Аспект Системы

В сознание пришёл от того, что меня кто-то лизнул в щёку. А следом в нос ударил не самый приятный запах. Открыв глаза, увидел здоровенные усы и кошачью морду.

— Привет, хвостатая. Где мы? — произнес я, приподнимаясь на локтях и осматриваясь. Хм, лесная поляна. Деревья непривычные, но этим меня не удивить. И что мы тут делаем? Как попали в этот лес?

В голове проскользнули воспоминания последних минут жизни, перед тем как… Стоп. Это что — испытание? И в чём его смысл? Ну-ка, что у меня имеется в инвентаре? Эм-м… Чёрт, где инвентарь? Я так не договаривался!

Стало как-то не по себе. За прошедшие четверо суток настолько привык к оружию и тому, что меня всюду подстерегает опасность, что сейчас почувствовал себя беззащитным. Вскочив на ноги, ещё раз осмотрелся. Вновь попробовал извлечь из подпространства оружие. Затем попытался применить умение, навык. Всё впустую.

— Кита, ты голодная?

— Мр-р. — прозвучало в ответ. И никакого ощущения чужих эмоций. Так, понятно. Меня закинули неизвестно куда, и отобрали всё, что нажито непосильным трудом, с риском для жизни. А ещё в последнем системном сообщении что-то говорилось об испытании. Значит что? Верно, нихрена не понятно.

— Пу-пу-пу-у. — задумчиво произнёс я, и почесал репу. Невольно посмотрел на свою одежду — такой у меня отродясь не было, какой-то комбинезон из грубой, но прочной ткани, и кожаные сапоги, на манер ковбойских. Следом приметил отсутствие колец, перстней и прочей «бижухи». Мда, а ведь я уже привык к этим побрякушкам.

— Кита, кажется мы с тобой жёстко встряли. — сообщил я кошке. — Пошли что ли, отыщем местного босса.

Под боссом я имел ввиду самое высокое дерево в округе. Зачем? Так всё просто. Когда-то давно, еще будучи подростком, мы с товарищами озадачились мыслью — что нужно делать в первую очередь, если очнулся в неизвестной местности? И тогда же пришли к общему мнению, что первым действием нужно осмотреться, и найти хоть какие-то ориентиры. Вот я и занялся этим делом, по пути присматривая себе нечто, похожее на оружие.

Высокое дерево не спешили попадаться, так что пришлось поплутать, топая, куда глаза глядят. Зато нашёл неплохой сук, обломанный ветром, или ещё каким воздействием природы. Обломал лишнее, взяв на излом между двух стволов, растущих впритык друг к дружке. Заодно высматривал что-нибудь съестное.

В итоге у меня в руках появилась метровая дубинка, увесистая и в меру надёжная. Кору не стал сдирать — и так нормально на первое время. Да и сомневался я, что мне пригодится оружие. Потому что за время поисков мне не удалось обнаружить ни одного следа. Как и что-нибудь съестное. А желудок тем временем уже начал урчать…

Высокие деревья начали попадаться, когда я изрядно подустал. Да и Кита тоже. Кошка поначалу принюхивалась, пыталась охотиться, но вскоре прекратила всю деятельность, и просто шла следом за мной, изредка останавливаясь и поводя носом. Вид у неё вскоре стал немного обескураженный. Еще бы, как это — даже мышей нет.

— Стой тут. — приказал я кошке, и начал забираться наверх. Эх, давненько не занимался лазаньем по деревьям.

Подъём оказался сложным — местами приходилось подниматься по стволу, обхватив его руками и ногами, потому что сучков не было. Устал конкретно, но всё же взобрался так, что очутился над большинством деревьев.

— Охренеть. — вырвалось у меня, когда я смог осмотреться. — Это что за сюр?

Слева, по всей линии горизонта, возвышалась гигантская стена, состоящая из тёмных туч, в глубине которых сверкали молнии. Грозовой фронт, который у нас, на Земле, можно увидеть разве что где-то в океане. Жуткое зрелище, и смертельно опасное, если судить по тому, как на фоне взбунтовавшейся стихии видны летающие деревья, вырванные с корнем. Твою же природу, это что, грозовой фронт движется? Ну точно… Надо валить отсюда, как можно быстрее.

Я быстро окинул взглядом другие стороны света, и мгновенно определил, в каком направлении следует двигаться, чтобы избежать непогоды. Справа, в отдалении, возвышались величественные горы, вершины которых были покрыты снежными шапками. Вот!

— О! Туда нам надо. — пробормотал я, и взглянул вниз. Так, где ориентиры, по которым держать направление? Ага, вот эти два дерева с красной корой. Спускайся, Лёха, и в темпе. Времени в обрез.

Пока слезал вниз, порадовался, что у меня цельный комбинезон. А от у рубахи-куртки всё задралось бы до подмышек, и я бы весь живот с грудью ободрал. А так ничего, даже ткань не повредил.

— Кита, валим в темпе. — сообщил я питомице, пока ещё раз определял направление, уже стоя на ногах. — За мной! И не смей отставать.

Конечно мы не побежали, а пошли быстрым шагом, взяв на вооружение поговорку — «если постоянно убегать от смерти, то умрёшь уставшим». А в нашем случае ещё и голодным. Кстати, что-то я не видел сверху ни признаков цивилизации, ни какого-то движения, кроме грозового фронта. Девственный мир. Ну и хорошо. Без еды можно продержаться несколько недель, без воды — два-три дня. А вот с распоротым когтями хищника брюхом — едва ли несколько часов.

Понять бы ещё, в чем смысл этого треклятого испытания. Вроде как выживание, но вдруг я ошибаюсь? Может мне необходимо найти что-то? А, к черту эти мысли! Вот найду подсказки, там видно будет. А пока будем поспешать не торопясь.

Чтобы хоть как-то понимать, сколько мы прошли, я мысленно считал шаги. Конечно сбивался, но в целом имел представление о пройденном расстоянии. Так вот, на счёте в тридцать тысяч шагов лес сменился равниной, поросшей чахлой травой. А впереди уже отчетливо просматривался горный хребет. Хм, ещё столько же пройти, и мы окажемся в защищённом месте. Но есть одна проблема. Точнее две. Первая — усталость, вторая — грозовой фронт, который уже вовсю рокочет позади громовыми раскатами. Ну и ноги я, похоже, натёр слегка.

— Не унывать, впереди отдых! — подбодрил я себя, а затем обратился к питомице: — Кита, осталось ещё чуть-чуть. А потом мы рванем на рыбалку, и прямо там как налопаемся рыбы. Ты налопаешься, а я потерплю, сухарями перебьюсь. Потом нажарю котлет, отварю рис… Черт, зачем я это представляю, так ведь ещё сильнее есть хочется.

Желудок возмущенно проурчал, явно недовольный такими планами. Я попробовал его успокоить, сглотнув вязкую слюну, после чего двинулся дальше.

К реке мы вышли через пять тысяч шагов. Я даже обрадовался поначалу, пока мы не подошли вплотную. Вот тут стало ясно, что дело дрянь. Во-первых, река была просто огромной, не менее километра в ширину. А во-вторых — противоположный берег был высоким и обрывистым, что сильно усложняло дальнейшее продвижение. Ну и в третьих — Кита, которая не умела плавать. Да и сам я как-то оробел при виде столь мощной водной артерии. Если она ещё и ледяная, нам тут ловить нечего.