Чтение онлайн

 И зачем, спрашивается, мы шли в эту реку, блуждали по лесу, отказались от сна? Сейчас злые, голодные и усталые воины должны были выдержать бой с многократно превосходящим нас по численности противником, тем более что тот не оставлял никаких сомнений в своих намерениях. Рыцари разошлись на фланги, пехота сбила строй в центр. Все просто и эффективно: сцепится, окружить и перебить. Особой остроты добавляло понимание того, что все мучения были зря, нам не удалось скрыть наш уход в степи.

 Каждый боец отряда ощущал примерно те же эмоции, а потому был готов передушить погранцов голыми руками.

 - Ксанд, как думаешь, договориться не удастся? Они же могут о нас не знать?
– обратился я к рыцарю, который уже вытащил меч и небрежно им помахивал.

 - Конечно нет. Они вышли из лагеря еще ночью, чтобы перекрыть как можно большую часть границы, а значит получили на то приказ. Самое неприятное, что даже перебей мы их всех до последнего, аор все равно узнает, куда мы ушли,- скрипнул зубами рыцарь.

 - Командуй воинами, я поддержу вас магией, - я прекрасно понимал, что моего опыта недостаточно для управления даже таким небольшим боем.

– Надеюсь что этого хватит, их для нас слишком много,- ответил Ксанд. После чего подозвал к себе двух юных послушников Ордена и рванул вперед, в первую линию. Уж кто-кто, а Ксанд не мог позволить себе отсиживаться за спинами друзей.

А уж я-то как надеюсь. Противник превосходил нас минимум раза три, у него была кавалерия, это был спаянный службой отряд. Оставалось надеяться что моей магии хватит для победы.

 Тяжело вздохнув, я принялся ткать узоры. Для начала нужно было как-то обезопасить наш отряд с флангов. Идеально подошли бы "Зыбучие Пески" или "Топь", но эти заклинания были слишком сложны для меня, к тому же времени катастрофически не хватало. Вздохнув, я связал четыре Гейзера, буду надеяться, что потоки кипящей воды превратят землю в болото.

 Теперь необходимо что-то массовое. Недолго думая я сплел несколько каркасов огненных шаров, плотно прижав кольца узоров друг к другу. Если закачать их под завязку, то на ополчение должно хватить с запасом. С горечью убедившись, что места осталось совсем немного, я создал защитный купол, уже не раз меня выручивший. Да, тот самый огненный вихрь с многократным запасом прочности.

 Между тем Ксанд так же собрал всех рыцарей на флангах, а ополченцев поместил в центр, жестами показывая, что кавалерия противника - моя забота.

 Со стороны пограничников прилетели первые стрелы. Пока с недолетом, но следующий залп обещал быть более точным. Я подавил желание дать себе полбу за то, что не подумал о такой простой вещь. Накрыть отряд полноценной защитой я уже не успевал, так что пришлось выкручиваться в меру возможностей. В вышине дрогнул воздух, отклонив стрелы в сторону, а следующий залп так и вовсе упал обратно в ряды Кессера. Никого не убило и даже не ранило, как мне кажется, но все равно приятного мало.

 Кстати, что меня смущало больше всего, так это то, что не было ни одного оскорбительного выкрика ни с одной стороны. Мы сражались и были готовы убивать друг друга, но мои сторонники все еще считали знамя золотой птицы своим, для них виноват был только аор и его ближайшее окружение. Погранцы понимали еще меньше. Их подняли посреди ночи и направили против такого же отряда Кессера. Капитан объявил, что они предатели и безжалостно разорили и сожги Луксар, а ведет их чародей-самозванец, но кто такой дурости поверит? Некоторые даже углядывали в рядах противника своих знакомых, которые точно не были способны на такие зверства.

 На мгновение оба отряда приостановились, я даже подумал что схватки удастся избежать, что можно просто разойтись, будто и не видели друг друга. Все испортил командир пограничников. Он вскинул какой-то амулет над головой, и поток чистой силы смел мои хрупкие построения с ветром. Второй удар он направил в меня, вокруг послушно вспыхнул воздух, заключая меня в надежную огненную защиту. Следующий залп обрушился на головы нашего отряда. Люди не могли знать, что потоки воздуха больше не перехватывают стрелы и поэтому лишь немногие подняли щиты над головой. Закричали раненые, упали на землю мертвые и оба отряда будто встряхнулись, сбрасывая оцепенение. Две массы людей с криками устремились на встречу друг с другу. Конница противника начала расходится в стороны, готовясь ударить с флангов.

 Удар амулета пробил мою защиту как бумагу и отшвырнул меня на пару метров, как сломанную игрушку. После такого поднимаются только в кино. Я не мог понять, что за силу использует амулет и потому не мог подобрать соответственную защиту, а в силовой борьбе явно проигрывал. У меня даже не было сил на активацию заклинаний! Еще один удар амулета задел меня вскользь. Судя по всему целится, не видя противника, капитану было непривычно. Правая рука онемела, повиснув бесполезной плетью. От боли я уже мало что понимал, но помнил, что нужно всеми силами помочь моему отряду. И я не помнил слов-активатора для "Гейзера"! Основные чары, которые я готовил, так и останутся пустыми узорами.

– Льерн Саккрала,- я активировал узоры огненных шаров и направил их по пологой дуге вглубь вражеского строя.

 Вновь поток неизвестной магии, и огонь гаснет прямо в воздухе, так и не выполнив своей задачи. Мне оставалось только лежать и смотреть в небо, ожидая смерти. Ксанд рассчитывает, что я остановлю конницу. Но этого не будет, бронированный удар кавалерии просто стопчет мой отряд. Если кто-то и выживет, то долго эта агония не продлится. Проклятье! Будь я Императором, то смог бы помочь этим людям, но я обманул их и теперь пора расплачиваться, не думаю, что надолго их переживу.

Стоп! Императором! Мысль настолько абсурдная, что я даже в Луксаре о ней не вспомнил. Наверно разум не воспринимал ее серьезно и пока у меня оставались хоть какие-то карты на руках, отметал ее как невероятную.

"Меч! Ты обещал мне силу Императора, сейчас самое время!" - я постарался как можно четче спроецировать эту мысль в сознании. Медленно тянулись мгновение, меч не торопился откликаться. Неужели это действительно бред? А потом я ощутил улыбку меча. Странно, но я был уверен что эта сущность широко улыбается.

В области живота возник теплый комок. Наверно такое ощущение могло возникнуть, если залпом выхлестать литр спирта. Теплый комок раскалялся, по сосудам потек жидкий огонь, огненная волна дошла до сознания, мир перед глазами подернулся серой пеленой и смазался, расплылся в одно пятно. Я конвульсивно изогнулся, скребя пальцами по земле. Рука судорожно дернулся, буквально вцепившись в рукоять клинка.

Я почувствовал себя марионеткой. Не было никакой силы Императора, дикая мощь клинка с моего собственного согласия захватила и поглотила меня. Кукловод потянул за ниточки и кукла послушно поднялась, напрочь игнорируя законы физики. Меня шатало словно пьяного, мощь клинка текла по жилам, разъедая всего меня. Теперь-то я знал, для чего нужна корона. Именно благодаря ей Императоры могли контролировать эту силу. И в то же время я не мог просто махнуть и стереть врагов с лица мира. Энергия клинка умудрялась разъедать даже каркасы, никакие заклинания, кроме тех, что были заключены в короне, в этом случае не годились.