Чтение онлайн

К моему удивлению, она тоже извлекла из своих вещей изогнутый клинок, тот самый саберон, какие я видела у «ос», и пока лошади и мул отдыхали, Джастер заставлял нас биться против него вдвоём, вручив мне Живой меч.

Разумеется, Шут познакомил Бахиру с Игвилем, и довольный дракса снисходительно принял почтительное уважение и восхищение женщины.

На третий день пути вокруг стали появляться деревья и даже небольшие рощицы, а жара заметно спала. Мне даже стало казаться по вечерам, что в воздухе пахнет осенью, но к вечеру мы выехали к широкой реке.

— Это Этелле, только намного ближе к устью, — сказал Шут, когда мы ехали вдоль берега, поросшего редкими рощицами и кустарником. — Завтра мы выйдем к торговому тракту, который идёт в Эрикию. На нём стоит Арсанис, это приграничный город, где обычно и закупаются ваши торговцы, но думаю, мы его обойдём. Я не вижу необходимости появляться там. Запасов нам хватает, а мост через реку находится за пределами города. Чем меньше мы сейчас мелькаем среди людей, тем лучше.

— Это Сурайя такая маленькая или Онферин так близко к границе? — удивилась я.

— Это короткие тропы, Янига, — без улыбки ответил Джастер. — По дорогам до Онферина две недели пути.

— Ты уже придумал, что мы будем делать? — я задала самый главный вопрос, который не давал мне покоя всё это время.

В ответ Шут неопределённо повёл плечом, и я поняла, что он всё еще размышляет над этим.

— Завтра видно будет. Мне нравится вон та рощица. Остановимся там.

Лагерь мы разбили быстро. За эти три дня с помощью Бахиры я научилась сворачивать и ставить наш шатёр, а заодно навьючивать мула. Ухаживать за ним нужно было как за лошадьми, и этим обычно занимался Джастер, пока мы разбивали лагерь и собирали ветки для костра.

Бахира и в самом деле выучила много слов и уже могла понимать и говорить простые фразы, хотя ей приходилось растягивать слова, чтобы они стали понятнее. Она уже знала «госпожа ведьма» и просто «госпожа», ко мне обращалась по имени, как я и попросила её в первый вечер. К моему удивлению, Джастер ничего не говорил по этому поводу, и я решила, что это из-за того, что он всё еще не придумал новый план.

— Принесёшь воды, Яния? — спросила Бахира на моём языке. — Я пока наберу веток для костра.

— Да.

Я взяла котелок и пошла к пологому берегу.

Сегодня Джастер остановился на ночлег до наступления сумерек, и я наслаждалась тёплыми косыми лучами, украшавшими золотом высокую траву, большие валуны и сверкающую воду.

Как же хорошо… Можно будет после ужина прийти сюда и погреться на камнях, пока солнце совсем не скрылось. Ещё бы Джастер не был таким мрачным…

Может, предложить ему искупаться? Он же любит…

Внезапный громкий стрёкот выдернул меня из мыслей. Я вздрогнула, приходя в себя, и увидела, как из высокой травы в двух шагах передо мной поднимается остроносая змеиная голова, размером с детский кулак.

Громкий треск повторился, и я разглядела поднятый вверх змеиный хвост

Великие боги… Откуда она взялась? Джастер же обычно всю живность распугивает! И Живой меч я оставила в лагере, чтобы он не мешал, пока мы занимаемся делами…

— Д… Джастер! — испуганно взвизгнула я, не зная, что делать.

Змея открыла пасть, высунув и спрятав тонкий раздвоенный язык, и я снова услышала громкий стрекот её хвоста. В следующий миг змея словно сжалась…

— Замри, ведьма!

Я не успела даже моргнуть, как меня сбило с ног, и я рухнула в густую траву. Котелок выпал из руки и отлетел куда-то в сторону. Где-то надо мной выругался Шут, и яростно шипела и трещала змея.

— Джасир! — Услышала я испуганный голос Бахиры. — О, Джасир, что случилось?! Что с тобой?!

Что?!

Я испуганно приподнялась на руках, оглядываясь в поисках Джастера. Он стоял, держа за змею за шею на вытянутой руке, а второй закрывал лицо, словно ему что-то попало в глаза.

— О, Джасир…

— Не подходи! — Шут, не убирая ладони от лица, повернул голову в сторону Бахиры, замершей в нескольких шагах от него. — Янига?

— Я здесь…

— Хорошо. — Он размахнулся и швырнул змею далеко перед собой. Раздался плеск и сердитое шипение. Виновница моего страха стремительно уплывала прочь.

— Вот же, зараза…

— Джасир! — Бахира подбежала к нему, пока я вставала на ноги и пыталась понять, что же не так. — Неужели…

— Да, — он по-прежнему не убирал ладонь от лица. — Так получилось. Что ж. похоже, Мать Матерей и в самом деле знала, зачем присылать тебя ко мне…

На красивом лице женщины отразилась такое сожаление и скорбь, что у меня забилось сердце, как у зайца.

— О-о, Джасир… Если бы я могла изменить это, клянусь, я бы отдала свою жизнь… — по её щекам потекли слёзы и я испугалась окончательно.

Великие боги, да что же произошло?! Что с Джастером?! Чего я не понимаю?! Эта змея же его не укусила! Он же успел её поймать!

Но спросить я не успела. Бахира разрыдалась, а Шут недовольно дёрнул уголком рта.

— Не реви, не надо. Это ничего не исправит. Ничего…

В подтверждение сказанного он покачал головой, по-прежнему не убирая ладони от глаз. Его плечи несколько раз вздрогнули, из-под пальцев по щекам потекла кровь, словно слёзы. Он запрокинул голову и захохотал. Безумно, страшно и… с каким-то горьким облегчением.

— Вот, значит, как… Теперь я понял… Всё встало на свои места… — негромко пробормотал он, успокаиваясь также внезапно, как засмеялся. — Благодарю, Великая Мать! — вдруг крикнул он в закатное небо. — Благодарю! Да будет так…

Бахира испуганно прижала ладони к лицу и смотрела на Шута, как на умалишённого. Я же по-прежнему не понимала, что случилось, почему кровь, о чём он говорит, но мне было страшно.

Потому что… потому что я уже догадывалась об ужасной истине, но отчаянно не хотела в это верить.