Чтение онлайн

— Ничего подобного, — буркнула Лима. — Но они уже не нашего круга, и предложить им бахнуть по парочке малость неосмотрительно, не находишь?

— Не нахожу, — ответил Тогар. — А ты с нами выпьешь?

Лима тяжело вздохнула.

— Чтоб тебя… ладно.

— Ребята, все приглашены!..

Ученики весело зашумели, и…

Вариша заметалась было, Вейтлинь тормознула её и обняла за плечи, одновременно набрасывая покров тени и разрушая подслушивалку. Вовремя — ученики вышли наружу, шумя и галдя, охваченные весельем и хаосом, предваряющим ученическую пирушку весёлый хаос.

Ученицы магнуса с тоской поглядели на друзей-приятелей, переглянулись — под покровом невидимости друг для друга они были зримы. Каждая почувствовала себя здесь неуместной, как живой на лабораторном столе. Редкий момент взаимопонимания перед сценкой из юной беззаботной жизни, к которой они никогда не вернутся. Тонкие холодные пальцы чуть сомкнулись на её предплечье… ободряя?.. Вариша почувствовала, как у неё отчаянно защекотало в носу, отвернулась и прикусила губу, боясь выдать себя соученице.

— Мы чужие на этом празднике жизни, — преувеличенно трагическим голосом сказала та.

Вариша всё-таки всхлипнула, но от придушенного смеха. Тоска не развеялась в момент, но перестала грызть нутро, стала лёгкой и звонкой.

Последней, отдельно от всех, вышла Арайна. То есть, конечно, Пятница.

И тут же завертела головой, как будто принюхиваясь.

Чует, ну надо же, восхитилась Вейтлинь. Пятница протянула руку в пространство… и лишь моргнула, когда заклинание невидимости спало.

— Подслушиваете, девушки? — поинтересовалась в характерной манере Арайны, и ученицы мгновенно почувствовали себя виноватыми. — Расстроены? — с проницательностью гранда же — но и с сочувствием, какое та ни за что бы не выказала, спросила лицедейка.

Вариша открыла было рот, чтобы поставить на место зарвавшуюся девчонку, но… промолчала.

— Тебя тоже не позвали, — сказала Вейтлинь.

— А с чего бы? — Пятница округлила глаза. — Они — ученики. Я же — имущество.

— Так бы тебе и позволили лекции читать, будь ты имуществом.

— У старших магов случаются запаркии всяческие траблы, — поведала Пятница. — И если преподаватель не может присутствовать на уроке, он объявляет самостоятельное обучение и притаскивает кристалл, и тот сам читает им лекцию. Вот и я — такой же кристалл. Разве что заменяю ещё и ученика, которого обычно выбирают для поддержания порядка, да на вопросы могу отвечать. Ну, и развлекать.

Она махнула рукой вдоль лица, давая понять, в чём именно состоит развлечение.

— Ведь ты себя не считаешь имуществом?.. — Вейтлинь определённо нравился этот неявный вызов порядку вещей.

— Даже предметы могут иметь душу и характер, кому, как не искусникам, это знать? — мягко улыбнулась Пятница, уже вернув себе свой основной лик.

— Хочешь с нами? — поинтересовалась Вариша.

— Нет. То есть хочу, но меня ждут мастера. С вашего разрешения…

Конечно, она не пыталась дождаться разрешения — просто кивнула и ушла.

Сара виновата, Вариша смотрела ей вслед. До сих пор не понимаю, кто мне эта девчонка. А всё наша беглянка. Она была несогласна с тем, что её считают вещью. Вначале этот её эпатаж, вызывающее поведение… ну, таково положение любимой игрушки, шедевру магнуса многое можно простить. А потом она заставила с собой считаться.

Сара сбежала — но она никогда полностью не уйдёт из Башни, подумала Вейтлинь, не подозревая, насколько мысли её и близняшки совпадают с думами Вариши. Сара оставила в Башне частичку себя. И это не только диверсионные закладки в наших магических системах… интересно, их хотя бы все нашли? — но и её… мировоззрение.

Разделяя мысли и не зная об этом, они в полном молчании направились к звезде. Вышли на этаже магнуса.

— Колись, — сказала Вейтлинь, когда за ними закрылась дверь лаборатории магнуса.

Соученица скорчила непонимающую физиономию.

— Недавно был упомянут Дом Матери Зверей, — терпеливо сказала Вейтлинь. — А сейчас мы знакомимся с его последышами!.. Не верю, что это просто так.

— Ну, почему бы и нет? Мне-то откуда знать, почему… — Вариша попыталась отыграть дурочку, но Вейтлинь глянула скептически, и первая ученица призналась. — Да, это не просто так. Все линии, ведущие к нашим телепортам, проверили. "Скелетики" на запрос ответили, что ничего постороннего в их порталах не появлялось. Дом Ветра согласился на осмотр своих телепортов — ничего. Отсюда следует…

Она прошагала к столу, развернула световую карту и начертила две линии, проходящие через территории, заштрихованные тёмным.

Территории, заражённые Тьмой… Пропитанные этой Силой гораздо сильнее, чем я сейчас… —Вейтлинь смотрела на карту. Тёмные земли как будто звали её . Я там буду, знаю.

— …что нам всё-таки придётся проверить линии, ведущие к старым нерабочим звёздам, — уныло докончила Вариша. — Вот уж не было печали…

— Чего плачешься? Тебе, что ли, проверять придётся? — усмехнулась Вейтлинь, стряхивая странное очарование.

Первая ученица вспыхнула.

— Я расстроена, потому что расширение зон поиска — это ресурсы, которые придётся затратить на них!.. И вообще, я бы с удовольствием поучаствовала бы в поиске…

— Нет, — Вейтлинь прищурилась. Ага. — Ты расстроена потому, что магнус опять будет пропадать, организуя всё это, хорошо если сам не вознамерится туда идти.

— Ну да, — Вариша покраснела. — Вся эта поисковая суета отнимает его время и внимание…