Чтение онлайн

– Ты береги себя, моя маленькая. Я себе не прощу, если с тобой что-то случится. – Он немного отстранился и ласково поглядел девушке в глаза. – А за меня не волнуйся. Ведь против нежити всегда лучше послать в бой нежить, только злее, сильнее и страшнее. А я как раз такой паршивец, что меня одного можно против армии выставить.

– Но не против высших магистров, – тихо сказала Марья. И добавила еще тише: – Это тело ведь так ограничивает твою великую силу.

– Не бойся. – Он улыбнулся и с нежностью поцеловал целительницу. – Все будет хорошо. Я вернусь.

Он на ходу вскочил на спину Калигула.

– Как ты смогла завоевать его? – тихо поинтересовалась Василиса, странно глядя вслед демону. – Да еще так легко?

Марья взглянула на самую красивую девушку из тех, что ей доводилось видеть в своей жизни. По мнению целительницы, ей самой никогда не светило быть столь же прекрасной.

– Ты боялась его, как боишься и до сих пор, – так же негромко ответила Марья. – Даже ничего не зная о нем, не зная, что он – воплощение изначальной Тьмы. А его не надо бояться.

Альтис подъехал к Ароху и молча поглядел на него. Этим двоим не требовалось слов, чтобы поговорить. Эльф кивнул и машинально поправил колчан с новенькими стрелами из серебряного жасмина. Незаметно вытащил одну зачарованную стрелу, за несколько минут перебрал свой составной лук из боевой схемы в дальнобойную, добавив еще два сегмента и натянув более прочную тетиву.

– Я их встречу, – негромко сказал Альтис.

Взгляды двух друзей снова встретились.

«Сдурел?!»

«Я знаю, что делаю. Если я останусь, у нас есть шанс на бескровную победу. Мне в последнее время опротивела смерть. Особенно смерть друзей».

«Я тебе нужен?»

«Нет. Только когда я один, я могу драться в полную силу».

«Как знаешь».

Сжав локти в жесте прощания, друзья кивнули друг другу, и Альтис переместился в конец отряда.

Процессия двигалась все тем же размеренным шагом, не вызывая своим сонным видом подозрений у наблюдающего сверху врага. Резким движением вскинув лук, Арох выстрелил в небо и через несколько мгновений рявкнул: «Вперед!» Лошади сорвались в галоп, люди мгновенно окружили фургон сплошным кольцом, а Альтис развернулся обратно, напоследок махнув рукой в сторону отряда, накрывая его теневой завесой.

Слегка отъехав назад, Альтис выбрал наиболее удобное место, где дорога вильнула к самому берегу, и, отослав Калигула, расположился на песочке и стал ждать.

Словно не зная, чем заняться, Альтис рассеянно пересыпал песок из одной ладони в другую. Но эта рассеянность была мнимой. Если бы кто-то присмотрелся к его действиям, то понял бы, что некоторые песчинки из мелкой пыли становятся крупными кристалликами прозрачного стекла. Достигшие нужного размера кристаллики как браслетом обвивали его запястья.

Когда ниточка кристаллов обвила обе руки до локтей, Альтис ссыпал оставшийся песок в карман штанов и лег, закинув руки за голову и прикрыв глаза.

Демон бы так и лежал до появления врагов, если бы не тихий голос, который он совершенно не ожидал услышать:

– Распустился ты за мирное время… Никакой дисциплины.

Юноша широко распахнул глаза и от удивления даже сел на песке, разглядывая незваного гостя со смешанными чувствами. Человеческая фигура заметно просвечивала и никак не могла быть материальной. В сознании Альтиса даже промелькнула крамольная мысль о собственной ненормальности, но все чувства говорили, что призрачный собеседник вполне реален.

– А мне сказали, что тебя убили, старый ублюдок, – без капли уважения процедил Альтис.

В глазах совсем еще не старого мужчины отразилось удивление. Сидя на корточках, мужчина в одежде боевого мага с удивлением разглядывал юношу. Вздохнул. Протянул руку, чтобы коснуться своего бывшего ученика, но тот отстранился.

– Ты изменился, малыш.

– А ты нет, Ульрих. А еще, перед тем как умереть, ты выдал мою тайну другому ублюдку.

Учитель посмотрел на юношу с таким изумлением, что Альтис на несколько мгновений усомнился в своих словах. Но вот, проблема, личность Алена, любовно взращенная этим волшебником и учителем, была отброшена за ненадобностью. А демон остался, но Ульрих об этом пока не знал.

– Я? Выдал? Тебя? Мальчик, ты, верно, шутишь!

– А откуда, интересно, этот торчок Мародер узнал обо мне? – почти что прорычал юноша-демон. – Ведь этот паршивец просто виртуоз по пыткам, верно, учитель? – Последнее слово так и сочилось ядом.

Учитель призадумался:

– Малыш, я тебе клянусь всем тем немногим, что у меня осталось, – я никому и никогда не выдавал тебя! Но вот насчет Криана я совсем не уверен… Он просто ненавидел вас троих. Особенно тебя. – Призрачный учитель вполне материальной рукой растрепал полуседые волосы бывшего ученика, и тот не отстранился.

Парень довольно долго молчал, уставившись в песок. А потом спросил, не поднимая глаз:

– Что с тобой произошло, Ульрих?

Призрачный маг криво усмехнулся:

– Застрял в междумирье. Ни наверх, ни вниз, ни в никуда. То ли дух, то ли… Я пытался уйти от смерти через последний портал, а очнулся уже таким вот. Обычно я невидим и неощутим. Только в редкие моменты, когда сил поднакоплю. Меня хватит еще часа на два, потом опять растворюсь.

Юноша так и не поднял взгляд. Молчание затягивалось, но вдруг Альтис совсем тихо спросил:

– Скажи мне, маг… Что вы сделали с ней, чтобы она позвала меня? Чтобы она осмелилась спуститься в Тартог и позвать Пламенного демона?

И тут мага осенило, что не так было в этом мальчишке. Вернулась его демоническая суть. «О Купол и великие боги, как же он теперь живет?» – мелькнула у призрака паническая мысль, и сердце кольнуло острой жалостью.

– Мы должны были победить в той войне, – сдавленно ответил Ульрих. – Должны были.

Альтис наконец поднял взгляд и увидел, что учитель плачет.