Чтение онлайн

— Ладно-ладно, пещеры так пещеры, — сказал я, тряхнув головой. — Главное, чтобы я смог добраться до Деникина.

— Скорее всего, Деникин идёт с авангардом, — пожал плечами Мечников. — Вряд ли удастся сразиться прямо с ним. А если всё же такое случится… Тогда я бы не назвал это удачей. Деникин один из сильнейших магов в Совете Князей. Да и в целом, всего два человека могут… Ах, чёрт! — ругнулся князь, когда машина, в которой мы ехали, подскочила на особо крупной кочке. А потом на ещё одной. Похоже, мы съехали с основной дороги и уже двигались к тому заброшенному поместью. — Два человека в Империи равны ему по силе. Сам Император и князь Онежский.

Я украдкой глянул на княжну, что заворочалась под моей рукой, просыпаясь. Кочки и ухабы разбудили всех.

— Расклад сил изменился, — сказал я. — И Деникин узнает об этом только перед смертью.

— Даже так? Чем он тебе так насолил?

— Помните барона Верещагина? — спросил я.

— Который хотел отобрать земли Дубовых?

— Да. А это его сын рядом с вами, — я кивнул ему на Алексея Верещагина и рассказал вкратце то, что узнал. — … я почти уверен, что Деникин убил моего отца и пытался отобрать нашу землю. Не знаю только пока зачем. Надеюсь, он мне сам расскажет.

— Дела… — потёр князь подбородок. — Я и не думал, что Деникин, негласный глава Совета… Впрочем, я и предателем его раньше не считал. Если встретим Деникина, можешь рассчитывать на мою помощь, парень. Но битва будет тяжёлой, сразу говорю…

На это я уже ничего не ответил. Лёгкой победы я не ждал. Да и в целом победы никогда не ждал, ни в одном из боёв. Только идиот ещё до начала сражения приписывает себе победу. Высокомерие, недооценка противника — первые шаги к поражению. Я всегда, как и учил отец, отталкивался от обстоятельств, импровизировал, адаптировался, только потом побеждал. И такой подход работал не только в бою.

Вскоре мы приехали. Выгрузились прямо во дворе занесённого снегом поместья. Оно было небольшим. Приземистое, можно сказать сплюснутое здание в два этажа высотой, без особых архитектурных изысков. Обнесено забором, остатки которого замело снегом. Колонна машин проделала широкую колею, которую трудно не заметить. Благо, что машины были выкрашены в снежный камуфляж.

— Нужно замести следы, — тут же начал раздавать указания своим людям Мечников, — замаскировать сетями машины и установить маскирующие артефакты.

— Есть, господин! — донеслось от нескольких десятников.

Люди засуетились, выполняя приказы, вытаскивая оборудование, припасы и боекомплекты.

— Позвольте мне помочь, — кротко улыбнулась княжна, сияя белизной своего артефактного комбинезона с морозными узорами.

Она взмахнула руками, поднялся ветер, и снегом тут же замело следы шин. А когда дружинники накрыли маскировочными сетями машины, то ещё и сверху припорошило. В итоге они стали напоминать большие сугробы. Вряд ли их можно было отличить с воздуха от окружающего пейзажа. Сугробы и сугробы. А ещё через четверть часа я ощутил, как нас скрыло особое магическое поле.

— Ну, теперь как у Императора за пазухой, — одобрительно крякнул Мечников.

А я повернулся к дриаде, стоявшей рядом. Она куталась в свои многослойные одежды, прячась от холода.

— Магический барьер не помешает связи с твоими птицами? — спросил её.

Она помолчала пару секунд, затем ответила:

— Нет, всё в порядке. Я чувствую их неподалёку.

В ответ в небе раздались пронзительные птичьи крики. Три большие птицы с золотистыми перьями сделали над нами несколько кругов и разлетелись в разные стороны, поднявшись к облакам. Да, мы снова решили использовать птенцов Рукх как разведчиков. Очень удобно! Враг не сможет подобраться к нам незамеченным, если, конечно, у него нет маскирующих артефактов. Или своих птиц Рукх, что вряд ли.

— Ладно, время не ждёт, — сурово сказал Мечников. — Скоро враг будет рядом — нужно подготовиться. А вы пока можете отдохнуть, друзья. Через пару часов вам понадобятся силы.

— Только не я, — ответила дриада. — Я должна работать уже сейчас. Коля, поможешь? Моих сил может не хватить.

— Конечно, — кивнул я и обратился к князю: — Анатолий Петрович, у вас не найдётся крепкого кофе? Литра два. А лучше три.

— Найдётся, — хмыкнул Мечников, и мы отправились внутрь особняка.

Мы с Машей спустились в подвал, а остальные заняли одну из комнат. Кажется, бывшую столовую. И разместились там на отдых. Нам же с Машей, как единственным в отряде с Инсектами, управляющими природой, предстояло много работы. Хорошо, что я как следует затарился зельями маны у имперских снабженцев! Первоклассными, надо сказать. Боюсь, что они сейчас будут улетать, как семечки…

Несмотря на холодную погоду, снег на дороге растаял и превратился в грязную кашу. Его топили несколько одарённых дружинников, которые могли управлять тепловой энергией. Благодаря этому авангард дружины продвигался быстро и безопасно.

Но это всё равно не устраивало князя Деникина. Ему нужно было оказаться в столице как можно быстрее. Чем дольше они двигаются, тем больше войск успеет собрать Император для защиты города. Нужно атаковать сейчас. В момент его наибольшей слабости.

А ещё он очень хотел попасть в министерство картографии. Князь внимательно изучил карты, отобранные у герцога Билибина, и понял, что не хватает нескольких участков земель рода Дубовых. Билибин успел уничтожить сделанные копии. При этом он ни в какую не раскалывался, не говорил, что было на тех картах. Лучшие мастера пыток Светлейшего пытались получить эту информацию у герцога. Его истязали, лечили и снова истязали. Но упрямый огонёк в глазах герцога никак не желал погаснуть.

— Тебе знакомо, что такое боль? — спрашивал Матвей, один из пыточных мастеров Деникина.

Детина под два метра ростом, с маленькой головой, маленькими жестокими глазами и покатым лысым лбом. Он был одет в форму дружины Деникина, а поверх неё — в кожаный передник, как у мясника.

Герцог был прикован цепями к стенам металлического кузова грузовика, ставшего временно передвижной тюрьмой. Цепи вытягивали его руки в стороны. Гудели шины, урчал мотор, сверху светила одна тусклая лампочка. Князь наблюдал за допросом.

— Ага, — сплюнув кровь, отвечал Билибин, — ужинали вместе в четверг вечером. С ней и с твоей мамой. Ну и ночка у нас потом была, скажу я тебе…