Чтение онлайн

– Окружить, сами выползут, – себе под нос буркнул мужчина, ставя вокруг очага сопротивления несколько фигурок, до того стоявших на границе восточных земель.

– А если нет? – раздался спокойный голос за его спиной.

– Я всегда восхищался твоей способностью бесшумно передвигаться, Астарот, – даже не повернувшись к вошедшему, произнес Вельзевул. – Что ты имеешь в виду? Идти им некуда, а сражаться…самоубийство.

– Окружить их и взять измором, пожалуй, самое простое, что может быть. Задача потребует времени, но вариант беспроигрышный, а потому можешь даже не помышлять о такой легкой добыче.

– Не думаешь же ты, что Асмодей решится дать бой? Наши силы вчетверо больше, мы не испытываем нужды в оружии и продовольствии. Было бы глупо с его стороны…

– Зверь, доведенный до отчаяния, будет сражаться с двойной яростью, помяни мое слово. Он не отступит и не пойдет на уступки.

– Что ж, не переживай, – с коварной улыбкой отозвался Вельзевул, – у меня есть против него оружие, о котором он даже не подозревает.

– И что это за сила великая? – иронично поинтересовался Астарот.

– Если в тайну посвящены двое, она уже не будет тайной, – обойдя кругом стол, демон уселся на трон Люцифера, к слову не самое удобное седалище. Причудливая резьба на подлокотниках вгрызалась в кожу, подушка была слишком жесткой, да и узковато как-то. Сидеть в нем в образе человека было сложно, а в образе демона нереально. Привязанности Люцифера к этой развалине Вельзевул никогда не понимал, но для себя решил непременно выбросить треклятую вещицу, как только все закончится.

– И все же, не стоит его недооценивать, – скрестив руки на груди, произнес Астарот.

– Будет ли он отсиживаться в Оазисе или решится нанести удар в поле, исход битвы предрешен, – достаточно равнодушно ответил Вельзевул.

– В поле? О, нет, он не выйдет в поле, я думаю, что он уйдет сюда, – указав пальцем на небольшой клочок земли к западу от Оазиса, произнес Астарот. – Это его земля, тут он знает каждый камень, каждую завалинку и лазейку. Я думаю, что он поведет войска сюда. С запада и востока их укроют горы, понадобится не один день, чтобы провести войско тайными тропами. Идеальное место. Такую позицию они, при наличии провизии смогут удерживать годами, выступая даже против превосходящей их силы.

Демон указал на небольшой пяточек земли, пред которым пролегало достаточно узкое ущелье, а за ним огромной аркой над пропастью расстелился Чертов мост. Некогда там находилась обитель изгнанников и долгое время высшие демоны относились к этому клочку красной глины с некоторой брезгливостью, но когда последний из его обитателей растворился на Пустоши, Асмодей выменял его на несколько душ сомнительной чистоты, желая открыть там очередной игорный дом. Однако быстро остыл к этой идее, а земля так и осталась пустовать.

– Нельзя позволить им добраться до переправы! – передвигая собственные войска к мосту, произнес он. – Сыграем на опережение.

Астарот задумчиво посмотрел на карту, будто желая изыскать еще какую-то возможность сделать тактический маневр. Что-то во всем этом плане было не так… Чутье подсказывало, что в этой простоте скрывалось какое-то двойное дно, но найти этого он не мог.

– Через сколько мои войска смогут добраться до места?

– К закату они достигнут Оазиса, а оттуда еще несколько часов, – ответил Астарот.

– А Асмодей?

– У него есть небольшое преимущество, но думаю, что мы легко сможем его задержать до прибытия остальных войск.

– А что с девчонкой? Ее нашли?

– Нет, мессир, как в воду канула.

– Спрятал, значит, – усмехнулся Вельзевул. – Ну что ж, слава Дьяволу у него есть и другие слабости.

Астарот молча кивнул, хотя мысли его уже унеслись и от войны, и от интриг Вельзевула. Куда больше его волновало то, куда пропала его супруга, связи с которой он не ощущал уже пару дней. Ни какое из поисковых заклинаний не дало своего результата, сталкиваясь с непреодолимым магическим сопротивлением, Астарта словно не желала, чтобы ее искали.

Собственно, сам Астарот и не пылал высокой страстью к своей суженной, но так уж распорядилась судьба, что магия их была сильна в своем единстве, и с каждой минутой расставания демон все более остро ощущал, как иссякают потоки энергии, струящиеся по его телу, как древняя магия ослабевает и отнимает все больше сил. Пытаясь поддержать ее, он вынужден был поглощать намного больше душ, но и у оного деяния, как известно были побочные эффекты.

В начале Астарот считал, что его дражайшая супруга стала жертвой врага, но почему тогда Асмодей молчит? Почему не выдвигает никаких условий? Чего выжидает? Вопросов и сомнений было больше, чем достаточно. Искоса демон поглядел на Вельзевула, который, не замечая задумчивости своего союзника, продолжал строить планы покорения Преисподней, только в этих единоличных планах не было места ни Астароту, ни Мамону, ни кому бы то ни было другому.

В отличии от остальных, Астарот не сомневался в том, что став Властелином Ада Вельзевул выполнит все обещания, данные ему, ибо никому не справиться с бездной в одиночку. Однако, понимал он и другую истину, что независимо от должности он все равно будет безвольным рабом своего господина, и как только он осмелится выступить против его решения, его постигнет та же доля, что настигла казненных демонов.

Слова Сатаны настолько глубоко въелись в его сознание, что несмотря на все ухищрения крутились в голове, будто навязчивая мелодия. Казнь – ошибка, был колоссальный просчет, позволить им держать последнее слово. Ведь речь его, такая простая и понятная, взывала к глубинам демонской природы, и результат не заставил себя ждать. Молодые особенно впечатлительные демоны, в чьих жилах до сих пор бурлила бунтовская кровь, настолько прониклись этой идеей, что начали открыто обсуждать ее на городской площади. Итог известен – череда новых казней и бичеваний.

Это был еще один просчет Вельзевула, которому власть затмила глаза. Будучи таинственным бунтовщиком он завоевал умы и души демонов, привел на свою сторону немалые силы, по сути, сделал величайший шаг к победе, заразив своими идеями темные сердца, но обнажив перед этими же союзниками свою личину, поддавшись гордыне и вере в собственную непобедимость, он превратился в олицетворение террора, которое боялись. Слишком рано он начал праздновать свою победу. И вот итог: тайком демоны покидали его ряды, перебегали на сторону неприятеля или хоронились в пещерах на дальних рубежах.