Чтение онлайн

«Фрунзе» атакует суда снабжения — чем вынуждает немецкие линкоры лечь на курс перехвата, который выводит их к конвою. Совпадение? Или провокация?

Англичане вынуждены сражаться и прикрывать конвой, но тормозят врага советские самолеты с «Атины», которую на ночную вылазку не взяли. Из-за того, что ход маловат — или оставили нужный корабль на правильной позиции?

Немцы выходят на англичан, и, само собой, никаких переговоров. Бой. При этом «Фрунзе» успевает вернуться раньше, чем немцы могли проломить защиту конвоя и начать прицельный расстрел транспортов. Везение? Или точный расчет времени?

Наконец, можно припомнить, как на конкурсе истребителей советские представители выбрали груммановское двухмоторное безносое чудовище, которое проиграло конкурс по максимальной скорости — машине фирмы «Воут», менее маневренное, чем «Буффало» и «Уайлдкэт», и даже не самое тяжеловооруженное. Зато у самолета хорошая скороподъемность — а с его лобастыми моторами это неизбежно означает и хорошую грузоподъемность.

«Кошка» поднимает семисоткилограммовую бронебойную бомбу. Как раз достаточную, чтобы проломить палубы «Шарнхорста» и «Гнейзенау».

Совпадение?

Или — специальная операция, плод изощренной стратегии, не японской даже, византийской.

Для такой игры, безусловно, следовало знать расположение германских рейдеров и судов снабжения. Немцы соблюдали абсолютное, превыше разумного, радиомолчание. Не спасло. Значит, информация ушла не с борта кораблей, а из штаба гросс-адмирала Редера, из отдела, который расставлял по океану «дойных коров» для надводных рейдеров.

Последний значок для непонятливых, вишенка на торте: Иван Иванович Ренгартен.

Человек с мертвым лицом, скромное присутствие которого непременно заканчивается чем-нибудь громким: то арест Чан-Кайши, то смена греческого правительства и разгром итальянского флота при Салониках, то мятеж французской Вест-Индии против Виши и де Голля разом.

В случайности рядом с Ренгартеном не поверит никто. Это хорошо, потому что неправильно.

Настоящая причина победы сидит в плетеном кресле в непогодь и в погоду, гоняет вестовых за чаем и, пощуриваясь, следит за суетой на полетной палубе. Так иные наблюдают возню в корзине со щенками.

Заметил командира авианосца, не поленился встать, подойти.

— Что, Михаил Николаевич, гадаешь, зачем я здесь?

Косыгин пожал плечами.

— Нет смысла. Необходимое вы до меня доведете, а остальное… Знание порождает определенность, но прошлый бой показал, что будешь слишком много знать — только запутаешься. Лучше расскажите, как вы ухитряетесь управлять случайностями?

Адмирал расхохотался. Сам большой и грузный, смеется он словно на вырост, на лишний метр роста. Запрокидывает голову, и звук валится сверху вниз, навесом.

— Ух, Михаил Николаевич, повеселил…

Промакнул платком лоб, блестящий от сырости. Погасил смешинки в глазах.

— «Граф Монте-Кристо», а? Хорошо, что курсанты все еще читают Александра Дюма… Без авантюризма на Красном флоте никак.

— Об этом и речь, товарищ вице-адмирал. Каюсь, во время боя мне не раз казалось, что все висит на волоске…

— Теперь нет? — перебил адмирал.

— Теперь мне кажется, что такой последовательности благоприятных событий случиться просто не могло. Это как выбросить десять костей шестерками вверх.

Адмирал кивнул.

— Следствие?

— Либо события не случайны, либо кости жульнические.

— Либо кто-то спрятал все кости, которые упали не так. Это и есть работа командующего: сделать так, чтобы единички, двойки и все такое не влияли на исход боя. Чтобы на столе остались только шестерки. Давай подсчитаем шансы неблагоприятные, сбывшиеся, но улетевшие под стол. Начнем с Америки. У нас все было гладко?

— Нет. Тот лайнер, который должен был стать нашим авианосцем, был потоплен на переходе. В качестве основного оружия мы получили устаревшие самолеты. Нам не продали «обратную чайку» фирмы «Воут».

— Вот. Авианосец нам добыл Иван Иванович, причем лучше, чем получился бы из лайнера. «Кошки» не так хороши, как «обратные чайки» в воздушном бою, зато поднимают более тяжелую бомбу. Бомб таких нет? Пришлось изобрести, иначе у меня на руках остался бы минус без компенсации. У устаревших «бычков» есть и несомненный плюс: этот самолет уже знаком нашим летчикам, из-за чего мы обошлись при переучивании без потерь в личном составе и минимумом — в матчасти. В итоге я получил не те козыри, на которые рассчитывал вначале, но тоже неплохие. Я не позволяю себе иметь нескомпенсированную слабость. Теперь разберем сам бой…

Адмирал и командир временного флагмана неспешно прогуливаются по полетной палубе, обсуждают минувшее сражение.

— Ваш выход навстречу был не первым, — замечает Косыгин. — «Фрунзе» весь переход на побегушках, вроде эсминца. Все приписывают это вашему характеру, мол, советское издание «беспокойного адмирала», но вы просто так не делаете ничего. Проверяли, действительно ли я гожусь для «Атины», так?

— Не только.

Адмирал оперся о леер. Вздохнул.

— Поднял ты неприятную для меня тему… Нет, молчи и слушай. Проверять своих людей я буду столько и сколько захочу, и спокойно это принимаю. И ты принимаешь спокойно. Неприятно мне — в кресле сидеть и думать о высокой стратегии, когда ты сбиваешь отряд. Но вот скажи — ты историю гражданской войны хорошо помнишь? Царицынскую оборону?

Странный вопрос. Нет в Советском Союзе граждан, которые бы не слышали о героической обороне города на Волге от орд белых, возглавляемой самим товарищем Сталиным. Иногда упоминали еще имя первого наркома флота, «товарища Артема», он же Федор Андреевич Сергеев, который в блестящей, исполненной риска операции нанес поражение белой флотилии. В двадцатые о риске говорили как о самоценности, в тридцатых стали напирать на искусный маневр, особенно трудный в стесненных условиях речной войны: как ни широка Волга, река — не океан.