Чтение онлайн

Когда она уснула, её голова опустилась мне на грудь. Я не стал её будить.

Следующее утро было холодным. Ветер завывал в деревьях. Я уже не спал — наслаждался ощущением её талии под рукой и запахом волос, когда она открыла глаза.

Сначала ей было удобно, но потом пришло осознание, и она замерла. Грейс подняла голову и посмотрела на меня сонными глазами.

Я поцеловал её.

Это был нежный, ласковый поцелуй — и приветствие, и прощание одновременно.

Потом мы встали и приготовились идти каждый своей дорогой.

Когда солнце поднялось высоко, она вытащила большую дорожную сумку и поставила её у двери. Взглянула туда, где стояла ёлка. Я помог ей снять украшения и вынести дерево на улицу.

Она потянулась за ключами, я взял их и вышел завести её машину, включив отопление.

Когда направился обратно, услышал её крик. Я сорвался с места, вбежал в дом — и застыл, увидев, как двое моих бывших товарищей по стае загоняют Грейс в угол.

Я набросился на них, вновь превратившись в волка, и вцепился зубами в их плоть. Они тоже обернулись, и завязалась схватка. Двое против одного — но я устоял. Я хотел найти Грейс, сказать ей, чтобы она уезжала, пока есть шанс, но не смог её увидеть.

Выстрел из дробовика наконец подсказал, где она. Она была чертовски хороша в обращении с ружьём.

Один из волков лежал на полу, вокруг него расползалась тёмная лужа крови. Второй бросился к двери — и Грейс выстрелила вновь.

Я схватил раненого волка и вытащил его наружу, на снег. Оказавшись снаружи, вновь принял человеческий облик (на счастье, это оказалось несложно) и принялся разводить костёр.

Понадобилось время, чтобы пламя разгорелось ярко, но вскоре оно взвилось, ревущее и живое. Я бросил тело нападавшего в огонь.

Пока он горел, я посмотрел в сторону леса — там, между стволами, метался другой волк. Он расхаживал взад-вперёд, без сомнения, раздумывая, стоит ли бросаться на меня.

В этот момент из дома вышла Грейс, всё ещё сжимая в руке дробовик.

— Тебе пора уходить, — сказал я. — Другой всё ещё здесь. Он не сдастся. Если вернётся домой без меня, его накажут.

— Прости меня за то, что я сейчас сделаю, — прошептала Грейс.

И направила на меня ружьё.

Выстрел.

Когда я открыл глаза, я был один. Лежал в тёплой, уютной постели — постели Грейс. Женщины, которая стреляла в меня.

Приподняв одеяло, я посмотрел на талию. Там, где вошла пуля, остался красный припухший след. Но рана заживала. На этот раз быстро: пули не были серебряными, и я не мчался по заснеженной горе, как прежде. Моё тело восстановится. А вот сердце?..

Я знал, что это безумие. Невозможно. Но я влюбился в Грейс — в женщину, которая пыталась меня убить.

Отбросив одеяло, я поднялся с кровати. В этот момент Грейс появилась из-за угла, держа в руках миску с чем-то горячим. Увидев, что я стою, она бросилась ко мне, поставила миску на тумбочку.

— Ты в порядке? — спросила она взволнованно.

— Спрашивает женщина, которая пыталась меня убить, — отозвался я сухо.

Грейс отступила на шаг, увеличив расстояние между нами.

— Сдурел?

Я сдавленно застонал, потянувшись за рубашкой.

— Не дашь мне даже шанса объяснить?

— Нет.

— Ладно. Ты идиот!

Я застыл.

— Я идиот?

— Да! Я хотя бы выслушала твои объяснения после того, как в моей гостиной ты превратился из собаки в человека!

— Из волка, — прорычал я.

Она закатила глаза.

Она явно не слишком переживала из-за того, что стреляла в меня. Теперь, когда я оправился и стоял перед ней, разве не думала она, что я захочу отомстить?

— Ладно, — сказал я. — Объясни.

— Мне пришлось выстрелить. Ты же сам сказал, что другой волк не вернётся домой без тебя. Я просто сделала так, чтобы у него не было выбора.

Я моргнул.

— Он думает, что я мёртв?

— Да. Я выстрелила, а потом перетащила тебя на другую сторону костра — туда, где он не мог видеть. Потом вытащила из дровника тело того, кого ты убил, и бросила в огонь. Я стояла и делала вид, будто смотрю, как ты горишь. Тот волк наблюдал. Потом я оттащила тебя обратно в дровник, прикрываясь пламенем, а затем вышла с охапкой дров, будто просто подкидываю их в костёр.

— Ты притворилась, что убила меня? — спросил я.

— Это сработало. Я старалась выстрелить в место, где будет не так больно.

— В живот? Не так больно? — выдавил я сквозь зубы.

Она поморщилась.

— Мне пришлось оставить тебя в сарае, пока я не убедилась, что другой ушёл. Надеюсь, ты не слишком замёрз.

Из горла вырвался хриплый смешок.

— То есть ты выстрелила в меня, чтобы дать шанс сбежать?

— Да. Чтобы ты мог жить так, как действительно хочешь.

— Пока я лежал без сознания, ты никого не видела? Никто не пытался проникнуть в дом?

— Нет, я же сказала, они думают, что ты мёртв.

Подскочив к ней, я обхватил тонкую талию руками, приподнял Грейс и заглянул в глаза. Она застыла, не зная, как реагировать на моё внезапный порыв.

— Ты рисковала ради меня? Очень многим. Почему?

— Думаю, ты заслуживаешь больше, чем одно весёлое Рождество.

— Ну, это ещё зависит кое от кого, — сказал я, притянув её ближе и мягко проведя пальцами по её щеке.

— От кого? — прошептала она, затаив дыхание.

— От тебя.