Чтение онлайн

Сегодня утром! Это было сегодня утром, а кажется, будто вечность назад.

Да и, честно говоря... 2024 год кажется уже сном сумасшедшего куда поболее, чем местная реальность. ЧуднО, правда? Человек привыкает ко всему. И в конце концов превратности судьбы перестают его удивлять.

Халат на кровати лежал замечательный. Шелковый, яркий, до пят. В сочетании с канареечными тапочками Таурона — хоть сейчас прыгай в перину и радуйся, что вот сейчас, на этот вечер, тебе так повезло, можно наплевать на внешний мир и просто ЖИТЬ.

Но Ро усовестилась и решила разыскать Фаррела — точно ли придворные кучкой о нем позаботились? Ну, и как бы... из человечности просто. Вовсе без каких бы то ни было дополнительных причин.

Слуг ей не выдали, что к лучшему, но вот на входе в «покои» обнаружился иной вид сервиса — неожиданный стражник.

— Ой, — сказала Аврора, покрепче запахиваясь в шаль бабули Вив, наброшенную поверх халата.

Кажется, стражник был обескуражен не меньше охраняемой им персоны. Она ведь и посол мира, и Мерчевиль за нее вступился — все знают, и, говорят, и Буканбург, и топольцы... У нее подарок друида, ее подозревают в связи с сиренами... Друм, личный камердинер королевы Исмеи, приказал не спускать с гостьи глаз, но быть вежливым и обходительным. После ванны до утра люди наружу не выходят, так что спокойно.

Кто же ожидал, что Друм ошибется! Явно не бедняга стражник.

Но, к его чести, он не отреагировал ответным «ой», хотя и очень хотел.

— Мне бы к Фаррелу Вайду, — заявила гостья. — Вы знаете, где его... э-э... покои?

Стражник сделал суровое лицо, некстати вспоминая, что ее еще называют женщиной дознавателя. Шепотом. Чтобы не нервировать королеву, ведь всем известно, как они близки с командором Вайдом...

— Мне бы его повидать, — с нажимом повторила Аврора.

— Но... — промямлил стражник.

Быть вежливым или не спускать глаз? А вдруг она позовет сирен? Аврора неловко усмехнулась:

— Думаю, мне можно. Я же его фаворитка, как никак.

— Ну, видите ли...

— Что?

— Ничего. Я провожу вас, конечно. Прошу.

Пусть Друм разбирается сам, а он будет вежливым и обходительным. И глаз спускать тоже не станет. Все указания выполнены - он чист.

Аврора с интересом рассматривала коридоры. Дворец не производил впечатление большого, что добавляло ему очков уюта. На каждом углу — цветы, растения в каменных вазах весьма подробной и изящной резьбы, освещение — мягкое, ровное, теплое. Похоже на кристаллы, вмонтированные в стены. Мерцают кусочками морского дна. Но не с моря Духов ведь. Любопытно, эти где добывают? Наверняка в тех местах, где Бубильон и убежище Сваля. На рудниках, может. Осужденные...

Картин Ро ни встретила ни одной — только резьба. К которой нареканий не было. Бязевые узоры были чудесны, и Ро задумчиво вела по их лабиринтам пальцем всю дорогу.

Один раз они прошли по галерее, и можно было в открытых арках увидеть звездное небо, падающее в темный горизонт, прерываемый горами Черного Тополя, и редкие огни города внизу.

Народу, видать, во дворце тоже проживало немного: они шли минут пять, а никого не встретили.

— Вот, это здесь, — остановился стражник. — Здесь начинаются покои дознавателя. Только осторожно... там могут быть ловушки.

— Ловушки? — удивилась Аврора.

— Вместо охраны, — пояснил стражник, почесав затылок. — Я вас здесь подожду.

Значит, Фаррел Вайд тоже не приветствует услужение и так далее. Что ж... посмотрим, что там за ловушки. Ро осторожно юркнула внутрь, попала в темный коридор с небольшой полосой света из приоткрытой далее двери. Оттуда же доносились и голоса.

— ...ты не представляешь, как я от них устала... — узнала Ро звонкий, хорошо поставленный голос королевы.

Королева в покоях Фаррела? Ах... они ведь друзья. Но все равно... А приличия?..

Невольная шпионка застыла на месте и превратилась в слух.

— Мечтаю об отпуске. Не думать ни о чем. Ни о своих словах, ни о чужих, ни о последствиях...

Кто ж не мечтает.

— Я тоже мечтаю, Ис, — ответил Фаррел мягко.

И голос его был тягучим таким, нежным почти. В сердце у Ро неприятно екнуло. Как насчет Тильды или Квиллы. Да ладно! Ей-то с чего?..

— Чтобы делать просто то, к чему душа лежит... Но не ради этого мы с тобой создавали империю.

— Ты прав, как всегда...

Раздался плеск жидкости и звон стекла. Они там... пьют, что ли? Ро сделала осторожный шаг к двери.

— Сегодня твоя... фаворитка едва не развалила шаткое согласие между послами. Откуда она вообще взялась?

Ро замерла на месте, превращаясь в слух.

— Я тоже не ожидал, что она ворвется в Белую Комнату. Но, увы, не смог помешать. Она порой приносит проблемы, это правда. Но и умеет превращать их в нечто... в ничто. Поразительное умение, — было слышно, как Фарр усмехнулся, и у Авроры внутри разлилось тепло, темнота же услужливо скрыла ее невольную глупую улыбку. — Да и насколько я могу судить из первого доклада Барта Блэквинга, все прошло хорошо, Ис. Так отчего ты злишься?

— За нее едва не передрались Мерчевиль, Тополь и Буканбург — можешь себе представить? Я их уважения добивалась годами, но они до сих пор ищут повода смешать меня с грязью, — королева Исмея фыркнула. — Ты меня снова опоил.

— Иногда тебе это нужно, моя королева.

«Моя королева»?.. Ее он тоже опаивает. Какой милый кавалер.

— Завтра я устыжусь своей злости и зависти... Но сегодня я и спрашиваю — кто она такая? Пришла ниоткуда и покорила всех. Ты о ней вообще не упоминал, а тут — фаворитка. У Фаррела Вайда, человека, которого не интересует ничто, кроме государственных дел. Она покорила даже тебя, Фарр — холодную вежливую ледышку! И ты спрашиваешь, почему я злюсь?!

Вежливую? Ледышку?! Ха, малышка Ис, ты ничего не знаешь про Фарра Вайда.

— Да, спрашиваю. Ты сама сказала, Ис — меня не интересует ничего, кроме дел империи. Я положил на это свою жизнь, так разве какая-то юбка может это изменить?

Ро почувствовала, как кровь приливает к щекам, а кулаки сжимаются сами собой. Юбка?!.

— Аврора — фигура, и с этим нельзя не считаться. И будет глупостью этим не воспользоваться. К тому же... она знает что-то о Страннике, чего не знаем мы.

— Она его помощница? — голос Исмеи из расслабленного вмиг стал настороженным.