Чтение онлайн

— Позвольте представиться, — подал голос демон, казавшийся мне довольно неприметным, — Лорд, уполномочен подписать договор.

Он взял бумагу из рук Селиль и поставил залихватскую подпись. Селиль забрала лист и протянула мне. Я взяла, а ей отдала подписанный мной экземпляр. Демон быстро поставил вторую подпись, а я не спешила. Пробежала глазами текст от первой до последней буквы, проверяя, нет ли каких отличий. Их не было, я подписала лист.

— Остаётся у вас, магистр, — подсказала Селиль и захлопала в ладоши, демоны подхватили. Я сдержанно улыбнулась и тоже хлопнула пару раз.

Лорд поднялся из-за стола, забрал полагающуюся демонам бумагу и вышел не прощаясь. Остальные тоже потянулись на выход.

— Магистр, — позвала Селиль.

Подняла на демоницу глаза. Я не подавала вида, но мне было худо. Голова снова разболелась, очень хотелось спать, тошнило.

— Я проведу вас в зал, где пройдёт испытание, и всё расскажу, идёмте.

Молча пошла за Селиль. Не понимаю, что она себе думает. Она словно почувствовала мои сомнения, оглянулась. Сафиль шёл сзади на небольшом расстоянии. Капитан зашагала чуть медленнее, дала мне с ней поравняться, подхватила под руку и тихо заговорила.

— Я понимаю, что тебе не до испытаний, но ты справишься. Оно на самом деле простое. Ты просто войдёшь в Святилище и тем самым докажешь, что мы можем иметь дело с Академией Чёрной Магии. Кстати, сразу после этого, все недовольные и жаждущие мести будут вынуждены замолчать.

— Вика, я ей не верю, — вмешался Артур.

— И я.

Сесиль, посчитав свою миссию по убеждению меня выполненной, снова ушла чуть вперёд. Я попыталась проанализировать, куда мы идём. Диадема ответила, что мы вышли на уровень, где располагается зал Славы. Логично и беспокойно. Получается, зал Славы принадлежит Святилищу. Это напрягает.

Мы вошли в идеально округлый зал, словно попали внутрь гигантского яйца. Зеленовато бледное, с бордовыми вкраплениями. В центре выровненная чёрная площадка, по периметру обнесена миниатюрными колоннами чуть выше колена. Четыре огромные толстые колонны на их фоне смотрелись невероятно уродливо. Пара справа и пара слева, строго напротив. Учитывая, что пары были соединены лежащими поперёк них грубо обтёсанными глыбами, можно было понять, что эти гиганты символизируют ворота.

— Смотри, Вик, — Селиль отбросила официальный тон, — проходишь через Врата жизни, в этот момент договор с Академией вступает в силу. Выйти из чёрного круга можно только через Врата надежды. Всё поняла? Давай заканчивать с этим побыстрее.

Я приблизилась к Вратам. Что-то в словах Селиль не давало мне покоя, что цепляло, заставляло насторожиться.

— Вика, — встревожено позвал Артур.

— Я ещё никуда не иду, погоди, — отозвалась я. Голова болела сильнее, думать не хотелось. Я прикусила губу, пытаясь сосредоточиться. Я чувствовала присутствие Артура, но он замолчал, как я и сказала, — Извини, пожалуйста, — попросила я.

— Вик, а может Сафиль сходит, а?

— Вот смотри, — начала рассуждать я, — Селиль сказала, что я должна войти на площадку, сказала, где выход, но из её слов совершенно не следует, что я смогу выйти.

— Да.

— Скорее похоже на то, что выйти я не смогу. В пользу этой точки зрения говорит и разрешение посетить местную библиотеку.

— А что думает диадема?

— У неё нет информации.

— А ты спрашивала после того, как побывала в этой самой библиотеке? Я бы сам спросил, но боюсь, что сейчас у тебя это дополнительную боль вызовет.

— Вика, в чём дело? — резко окрикнула Селиль, — Ты чего встала?

— Голова болит, подожди минуту.

Я обратилась к диадеме с весьма размытым вопросом. 'Что происходит?' — спросила я, совершенно не надеясь, что ответ придёт, думала придётся формулировать точнее, но диадема порадовала. 'Жертвоприношение', - был ответ, — 'Когда демоны заключают договор с теми, кого не признают равными, они требуют дани. Доброволец проходит под Вратами жизни, и круг смерти затопляет лава. Случаев, чтобы жертва выжила, до сих пор не было. Жертвы в виде скульптур представлены в трофейном зале, именуемом залом Славы'.

— Вика, — неожиданно ровным голосом позвал Артур, — Не смей туда ходить.

От тона и от самой постановки вопроса я опешила. Никогда бы не подумала, что Артур мне прикажет. Я растерялась, но ответ пришёл сам собой. Как я уже неоднократно говорила Артуру:

— Да, мой генерал.

Собственно, идти на заклание я не собиралась. Я обернулась к Селиль.

— Капитан, я тебе не Райд, чтоб меня в самоубийцы записывать.

— Возможно, ты пройдёшь, — спокойно произнесла она. С трудом удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.

— Нет, — ответила я.

— А как же договор? Вика, твой отказ рискнуть перечёркивает все наши усилия, делает бессмысленным мечты о сотрудничестве. Ты готова из-за своего упрямства лишить надежды и нас, и Академию?

Что за бред? Это попытка воздействовать на совесть? Так у чёрных магов её нет.

Я развернулась спиной к Вратам жизни и направилась к выходу. Селиль попыталась заступить мне дорогу.

— Вика!

— Я ведь должна войти туда добровольно? Я отказываюсь.

Я обошла демоницу и вышла из зала. В коридоре подпирал стенку Сафиль. Демоница выбежала следом.

— Магистр Сафиль, — заговорила она, — Магистр Лада не смогла пройти испытание, может быть вы?

— Капитан, — оборвала я, — Поменьше энтузиазма, он вам не к лицу. Очень сомневаюсь, что магистр согласится на испытание, которое сводится к добровольному самоубийству. Да и поумерьте аппетиты, достаточно того, что вы, воспользовавшись глупостью Райда, убили его и присвоили его способности. Магистр, будьте добры, — я приглашающее махнула Сафилю.

Маг без сомнений и колебаний повиновался. Открывать портал при Селиль мне не хотелось, но тянуть время я смысла не видела. Плетение получилось с первого раза. Портал я открыла на площадку перед входом в башню первого мага. Сафиль недоумённо стал оглядываться, а я уверенно приложила ладонь к камню в стене, оповещая ректора о своём возвращении. Открыли нам почти мгновенно.

Чтобы оценить обстановку, ректору хватило пары секунд. Он пропустил нас в башню.

— Говори, — хмуро бросил он.

— Селиль — умелый манипулятор, и не только она. Демоница позволила Райду думать, что он диктует правила. Он формально добровольно, — я протянула ректору прощальное письмо Райда, — отдал демонице свои способности. Селиль теперь маг, а Райд труп.

— Дальше, — кивнул ректор.

— Когда демоны подписывают договор с тем, кого не считают себе равным, они принимают жертву. Испытание, которое подтверждает договор, оканчивается смертью испытуемого. Поскольку важен факт участия, а не выживания, договор вступает в силу.