Барраяр
Шрифт:
– Да. Я дал клятву защищать дом Форкосиганов. Так что все в порядке.
Он кивнул, явно успокоенный. Чем, Господи? Она покачала головой.
– Вы просите меня стать вашей совестью. Выносить за вас суждения. Но вы – нормальный человек. Я видела, как вы сделали правильный, очень трудный выбор в экстремальных обстоятельствах.
Он снова сжал руками голову:
– Но я-то этого не помню! Не могу вспомнить, как я это сделал.
Корделия вдруг почувствовала себя совсем маленькой.
– О Господи… Знайте одно, сержант: какая бы помощь вам от меня ни потребовалась, вы имеете на нее право. Мы вам обязаны, Эйрел и я. Мы помним все, даже если вы забыли.
– Так помните это за меня, миледи, – смиренно попросил он. – И у меня все будет в порядке.
– Не сомневайтесь.
Глава 7
Прошло несколько дней. В то утро за завтраком адмирал обратился к прислуживавшему им лакею:
– Найдите, пожалуйста, лейтенанта Куделку и передайте ему, что я прошу принести мне тот план, который мы с ним обсуждали.
– Э-э… Разве вы ничего не слышали, милорд? – пробормотал слуга.
– Чего я не слышал? Мы только что спустились.
– Лейтенанта увезли в госпиталь.
– В госпиталь! Боже мой, почему же мне сразу не сообщили? Что случилось?
– Нам было сказано, милорд, что вам обо всем доложит командор Иллиан. Начальник охраны решил дождаться его прибытия.
Тревога на лице Форкосигана боролась с досадой.
– В каком он состоянии? Что это – осложнение после контузии? Или он заболел?
– Его избили, милорд.
Форкосиган откинулся на спинку стула, со свистом выпустив воздух сквозь сжатые зубы. На щеке у него задергалась жилка.
– Вызовите начальника охраны, – приказал он.
Лакей мгновенно испарился, а адмирал ждал, нетерпеливо постукивая ложкой по столу. Встретив полный ужаса взгляд Корделии, он выдавил из себя неестественную ободряющую улыбку. Даже у старого графа вид был встревоженный.
– Что за негодяй мог избить Ку? – недоумевала Корделия. – Омерзительно. Он же не способен сопротивляться!
Форкосиган покачал головой:
– Видимо, кому-то требовалась беспомощная жертва. Мы это выясним. О, мы это обязательно выясним!
В столовую вошел начальник охраны и вытянулся по стойке «смирно».
– Сэр?..
– К вашему сведению – и можете передать это другим, – я желаю, чтобы меня информировали немедленно, когда происходит что-то непредвиденное с кем-либо из моих ближайших сотрудников. Вам ясно?
– Да, сэр. Нам сообщили об этом глубокой ночью. А поскольку уже было известно, что оба останутся живы, то командор Иллиан порекомендовал мне дать вам выспаться.
– Ясно. – Форкосиган потер подбородок. – Оба?
– Лейтенант Куделка и сержант Ботари, сэр.
– Они что, затеяли драку? – спросила вконец перепуганная Корделия.
– Да. Но не друг с другом, миледи. На них напали.
Лицо Форкосигана потемнело.
– Начните-ка с самого начала.
– Слушаюсь, сэр. Гм-м. Лейтенант Куделка и сержант Ботари вчера вечером пошли в город. В район старого караван-сарая.
– О Господи, зачем?
– Гм-м. – Начальник покосился на Корделию. – Насколько я понимаю, развлекаться, сэр.
– Развлекаться?
– Да, сэр. Сержант Ботари бывает там примерно раз в месяц во время увольнения, когда милорд граф приезжает в город. Кажется, он ходит туда уже много лет.
– В караван-сарай? – недоверчиво переспросил граф Петер.
– Э-э… – Начальник охраны взглянул на лакея, словно взывая о помощи.
– Сержант Ботари не слишком разборчив в развлечениях, сэр, – подсказал слуга.
– Да, похоже на то! – проронил граф.
Корделия вопросительно посмотрела на мужа.
– Это очень скверный район, – объяснил он. – Я и сам не пошел бы туда без охранника. А ночью прихватил бы двоих. И наверняка надел бы мундир – хоть и без знаков различия… Но, кажется, Ботари там вырос. Наверное, он видит эту клоаку другими глазами.
– Почему же там так гадко?
– Страшная нищета. В Период Изоляции там был центр города, и реконструкция пока его не коснулась. Минимальное водоснабжение, никакого электричества, полно отбросов…
– Преимущественно человеческих, – вставил граф.
– Нищета? – переспросила Корделия. – Нет электричества? Как же там работает комм-сеть?
– Разумеется, никак, – ответил Форкосиган.
– Как же там учатся дети?
– Никак.
Корделия была озадачена.
– Не понимаю. Тогда как жители находят работу?
– Немногим удается поступить в армию. Остальные главным образом паразитируют друг на друге. – Адмирал беспокойно смотрел на нее. – Разве на Колонии Бета нет нищеты?
– Нищеты? Ну, конечно, у некоторых людей денег больше, чем у других, но… не иметь комм-устройства?
Форкосиган изумленно вытаращил глаза:
– Не иметь комм – самый низкий уровень жизни, который ты можешь себе представить?
– Это же первая статья конституции. «Доступ к информации не может быть ограничен».
– Корделия… Эти люди, по сути дела, лишены доступа к пище, одежде и жилью. У них есть какие-то лохмотья, какая-то утварь, и они ютятся в лачугах, сквозь щели в стенах которых дует ветер и которые пока неэкономично ни реставрировать, ни сносить.
– Нет кондиционирования?