Чтение онлайн

Крис уныло брел по очередной случайной улице, уже не выискивая взглядом на дверях или витринах возможное объявление "Требуется!" Да и какой смысл глазеть по сторонам, когда настроение хуже некуда, и голова занята теперь не мыслями о возможной работе, но о том, как быть дальше. Как выжить.

–  Убью мерзавца!
– надрывно заорал кто-то поблизости, - изничтожу!
– Крис, очнувшись от тоскливых размышлений, посмотрел вперед. Зрелище оказалось занятным: посреди улицы, потрясая сучковатым посохом, буйствовал длиннобородый дед в синей, расшитой золотыми звездами мантии. Еще на старике был такой же звездный колпак с залихватски заломленной набок верхушкой, а из-под мантии выглядывали загнутые носки черных туфель - ни дать ни взять классический маг из комиксов, не хватало лишь вылетающего изо рта облачка с прописанным на нем текстом. Далее вдоль по улице - дробно стуча башмаками по каменной брусчатке и подхватив для удобства полы рабочего халата - от буйного старика удирал некий молодой человек. Судя по ярости деда и скорости убегающего, у этих двух явно случился какой-то серьезный конфликт. Как сказал бы в подобном случае дядюшка Шмуль: "Произошло конкретное недопонимание дискутирующих сторон с нежелательным проявлением когнитивного диссонанса" - дядюшка, когда ему было нужно, умел говорить чрезвычайно заумно, до полного одурения собеседника. Очень, кстати, полезный навык при заключении выгодных сделок или отсрочки выплаты долга.

–  …И никогда больше не возвращайся!
– потрясая посохом, прокричал старик уже пустой улице.
– Ибо в порошок сотру, голову оторву! А пришивать на место не стану, да-да! Каков мерзавец, - остывая, невесть кому пожаловался маг, - это же надо было ухитриться разлить кофе именно на противогеморройный манускрипт династии Инь! Единственный дореформенный экземпляр… Эх-хо, куда катится мир? Что случилось со всеми его законами и правилами? Ужас, просто ужас, - сердито покачал головой дед.
– А главное, где я сейчас найду толкового помощника? Дел-то невпроворот… Ох, беда.
– Постукивая посохом и недовольно покряхтывая, он подошел к двери высокого одноэтажного дома, бесцеремонно вклинившегося в ряд уличных трехэтажек, и скрылся за нею. Крис глянул на укрепленную выше двери вывеску, недоуменно пожал плечами: странное название «Библиаптека» не говорило ему ничего. Расположенные по обе стороны от двери давно не мытые витрины ясности не добавляли - сквозь грязевую муть едва просматривались вывешенные в них рекламные постеры с расплывчатыми рисунками и мелкими нечитаемыми надписями. Да, похоже заведение было еще то… Но выбирать не приходилось - у него наконец-то появился шанс получить работу, и этим шансом надо было воспользоваться.

Крис открыл дверь и вошел в дом.

Над головой звякнул сигнальный колокольчик, но какой-либо ответной реакции не последовало - в торговом зале, занимавшем едва ли не половину дома, никого не было. Крис огляделся по сторонам: обстановка напоминала аптечную, но все же существенно от нее отличалась. Вдоль стен, плотно примкнув друг к другу, располагались медицинские шкафы со стеклянными дверцами; ближе к центру зала высились две стеллажные пирамиды с множеством торчащих в разные стороны полочек. И шкафы, и пирамиды были битком набиты-уставлены совершенно не совместными, на первый взгляд, вещами: аптечные склянки с неизвестными Крису снадобьями соседствовали с плотно скрученными пергаментными свитками; черепа каких-то мелких зверюшек перемежались высокими стаканами с небрежно сунутыми в них разноцветными свечками и курительными палочками. А еще на полочках пылились груды картонных коробочек без надписей, самодельные погремушки из страусиных яиц, янтарные шары с застывшими в них мошками, приземистые бутылки с залитыми сургучом пробками… Много чего там находилось! Отдельно, в запертом на висячий замок шкафу, стояли обложками к стеклу древние фолианты с выцветшими названиями, крест-накрест перетянутые шелковыми шнурами и опечатанные жестяными пломбами. В общем, заведение полностью соответствовало внешности его владельца - оно было такое же безумное, как и маг в звездной мантии.

Дальнюю часть зала отделял прилавок, больше похожий на длинный стол, тоже уставленный всякой всячиной. Стену за прилавком закрывал черный занавес и Крис не сомневался, что за ним находится вход во внутреннюю часть дома - иначе куда подевался хозяин странной «библиаптеки»? Не растворился же от переживаний в воздухе… Хотя кто их знает, сумасшедших колдунов? С них станется.

