Чтение онлайн

Шарлотта снимала комнату в двухэтажном сиреневом таунхаусе на пологой, заросшей пышной зеленью улочке. Выбрала она его из-за близости и к университету, и к уютному деловому центру Эшвилла. К тому же здесь было чисто, все содержалось в хорошем состоянии, а окно ее спальни выходило на небольшой лес. Кроме Шарлотты в доме жили трое человек, все студенты. Две соседки частенько оставались у своих парней, а сосед вечно пропадал в барах, так что Шарлотта обычно видела их только по утрам, перед занятиями. К счастью, на каждом этаже имелась отдельная ванная с туалетом, поэтому очередей не было.

Стоя в кухне и ожидая, пока закипит чайник, Шарлотта вновь поймала себя на мыслях о Тони: что-то он поделывает прямо сейчас? Опрокидывает пиво и треплется с девчонками? Делает ли он это – клеит ли девушек, – когда ее нет рядом? В конце концов, они с Тони не пара. Шарлотта осторожничала: не открывала чересчур много, не подпускала к себе. Ей нравилось его общество, но и личного пространства она терять не хотела. Так что если ему представится шанс привести сегодня домой какую-нибудь простигосподи, обязан ли он воздерживаться? Она так не думала. По крайней мере, надеялась, что не думает.

Может, ей стоит отказаться от жестких границ. Может, наконец пришло время отпустить ситуацию с Люком. На каком-то уровне она так и поступила. Ни разу не навестила его в тюрьме, вернула ему обручальное кольцо. Это произошло шесть месяцев назад. Шарлотта отправила кольцо почтой в особо прочном конверте, без единого слова.

Так что вот на этом уровне – разрывания связей – она преуспела. Но эмоционально все было иначе. Она все еще слишком много о нем думала. Все еще была не в восторге от того, как его бросила. И все еще винила себя за то, что не оказала большей помощи.

И до сих пор Шарлотта не позволяла себе сблизиться с кем-либо другим.

Чайник засвистел.

Шарлотта налила кипяток в свою кружку, поболтала ложкой пакетик мятного чая, а потом вышла из кухни. Она пересекала гостиную, направляясь к лестнице, когда парадная дверь открылась и вошел Рашид.

— О, привет, Шарлотта, - улыбнулся он. Сосед был сирийским арабом со светлыми волосами и нордическими чертами лица. Любимый темно-синий бушлат был перекинут через руку. С плеча свисал потрепанный атташе-кейс. – Что делаешь дома?

— Я здесь живу, - ответила она.

— Ага. Знаешь, я имел в виду – не видел тебя со дня въезда.

— Я была на кулинарном мастер-классе.

— И что готовила?

— Пиццу. Выучилась тому, как превратить кусок моцареллы в башмак.

— Стоило бы это повторить как-нибудь вечерком у нас.

— Сжечь сыр?

— Пиццу испеки. Устроили бы домашний ужин или типа того.

— Обязательно. – Она снова двинулась к лестнице.

— Эй, слушай, - окликнул Рашид.
– Чем займешься сегодня вечером?

Она дотронулась до перил, оглянулась.

— Ванна, потом учеба.

— Ага, конечно. – Он поскреб голову. – Увидимся.

Шарлотта поднялась на второй этаж, гадая, не приглашал ли Рашид ее таким окольным путем на свидание. Дело было не в том, что он сказал, а скорее, в подтексте разговора. Он прозвучал как-то неуклюже, наигранно, словно Рашид обдумал все заранее.

Она включила свет в спальне, схватила полотенце, вытащила из шкафа халат. В ванной комнате Шарлотта пустила горячую воду, выскользнула из одежды и погрузилась в ванну. Вздохнув наполовину от удовольствия и наполовину от обжигающей воды, она закрыла глаза.

Кто-то постучал в дверь.

Шарлотта рывком села, расплескивая влагу через бортик.

— Я в ванне! – крикнула она, надеясь, что не забыла нажать кнопку замка.

— Э-э, тут кое-кто хочет тебя видеть, - отозвался Рашид.

Шарлотта нахмурилась. Она уже обзавелась несколькими друзьями, но ни один из них не пришел бы без предупреждения. Даже Тони еще такого не делал. Она всегда сама шла к нему домой. Она спросила:

— Как его зовут?

— Не спросил. Хочешь, чтобы я велел ему уйти?

— Нет, я спущусь через секундочку.

Она вылезла из ванны и обтерлась насухо. Воду спускать не стала, думая, что вскоре вернется. Потом натянула прежнюю одежду, посмотрела на себя в зеркало и вышла из ванной комнаты.

На полпути к первому этажу Шарлотта врезалась в невидимую стену.

Нет!

(1) Пола Дин (род. в 1947 году) – некогда популярная американская ведущая кулинарного шоу, ресторатор, автор поваренных книг; в 2013 году была обвинена в употреблении расистских выражений и соучастии в харрасменте, после чего ее карьера рухнула. Джейми Оливер (род. в 1975 году) – британский телеведущий, ресторатор, автор поваренных книг, блогер, популяризатор здорового образа жизни и здорового питания.

(2) «Бухарик» (“OfftheWagon”) – в оригинальном названии заведения обыгрывается сленговое выражение, буквально означающее «снова начавший пить, употребляющий спиртное запоем».

Глава 2

Шарлотта почувствовала головокружение. Немыслимо. Люк не мог стоять в прихожей, глядя на нее. Это какая-то дурная шутка… только она знала, что все по-настоящему, и он действительно находился там, без шуток.

— Привет, Шар, - низким, хриплым голосом произнес Люк. На нем были черные джинсы и такой же пуловер, прикрывавший татуировки на руках. Волосы отросли и взъерошились. Кожа выглядела бледной, но выправки и мускулистости он не потерял, и Шарлотте пришлось признать: у него здоровый вид. Тем не менее, она осматривала его холодно, как врач. Шарлотта не ощущала ни ностальгии, ни какого-либо влечения к нему. Ничего, кроме ледяного комка страха, застрявшего в горле.

Какого дьявола он здесь делает?

— Люк? – спросила она.

— Сюрприз. – Он распахнул объятия в шутливом приветствии.

Рашид, стоявший рядом с ним, нахмурился.

— Рашид? – Шарлотта откашлялась. – Можешь оставить нас наедине на пару минут?

— Уверена? – Но он уже направлялся в свою спальню, расположенную сбоку от гостиной. – Если тебе что-то понадобится, я у себя. – Он закрыл за собой дверь.

— Люк? – снова спросила Шарлотта, выдавив улыбку.

— Я бы позвонил, - ответил он. – Но твой номер не работал.