Чтение онлайн

— Даже не начинай, — произнёс я, глядя на неё. — Я знаю, какую партию веду, и что в итоге из этого выйдет. Если я где-то ошибусь, то лишь потому, что переоценю себя. Это будет лишь моя вина, и ни чья больше. Кстати, ты пойдёшь со мной?

Она продолжала держаться за лоб и глядеть на меня так, будто всерьёз решала, обидеться ей или нет, но всё же улыбнулась, кивнула и спросила:

— Конечно. Я теперь от тебя ни на шаг! Но перед этим… Заплетёшь мне косу?

Я стоял у двери и, услышав шаги, повернул голову, смотря на Яну.

Так как она больше не принадлежит этой академии, девушка сменила стиль одежды на более официальный. Белые штаны, не обтягивающие, но прилегающие, рубашка и пиджак.

— Тебе очень идёт, — произнёс я, невольно улыбнувшись.

Яна, подойдя ближе, остановилась рядом, отвечая:

— Спасибо, — ответила девушка, и в её голосе прозвучало тёплое спокойствие. — Тебе тоже идёт белый цвет.

Дождавшись, пока она встанет рядом, надел маску и открыл дверь.

За порогом действительно всё также ждал рыжеволосый. Он стоял ровно, но по выражению его лица было ясно: ожидание далось ему неприятно. Его взгляд сразу скользнул по мне, потом остановился на Яне, и на короткий миг в глазах мелькнуло что-то мрачное, почти болезненное. Парень тут же спрятал это за хмурой маской, однако я всё равно успел заметить.

— Мы готовы, — сказал я и шагнул вперёд первым.

До дворца добрались быстро. Сначала шли по территории академии пешком. Потом, за территорией нас ждал летающий транспорт. И уже через несколько минут академия осталась внизу, а я смотрел вперёд, на приближающееся огромное белое здание дворца.

Сейчас меня ждёт второй этап переговоров и я, в отличии от моего оппонента, припас действительно сильную карту…

Мы влетели в центральную часть дворца через внутреннюю посадочную площадку. Дальше был лифт, из которого весь город раскрывался как на ладони.

Белые линии улиц, тёмные прорези магистралей, медленное движение воздушного транспорта — всё это выглядело величественно и одновременно слишком спокойно. Город жил, не подозревая, сколько судеб иногда решается в нескольких фразах высоко над ним.

И это, стоит признать, заслуга императора.

На самом верху нас встретило просторное белое помещение и огромная дверь, возле которой стояли двое абсолютов. Их сила ощущалась даже при моём нынешнем состоянии приглушённо, но вполне отчётливо. Оба были неподвижны, как статуи. Хорошая охрана. Не показная. Настоящая.

Рыжеволосый остановился перед дверью и вновь отвёл взгляд в сторону.

Дверь перед нами открылась бесшумно. Мы с Яной вошли внутрь.

Кабинет был огромным. Белый мрамор, высокий потолок, панорамное окно во всю стену, за которым лежал весь город, и на фоне этой белизны — массивный чёрный стол. За столом сидел старик в коляске. Он посмотрел на нас и его губы дрогнули в усмешке.

— Я думал, что ты придёшь только завтра, — произнёс он лениво.

Я пошёл вперёд, спокойно оглядывая всё вокруг и ответил:

— Дела не ждут.

Старик тихо хмыкнул и откинулся назад.

— А император ожидает, — заметил он уже с откровенной усмешкой, словно проверяя, дрогнет ли что-то во мне от самой формулировки.

Я усмехнулся в ответ.

— Не ерничай, Авадий.

Он широко и даже как-то по звериному улыбнулся. Моё обращение по имени не задело его — значит, к этому он был готов заранее.

— Ладно, — произнёс старик после короткой паузы и перебрал лежащие перед ним бумаги, словно разговор для него что-то второстепенное. — Это не важно. Ты всё-таки один из великих. Тебе можно было бы простить даже год ожидания.

Я подошёл ближе к столу, никак не реагируя на его колкости, а Яна осталась перед закрывшейся дверью, стоя ровно и спокойно.

— Я захотел встретиться с тобой не просто так, — продолжил Авадий, уже без прежней насмешки. Его пальцы скользнули по листам, но взгляд был направлен только на меня. — Ты только вернулся и наверняка не в курсе всех текущих дел. Поэтому я решил предупредить тебя заранее: будь аккуратен со своим именем. Не стоит раскрывать его кому попало.

Я усмехнулся.

— Хочешь купить меня молчанием? — спросил я прямо, глядя на него. — По-моему, мы уже договорились. Я обучу для тебя нов, и после нас ничего не связывает.

Рука не смотрящего на меня старика замерла над бумагами.

— Новы — это, конечно, хорошо, — произнёс он наконец, медленно, с расстановкой. — Но я предпочитаю думать и о будущем тоже. Чтобы ты понимал весь расклад дел — я не стану делать ставку ни на тебя, ни на кого-либо ещё. Для меня есть только моя империя. Я ставлю на неё. И на своих людей.

Надо же… А он весьма откровенен. Вот только не стоит проникаться к нему симпатией. Империи просто так не богатеют.

— И ты справился с этим, — кивнул я. — Признаться, я не думал, что эта империя так сильно преобразится. Всё же хорошо, что к власти пришёл ты, а не твой брат, — сделал небольшую паузу и только потом добавил: — Кстати, что с ним стало?

На этот раз он всё-таки выдал себя. Совсем немного. Рука дрогнула. Взгляд на долю мгновения стал жёстче, глубже и холоднее.

— Это не важно, — сухо ответил старик спустя секунду. — Главное сейчас, — продолжил Авадий уже собранно, — что ты готов предложить мне за моё молчание?

Я посмотрел на него сверху вниз. Старый, прикованный к коляске, но всё ещё опасный. Привыкший просчитывать вперёд на десятки ходов. Воин, ставший обычным политиканом… И всему виной одно ранение…

— Ясно, — ответил я, проанализировав текущее положение дел. — Ты не хочешь участвовать в войне. И не хочешь втягивать в неё своих людей.

Я развернулся вбок и пошёл медленно по кабинету, размышляя вслух:

— Твоя ставка с неразглашением моей личности заключается в том, что, когда я одержу победу, твоя империя останется целой, — продолжил я и тут же сам помотал головой. — Нет. Даже больше. Ты хочешь не просто выжить. Ты хочешь получить выгодные условия заранее. Чтобы в будущем твоя империя стала ещё могущественнее.

Остановившись, повернулся к столу. На этот раз улыбка Авадия стала тоньше, чуть яростнее. Он явно наслаждается этой ситуацией.