Чтение онлайн

Там, в красном свободном платье, на восьмом месяце беременности, стояла Анна. И хоть живот девушки стал заметно больше, её осанка всё равно оставалась прямой. Изогнув бровь, девушка с явным скепсисом оглядывала собравшихся так, словно подозревала их в заговоре.

Все продолжали делать вид, что вообще оказались здесь случайно и к происходящему отношения не имеют.

Анна вытянула руку и взяла со стола яблоко. Пару секунд она смотрела на него так внимательно, будто решала судьбу целого мира, потом аккуратно надкусила.

Несколько секунд девушка молча жевала, стоя с задумчивым лицом. Закончив, отложила яблоко в сторону и взяла очищенную морковь. Надкусив уже её, Аня некоторое время похрустела, потом, задумавшись, скосила взгляд на небольшой кочан капусты.

Положив морковь обратно, девушка сделала шаг ближе и отломила от капусты один лист, отправив его в рот.

Хрустела им уже с куда большей сосредоточенностью.

Дожевав, Аня глубоко вздохнула, взяла уже весь кочан, ещё раз окинула взглядом собравшихся. Долгим, подозрительным, внимательным — и направилась к выходу, где в коридоре её ждали две горничные.

Дверь за ней закрылась не сразу. И только когда шаги в коридоре окончательно стихли, Эйр усмехнулась и откинулась на спинку стула.

— Молодая будущая мамочка всё никак не успокоится, что мы не зовём её на собрания, — протянула она, лениво покручивая чашку в пальцах.

На губах Тины появилась короткая улыбка, а Гриша тихо фыркнул в кружку.

Вот уже три месяца они и правда собирались именно так — почти тайно, в столовой, на кухне, где угодно, только не в малом зале. Всё ради того, чтобы не нервировать Анну и чтобы потом в очередной раз не пришлось менять сгоревшие шторы в её комнате.

— Надеюсь, — выдохнула Эйр и устало провела ладонью по лицу, — Аня успеет родить до момента, когда начнутся проблемы.

Она на секунду замолчала, потом посмотрела на остальных уже серьёзнее.

— Сейчас каждый боец на счету. Слишком много фронтов открылось одновременно. А оставлять её в замке без присмотра… — девушка перевела взгляд на Эйкхирию. — Даже с тобой, Эйкхирия, или с любым другим высшим, мне этого совсем не хочется.

За столом все согласно кивнули. Как и Эйкхирия.

Из-за общего ускоренного роста после случившегося в Сибири, весь мир все эти месяцы живёт как на иголках. Старые расчёты силы перестали работать. То, что ещё недавно казалось устойчивым балансом, теперь трещало по швам. Государства, кланы, отдельные сильные рода — все одновременно начали пересчитывать свои возможности, свои ресурсы и своих бойцов.

И как только начался этот пересчёт, почти сразу открылись новые фронты у разных стран.

Там, где раньше хватало угроз, обещаний и осторожного давления, теперь всё чаще выбирали прямой удар. Потому что пока одни пытались осмыслить, что происходит, другие уже рвались вперёд, рассчитывая урвать больше, чем раньше могли себе позволить.

— Мир-корабль по-прежнему интересен всем, — заговорил Гриша, опираясь локтями о стол. — Но приоритет на нём сейчас забрали Китайская империя и Америка.

Славка нахмурился, а вслед за ним и Катя нахмурилась ещё сильнее.

— Объединились? — переспросила девушка.

— Временно, — кивнул Гриша. — Оставили там часть высших, чтобы потом вместе вскрыть, исследовать и поделить что найдут внутри, — парень криво усмехнулся. — Станут ли они действительно что-то делить — вопрос отдельный. Скорее всего, нет. Но пока делают вид, что умеют договариваться.

— До первого крупного результата, — заметила Аяна.

— Именно, — согласился он.

Эйр медленно постукивала ногтем по краю чашки, слушая и не перебивая.

Благодаря этой ситуации Китай смог продолжить войну с Российской империей. Они сняли часть давления за счёт американцев и их руки стали свободнее. А учитывая, что Империя, поделённая надвое, стала в два раза меньше… Людей на передовой тоже стало меньше. И именно поэтому сейчас действительно был важен каждый боец.

Эйр подождала ещё пару секунд, словно давая всем окончательно убедиться, что Аня не вернётся за забытой морковью или яблоком, и уже совсем другим, собранным голосом сказала:

— Продолжим.

Слово вновь взял Гриша. Он поставил чашку на стол, провёл большим пальцем по перстню на руке и нахмурился.

— В последнее время китайская империя снова активизировалась, — произнёс он но без прежней лёгкости. — Они и раньше не сидели без дела, вы и сами это знаете. Но сейчас, когда начался этот аномальный рост рангов, словно окончательно сошли с ума.

— Если Китай продавит ещё одно направление, — тихо сказала Катя, — за ним полезут и остальные.

— Полезут, — подтвердил Гриша. — Уже сейчас слишком многие ждут только подходящего момента. Не для открытой войны, а для откусывания кусков. Небольших, но выгодных.

— Как шакалы, — буркнул Славка.

— Нет, — спокойно возразила Эйкхирия. — Шакалы хотя бы не строят из себя дипломатов.

Эйр отставила чашку и сцепила пальцы в замок.

— Поэтому и надеюсь, что Аня родит до того, как мы начнём действовать, — произнесла девушка. — Сейчас она и так едва терпит, что её отодвинули от обсуждений. А если всё начнётся раньше срока, попытается влезть в это в любом состоянии.

— Попытается? — фыркнула Тина. — Да она уже сейчас готова спалить нас живьём за каждое собрание без неё.

— Потому я и не хочу оставлять её в замке без нормальной защиты, — кивнула Эйр. — Она беременна, да. Но это не делает её беспомощной. Скорее наоборот. Сейчас она опаснее, чем обычно. Причём для самой себя сильнее всего.

— И упрямее, — добавила Катя.

— И злее, — мрачно вставил Славка.

— И сжигает шторы, — с невозмутимым видом подытожил Гриша.

Почти все улыбнулись. Но улыбки быстро исчезли.

Потому что за этим всё равно стояла одна и та же мысль: если Аня не успеет родить до того, как ситуация сорвётся в полномасштабную мясорубку, выбирать придётся уже не между хорошим и плохим, а между плохим и очень плохим.