Чтение онлайн

Снова переночевали в деревне, которую только недавно покинули. Когда возвращались обратно, нам не попалось ни одного мертвяка, похоже, все за некромантами ушли. Даже интересно стало, с какой целью эти твари собираются в кучу. Насколько мне известно, дальше на их пути окажутся только две деревни, а потом мёртвые земли пойдут. Возможно, что там некроманты что-то не поделили вот и собирают армию, а может быть, что просто наберут силу и начнут безобразничать на территории империи, тут им кроме графа никто укорот дать не сможет. А если его объединённую армию разобьют, то деревни, которые находятся в ближайших пятидесяти километрах, останутся без защиты, а это очень скверно. По сути, жители просто пополнят отряд нежити, пока армия соберется, много бед натворить смогут.

С раннего утра снова двинулись в путь, шли спешно, чтобы до захода солнца успеть добраться до города, да и с графом хотелось обговорить всё как можно быстрее, может быть, успеем хоть жителей третьей деревни спасти. Что не говори, а нежить во главе с некромантами, движется медленно, можно верхом догнать, только вот в бой вступать уставшими будет неразумно, сами-то мертвяки не устают, могут идти день и ночь без устали. Видно двигаются они медленно только потому, что кони у них имеются, а им нужно отдыхать, как и простым солдатам.

Мы успели добраться до городка к заходу солнца, стража была удивлена, увидев нас, но заметив взмыленных коней насторожилась, даже как-то подобралась.

– Что случилось, господин барон? – Спросил начальник стражи, мы опять попали на его дежурство. – Вас ждали позже.

– Мертвяки случились, – бросил я. – Граф в городе?

– Да, – кивнул воин. – Проезжайте.

– Мой дружинник приезжал? – Спросил я, вспомнив про раненного бойца.

– Да, в тот же день, как вы убыли, его вроде уже вылечили.

Хоть какая-то приятная новость за последние дни. Я пришпорил коня и поехал к замку, отряд потянулся следом. Местные жители, а их тут хватало, не особо переживали, замети нас, чувствовали себя в полной безопасности. Солдат в городе хватает, в случае нападения, нужно будет продержаться несколько дней, а потом подойдёт подмога из крепостей, которые располагались неподалёку. Не читали, похоже, местные граждане о том, как образовались мёртвые земле. Насколько мне известно, там за короткое время отряд нежити в сотню человек, буквально за пару недель превратился в армию, которая смогла ополчение местного герцога на куски разорвать. Потом и императорская армия получила по соплям, да так, что сразу же начали собирать объединённую армию из отрядов, которые были на границе, то есть собирали элиту империи, в том числе и сильнейших магов.

Ценой огромных потерь удалось разбить армию некроманта, а потом началось преследование остатков мёртвой армии, зажали их в городе, уже надеялись на то, что вот-вот война закончится, как главный некромант, забыл его имя, провёл какой-то ритуал и опоганил земли, которые теперь так же угрожают империи, как и вадаги. Конечно, со временем, с помощью магов жизни, удалось уменьшить заражённую территории, только вот дальше дело не пошло. Просто не могли установить ближе какие-то артефакты, просто нежить не давала.

Как мне рассказывал наставник, почти каждый император делал попытку покончить с мёртвыми землями, очистить их. Для этого нужно было просто установить артефакты, которые уже были во дворце, их постоянно делали и куда-то складировали, только ничего из этого не выходило. За сотни лет на проклятых землях скопилось столько мёртвых некромантов, что имперские с ними просто не могли справиться, а от солдат было мало толку, слишком сильно давила тёмная магия на людей, я уж не говорю о магах жизни. Они вообще не могли помочь воинам, так что любая царапина вела к смерти. Маги других направлений, могли сражаться только один бой, после просто внутренний резерв не восстанавливался, а решить эту проблему никто не мог. Ещё и нежить в мёртвых землях становилась очень активной и умной, это у границы мертвяки, в своём большинстве слабы, модно с ними справится, а там они выходят общим фронтом. Наставник даже рассказывал, что иногда встречаются отряды, которые строем атакуют.

Думаю, что можно было со временем решить эту проблему, просто полностью блокировав этот район, тем более не пускать сюда крестьян. Не знаю почему, ну такого приказа ни один император не отдал, первое время даже активно поддерживали отряды, которые пытались поискать счастья на этих землях. Они просто манили разных авантюристов и искателей сокровищ. Раньше тут было одно из богатейших герцогств империи, оно же находится почти в самом центре, да и рудников тут хватало. Большинство городов осталось неразграбленными, мертвякам богатства не нужны, а армии, которая тут была, было не до этого, они наступали, чтобы как можно быстрее покончить с этой напастью. На всех границах в то время было неспокойно, а все гарнизоны ослаблены. В общем, большинство отрядов находило в мёртвых землях только смерть, тем самым неразумные люди пополняли ряды нежити, тем самым делая их сильнее.

Одно время даже мода такая в среде аристократов была, если не бывал в мёртвых землях, то считаешься не совсем дворянином. Когда там погибло несколько сыночков герцогов, сразу же оставили такую моду в стороне, дело даже до казней доходило, когда кто-то специально оскорблял дворян. Никому не запрещается лезть в петлю, но и оскорблять аристократов, которые не пожелали этого делать, не смей.

– Господин барон, – удивлённо произнёс граф, когда я зашёл в общий зал. – Что-то вы слишком рано вернулись, неужели ваши воины не смогли продержаться дольше вблизи мёртвых земель?

– Не совсем так, господин граф, – ответил я. – Дружинники не первый раз по этим местам гуляли, да и ближе тоже доводилось почти всем бывать.

– В чём же тогда дело, вы должны были вернуться гораздо позже?

– Ближайшая деревня на нашем маршруте частично вырезана, а частично захвачена в плен, – доложил я.

В это время у аристократа была очередная пирушка, только на этот раз тут было не так много гостей. Видно он по возвращению каждого отряда что-то подобное устраивал, чтобы солдаты могли немного расслабиться после трудной работы. Мои слова услышали все присутствующие, в зале поднялся шум.

– Пойдёмте с глазу на глаз побеседуем, – произнёс дворянин. – Чтобы нам не мешали.

Он зашёл в неприметную дверь позади своего кресла, я последовал следом за ним.

– После того как вы увидели разорённую деревню, сразу сюда отправились? – Спросил меня аристократ.

– Нет, хотел добраться до остальных деревень на моём маршруте и предупредить их об опасности, только вот во вторую деревню, враги уже двигались. Скорее всего, она сейчас уже захвачена.

– Нежить? – Сухо спросил аристократ.