Чтение онлайн

— Вени!

Лиз уже торопилась вниз, к колодцу. Рэндал, согнувшись под тяжестью сундука с волшебными снадобьями, увидел, как тело его двоюродного брата приподнялось над полом, повисло в воздухе и медленно поплыло к выходу из мастерской. Положив руку на лоб раненого и что-то тихо читая нараспев — так тихо, что Рэндал не мог разобрать ни слова, — шел мастер Болпеш.

Удивительная процессия проследовала из рабочего кабинета в библиотеку и начала подниматься по лестнице. Раньше Рэндалу, чтобы карабкаться по темной винтовой лестнице, нужна была свеча. Но теперь он быстро и уверенно шагал вверх, различая путь в золотистом сиянии, окружавшем мастера-волшебника. За Рэндалом шла Лиз с полным ведром воды. Все вместе они поднялись на самую вершину башни, в ту каморку, откуда накануне Рэндал с Лиз начали свои поиски.

Болпеш поместил парящего в воздухе рыцаря над широкой кроватью и, все еще читая заклинание, медленно опустил на мягкие одеяла. Уолтер был смертельно бледен и недвижим.

— Он на грани между жизнью и смертью, — сказал волшебник. — Чтобы попытаться оживить его, один из вас должен передать ему часть своей жизненной силы. Дело это опасное. Если он умрет, то человек, который был с ним связан, погибнет тоже.

Рэндал набрал полную грудь воздуха. У него не было сомнений в том, как поступил бы на его месте двоюродный брат.

— Это сделаю я, — сказал он и в тот же миг услышал голос Лиз:

— Возьмите меня.

— Похвальная преданность, — голос Болпеша звучал устало и в то же время шутливо. Он посмотрел сначала на Лиз, потом перевел взгляд на Рэндала. Я возьму тебя, — сказал он наконец вольному подмастерью. — Ты, кажется, одной с ним крови. Это облегчит задачу. Ложись на кровать рядом с ним.

Рэндал вытянулся на одеяле рядом с Уолтером. На него вдруг навалились безграничное спокойствие и неимоверная усталость. Он покосился на Уолтера и увидел, что лицо молодого рыцаря, бледное и залитое кровью, все же дышит покоем, и с него исчезли все следы боли.

Рэндал услышал щелчок: где-то в дальнем конце комнаты мастер Болпеш открыл сундук. Волшебник снова начал читать заклинания. Тихие, монотонные звуки убаюкивали Рэндала, но все-таки он внимательно прислушивался.

Слова лились на Древнем Наречии — языке колдовства. Рэндал научился разговаривать на нем в Школе и теперь старался постичь смысл того, о чем говорил Болпеш. Это заклинание должно было взять часть крови из тела Рэндала и перелить ее двоюродному брату.

«Он хочет моей крови!» — в ужасе подумал Рэндал. Хотя над заклинанием работал не кто иной, как Болпеш, все же оно слишком сильно напоминало то, что хотел сделать Лэрг — напоить демонов его кровью. Юноша попытался подняться, но руки и ноги будто налились свинцом. Он не мог шелохнуться. Глаза не открывались.

«Нет! — в отчаянии говорил он себе. — Засыпать нельзя! Я должен видеть все, что происходит!» Он изо всех сил боролся со сном, но вскоре чернота сомкнулась вокруг него…

Возле его лица что-то жужжало — наверно, большая муха, предположил Рэндал, вроде тех, что кусали его в конюшне постоялого двора «Василиск». Муха уселась Рэндалу на нос, и он прихлопнул ее, не открывая глаз. Солнце за сомкнутыми веками светило ярко, воздух был теплым. «Пора вставать, — подумал Рэндал. — Надо посмотреть, что делается вокруг».

Он обнаружил, что лежит, завернувшись в плащ, под колючей изгородью. Юноша встал, потянулся и вышел на дорогу. Навстречу ему скакали двое всадников, ведя третью лошадь под уздцы. Один из них был низенький, толстый, одетый в купеческое платье. Второй, высокий и плотный, был вооружен и закован в доспехи.

Всадники скакали прямо, не глядя ни направо, ни налево. Когда они приблизились, Рэндал разглядел их лица. Одним был убитый торговец, чьего имени Рэндал так и не узнал, а другим — молодой рыцарь, сэр Луис, погибший в схватке на постоялом дворе. Вокруг раны на лбу сэра Луиса запеклась темная кровь, а у торговца на пухлой шее все еще болталась веревка.

«Я сплю, — подумал Рэндал — Все это мне снится».

Лошади проскакали мимо него и умчались дальше. Мертвецы в седлах сидели неподвижно, будто деревянные истуканы. Между ними скакал конь без всадника. «Пустое седло предназначено для меня, — понял Рэндал. — Мне надо только сесть в него, и я поскачу с ними».

Юноша с трудом поборол желание вскочить на свободную лошадь. Он долго стоял и смотрел всадникам вслед. Дальше дорога сворачивала в лес, и наездники скоро скрылись среди деревьев. Рэндал медленно побрел туда, где они исчезли.

Внезапно он остановился и поднял глаза. В десяти шагах впереди него дорога заканчивалась, упираясь в стену непроходимого леса. Юноша оглянулся. Позади него дорога тоже через десять шагов исчезала в глухой лесной чаще. Рэндал опять посмотрел вперед. Теперь дорога заканчивалась всего в пяти шагах, а не в десяти, как ему показалось сначала.

По спине у Рэндала пробежал холодок. Он бросил взгляд назад и увидел, что за это время лес успел приблизиться еще шагов на семь. Юноша зажмурился и досчитал до пяти. Потом открыл глаза и оглянулся снова. Дорога исчезла совсем. Он стоял в дремучей лесной чащобе.

Внезапный порыв ветра пошевелил верхушки деревьев у него над головой. Зашелестели верхние ветви, но вниз, в пятнистую тень, где стоял Рэндал, не доносилось ни одного дуновения. Юноша посмотрел в ту сторону, откуда налетел неожиданный вихрь, и увидел, что поодаль от остальных растет причудливое, искривленное дерево.

В глубине души у Рэндала возникло странное стремление. Дерево звало его, притягивало к себе помимо его желания. Подходя ближе, он заметил, что дерево действительно необычное. На его скрученных ветвях росли листья сразу трех видов. Приглядевшись, Рэндал понял, что перед ним — целых три дерева, выросших на одном месте. Их стволы перекрутились, ветви сплелись воедино, листья перемешались. Это были дуб, рябина и ясень.

Рэндал обошел вокруг сплетенных стволов и вскоре обнаружил, что не ему одному довелось пройти по этой дороге. На рябиновом стволе виднелись отчетливые следы топора. Тяжелое лезвие проникло глубоко, отколов от ствола крупные куски древесины, но произошло это довольно давно, потому что рана уже начала зарастать свежей корой.

В верхушках деревьев снова зашелестел ветер, и за спиной у Рэндала прозвучал чистый, мелодичный голос.

— Ты сразился со мной в твоем мире. Теперь попробуй сразиться в моем.