Чтение онлайн

В город он выбрался почти в сумерках. Бирюзовые тени опасностью манили в подворотни. Некрасиво вышло с Леннартом. Да и времени потрачено непросительно много. А на что? На ослиную перхоть!

– Эй! – крикнул ему в спину Корд.

– Если ты хочешь поквитаться за разбитый нос… – начал Навен.

– И вовсе нет, – смутился стражник. – За золотой в день ты можешь меня смело поколачивать. Мамка родная так не голубила. Я уж даже за здоровьичко твое выпил.

– Тогда в чем дело? Я спешу, – с нажимом спросил он.

– Всем, значит, бойцам мужеского полу приказано явиться к казармам, – ухмыльнулся Корд. – Тебя тож касается. Или ты у нас баба?

– А выбитые зубы в золотой стоимости уложатся? – не менее ехидно уточнил Навен.

– На пол льена сверху потянут, – стражник оперся на древко алебарды. – Сам пойдешь или отконвоировать? Слушай, мне еще матросню к казармам пинками гнать. Давай без фокусов?

– Уже пошел.

– То-то. Гражданская, понимаешь, оборона – это не сучий хвост.

От казарм несло потом на двести шагов. Извивающееся рыжее пламя огромных костров на плацу жадно лизало низкое небо. Пищали дудки, считал ритм гудящий барабан, звонко смеялся бубен. Рыцари форта презрительно поглядывали на менее презентабельных стражников, стражники кривились в сторону пестрых ополченцев, а те как на говно смотрели на прижухших лавочников и безусых мальчишек. Команда тюремной барки вместе с Готфри и коронером держалась особняком. А с ними рядом почему-то стоял… Леннарт. Больше не арестант.

Между карминовыми и ультрамариновыми рыцарями под наспех сооруженным навесом расположился его сиятельство граф. Рядом с ним, стреляя игривыми глазками и кутаясь в роскошный воротник, сидела Лавиния. Ни Ватто, ни Гелара видно не было. Зато из-за плеча де Вельта мягко улыбалась Каси.

Навен привычно миновал гурьбу сброда, не очень стройный рядок ополченцев, сердитую колонну стражников и направился к рыцарям форта Хоринг. Те приветствовали его одобрительными возгласами, как равного. Леннарт виновато помахал Навену рукой, но быстро заметил, что никто из псов не спешит замечать выскочку.

Дудки смолкли. Барабан громыхнул в последний раз. На плац опустилось молчание, разбавленное пыхтением, шепотками и звуками неясной возни.

– Люди Хоринга! – начал де Вельт. – На нас надвигается угроза. И тут мы или встретим ее грудью вместе, защитим нашу мирную жизнь и тех, кто сам себя не защитит, – или мы недостойны быть. Это коварный враг. Он не объявит нам войны, не выдвинет требований. Он будет резать наших детей, жен, сестер. Тех, кто нам дорог.

Граф украдкой бросил взгляд на Каси, словно ища поддержки и одобрения. Она же смотрела на него, как на божество во плоти.

– До нас доходили слухи о бедах Гизрии. Но мы, островитяне, крепче неженок с материка. Мы из другого теста!

Он сделал паузу, позволив толпе одобрительно взреветь и утихнуть снова. Казалось, де Вельт нарочно не замечает, что у Готфри вот-вот пар повалит из ушей от негодования.

– Наш враг не человек, – продолжил граф. – Это чудище из ночных кошмаров. Пока высоколобые маги ищут ответ на вопрос, как его свалить, мы должны выстоять. Защитить свои дома. Защитить то, что наше! Сегодня монстр убил мальчика. Пусть бедняга и был вором, но вчера он был жив. Весело потолкавшись на плацу, жизнь парнишке мы, конечно, не вернем. Но! Мы можем сделать вот что.

Площадь затаила дыхание.

– Посмотрите вокруг! Мы все знаем друг друга. Соседи, сограждане, соратники. Оглядитесь. Запомните этот день! Больше ни одного из нас мы не отдадим монстру даром. Больше ни одного!!!

Слова рокотом прокатились от первого рыцаря до последнего лавочника. Расправлялись плечи, появлялся в глазах блеск решимости, такой похожий и такой разный. Лавиния захлопала в ладоши. Толпа взревела с новой силой.

– С этой минуты долг каждого мужчины приходить сюда и учиться. Рыцари поделятся своим мастерством со стражей, стража вымуштрует ополчение, а ополченцы помогут простым ребятам если не покалечить монстра, то хотя бы в глотке у того застрять.

– Разве подобает благородным скрещивать оружие с чернью?! – непростительно громко возмутился Готфри.

Рыцари форта Хоринг среагировали мгновенно. Они выкрикивали ругательства в адрес псов с материка, свистели и улюлюкали. А самые горячие похватались за мечи. Навен предпочел хранить безразличное молчание. Леннарт незаметно сделал несколько приставных шагов в сторону навеса. Подальше от Готфри.

– А гостям с материка ничего и предлагали. Или у вас есть пожелания?

Де Вельт величественно положил руку на эфес меча и встал рядом со своими людьми.

– Уроки как дают, так и получают, – низко поклонившись, произнес гизриец. – Жизнь на островах настолько сурова, что ваши благородные мужи соскучились по достойным противникам. Предлагаю дружеский поединок на потеху и в назидание собравшейся черни.

– Кузнец с рабочими руками, пахарь или моряк доблестью в настоящем бою не уступают рыцарям, мой юный друг, – доверительным тоном признался граф. – Выбирай любого противника. Даже я почту за честь преподать тебе урок наших особых островных манер.

– Я, сэр Готфри из Гизрии, вызываю на поединок Навена из Хоринга, – объявил рыцаренок.

За спиной отца Лавиния жестами просила гизрийца не делать этого. Но тот не мог видеть ее.

– Жители Хоринга! – крикнул граф. – Благородный Готфри из Гизрии желает драться с Навеном Кателлингом!

Толпа быстро расступалась, ломался строй, и вот на плацу образовалась широкая арена. Навен поклонился графу и вышел в центр.

– Дайте ему меч, – приказал своим людям Готфри. – Я не стану калечить безоружного.

– Мне не нужен меч, – спокойно ответил юноша.

– Сдаешься? – гизриец презрительно скривился.

– Нет. Я только сказал, что мне не нужен меч.

– Стоять рядом с рыцарями еще не значит быть рыцарем, – не так обличительно, как хотел бы, произнес Готфри.

– Быть рыцарем еще не значит быть во всем правым, – парировал Навен.

Мысли стремительно проносились в голове. Самое сложное – не убить заносчивого мальчишку.

– Вот как мы поступим, – нахмурился де Вельт. – Сделаем бой интересным. Пусть гости с материка нападают все разом. Все, кто хочет!