Чтение онлайн

Валериус сочувственно кивнул. Маска ни разу не дрогнула. Актёр.

— Да, печальная участь. Но такова цена прогресса. Наши шахты кормят весь остров.

— Именно поэтому нам нужен доступ к шкурам вирмов, — Кларк перешёл прямо к делу. — Для исследования. Возможно, в них кроется разгадка.

Лицо лорда на долю секунды застыло, но улыбка тут же вернулась на место.

— Боюсь, это крайне сложная процедура. Вирмы — собственность государства. Доступ к их останкам строго регламентирован.

— Какие именно документы нужны? — Я решил вмешаться. Хватит ходить вокруг да около, играть в его игры.

Взгляд Валериуса скользнул по мне, как по назойливой мухе, которую хочется прихлопнуть.

— А вы, насколько я понимаю, иностранец? Боюсь, в таких деликатных вопросах мы не можем полагаться на мнение… чужаков.

Температура в комнате, кажется, упала на пару градусов. Рядом едва заметно напряглась Рита, готовая в любой момент вцепиться ему в глотку. Сет одарил лорда взглядом, которым можно было бы сверлить бетон.

— Лорд Валериус. — Голос Кларка стал стальным. — Макс Медведев — мой личный гость и советник. Надеюсь, это не станет препятствием?

— Разумеется, нет, — поспешно заверил Валериус, но в его глазах мелькнула откровенная злоба. — Просто необходимо соблюсти формальности. Подать заявление, пройти комиссию, получить разрешения от трёх ведомств…

— Сколько времени это займёт? — перебил его Кларк.

— О, при благоприятном стечении обстоятельств… месяца два-три. Возможно, полгода.

Тишина повисла в воздухе, плотная и тяжёлая. Этот хорёк откровенно издевался, наслаждаясь нашим бессилием.

— Полгода, — медленно, по слогам, повторил Кларк.

— Бюрократия — дело тонкое, — развёл руками лорд. — Безопасность превыше всего, вы же понимаете.

Внутри закипела глухая злость. Я заставил себя говорить ровно, без эмоций.

— Лорд Валериус, люди умирают. Болезнь распространяется. Каждый день промедления — это новые жертвы.

— Ах, как благородно. — В голосе чиновника зазвенел металл. — Вы так заботитесь о наших гражданах. Но пойдите и объясните это семьям шахтёров, которые кормятся добычей руды. Они вряд ли обрадуются, что иностранцы хотят остановить их работу.

— Никто не говорит об остановке, — подала голос Иди. Она говорила тихо, но её слова прозвучали в кабинете как удар колокола. — Речь о том, чтобы найти причину болезни и лекарство.

Валериус посмотрел на неё с плохо скрываемым раздражением.

— Простите, мисс?..

— Иди из Ордена Серебряной Луны.

Лицо лорда заметно дрогнуло. Название Ордена здесь, видимо, что-то значило. Он смерил её долгим, неприятным взглядом.

— Понятно, — сухо процедил он. — Что ж, раз здесь присутствует представитель Ордена, думаю, процедуру можно несколько ускорить. Скажем, до месяца. Но не быстрее.

— Месяц — это слишком долго, — твёрдо произнёс Кларк.

— Боюсь, это моё последнее слово. — Улыбка Валериуса стала хищной, как у акулы. — Если, конечно, вы не хотите попытаться получить разрешение… неофициально. Но я бы не советовал. Кража государственной собственности карается у нас очень сурово.

Угроза была прямой и недвусмысленной. Он давал понять: дёрнетесь — закопаю.

— Понимаю. — Кларк поднялся, давая понять, что разговор окончен. — Тогда мы подадим официальное заявление. Сегодня же.

— Прекрасно. — Валериус тоже встал, расплываясь в довольной улыбке. — Секретарша выдаст вам бланки. Удачи в заполнении — там всего-то листов двадцать.

На улицу мы вышли молча, будто вынырнули из болота. Только отойдя на приличное расстояние, Сет не выдержал:

— Какой же мерзкий тип! Так и хотелось врезать по этой холёной роже!

— Он специально нас провоцировал, — мрачно заключил Кларк. — Умный сукин сын. Знает, как вывести из себя, не нарушая приличий. Он играет с нами, и правила этой игры знает только он.

— И что теперь? — спросила Шелли, кутаясь в шаль, хотя на улице было тепло.

— Теперь идём к моему отцу, — ответил посол, глядя куда-то вверх, в сторону Верхнего города. — Возможно, он сможет помочь.

Сет фыркнул.

— Судя по вашему тону, надежды немного.

— Её нет, — честно признался Кларк. — Но попробовать стоит. Это мой долг.

Переход от шумных улиц к Верхнему городу был резким. Будто мы попали в другой мир. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь нашими шагами. Резиденция Патриарха выглядела как настоящая крепость. Высокие стены, башни, рвы. Похоже, старик всерьёз ждал осады от всего мира.

— Папа всегда был параноиком, — пояснил Кларк на подходе к воротам. — Но в последние годы это переросло в манию.

Стража пропустила нас без вопросов, но провожала тяжёлыми, настороженными взглядами. Руки не отрывались от эфесов мечей. Внутренние покои встретили нас могильным холодом. Тяжёлые портьеры наглухо закрывали окна, чадящие факелы едва разгоняли мрак. Воздух был спертым, тяжёлым, словно сюда годами не проникал солнечный свет.

— Лорд-Патриарх принимает в малом зале, — сообщил нам камердинер, пожилой террианец с выцветшими, безжизненными глазами.

Мы двинулись по длинному коридору. Со стен на нас смотрели суровые лица предков Кларка. Династия воинов и тиранов, и каждый портрет, казалось, источал холод и высокомерие.

Лорд-Патриарх Тибериус сидел в высоком кресле у едва тлеющего камина. Когда-то, наверное, это был могучий мужчина, но сейчас передо мной был иссохший старик. Пергаментная кожа, обтягивающая череп, ввалившиеся глаза, дрожащие руки. Тень былого величия.

— Отец, — мягко позвал Кларк.

Старик медленно поднял голову. Взгляд мутный, расфокусированный.