–  Господин маг, - позвал Крис, - я к вам, по делу!

Нет ответа.

–  Господин маг!
– повысил голос парень, - эй! Ау! Здесь есть кто-нибудь?

–  И незачем так шуметь, - выходя из-за занавеса, брюзгливо сказал "господин маг".
– Я и в первый раз прекрасно слышал.
– Бородатый старик, как оказалось, зря время не терял: мантию сменила легкая куртка с множеством карманов и такого же фасона штаны. На голове вместо колпака теперь красовалась маленькая шапочка-ермолка, невесть как держащаяся на темечке колдуна; на носу чародея поблескивали круглыми стеклышками очки в тонкой стальной оправе.

–  Чем обязан?
– недовольно буркнул старик.
– Желаете купить что-нибудь радикально оздоровительное? Хм, это вряд ли: в вашем возрасте, молодой человек, редко кто лечится от серьезных заболеваний… Итак, что вы хотели?

–  Я ищу работу, - напрямик ответил Крис.
– Любую.

–  Вот как, - ничуть не удивился маг. Продолжил, без заминки перейдя на «ты»: - Понятно. Кажется, это именно ты присутствовал при моем… ээ… расставании с негодником Ламбертом?

–  Я, - не стал скрывать парень: старик, оказывается, был зорким и памятливым, надо же - ухитрился вмиг запомнить Криса, хотя вроде бы даже и не смотрел в его сторону.

–  Возможно, это перст судьбы, - задумчиво изрек чародей.
– Тогда небольшой тест-опрос, а там поглядим. Грамоте обучен? Вши есть? Фальшивишь когда поешь? Во сне храпишь?

–  Обучен, - по-военному коротко доложил Крис.
– Вшей нет. Не фальшивлю. Не храплю.

–  Это хорошо, - поправляя очки сообщил маг.
– А теперь ответь-ка мне всего на три вопроса, но отвечай быстро, не задумываясь, - предупредил он парня.
– Секундная заминка и прости-прощай. Ответ должен быть коротким и однозначным. Ясно?

–  Понял, - кивнул Крис.
– Я готов.

–  Что такое перпетуум-мобиле?

–  Вечный двигатель.

–  Что такое наше солнце?

–  Звезда.

–  Что было раньше, курица или яйцо?

–  Яйцо.

–  Это почему же?
– оторопел бородатый экзаменатор.
– Почему не курица?

–  Потому что ответ должен быть коротким и однозначным, - напомнил ему Крис.

–  Ишь ты, уел, - одобрительно заметил маг.
– Молодец. Ладно, беру тебя в помощники. Легкой жизни не обещаю: работать придется много, но и платить буду нормально. Соответственно проявленному усердию, да-с.
– Чародей протянул руку через прилавок: - Я - Эдвоберт, аптекарь-библиотекарь, военный лекарь в отставке. Маг лечебных свитков и начертательных заклинаний. Алхимик четвертой степени с правом сочинения лекарственных маговиршей.

–  Крис, - представился парень, вежливо пожав протянутую руку.
– Просто Крис. Без ученых званий и степеней, но зато я не боюсь никакой работы. В смысле, что поручат, то и сделаю.

–  Ха, Простокрис, - желчно усмехнулся маг, - учись, мальчик, контролировать свои слова, обдумывай то, что хочешь произнести. "Что поручат, то и сделаю", - передразнил он парня.
– А если я поручу тебе зарезать неугодного мне клиента? Который взял на прокат рукопись великого Прокруста, снимающую путем прикладывания к телу головную и пяточную боль, и который мало того, что не оплатил прокат, но еще и потерял саму рукопись?

–  Ээ… - Крис не нашелся что ответить.

–  Ладно, - смилостивился Эдвоберт, - я пошутил. Запирай дверь на щеколду и пойдем, тебе надо ознакомиться с домом и твоими обязанностями.

Вторая, скрытая от посторонних глаз половина дома оказалась гораздо просторнее торгового зала: Крис неверно оценил размеры строения по его невзрачному фасаду. Одноэтажность здания с лихвой компенсировалась его протяженностью: идя за чародеем по длинному коридору с нечастыми дверями по обе стороны, Крис прикидывал в уме, какой же величины этот удивительный дом. Получалось что никак не менее пяти междугородних дилижансов - если сравнивать с тем, на котором Крис приехал в Номольф.