Чтение онлайн

– Хм, а вот Джудо Баскуд так не считает, – тотчас парировал трэкер, нехорошо улыбнувшись. Осколки стекла предостерегающе захрустели под его ногами.

– Кто-кто? Тот чокнутый дезертир, сбежавший с патрулирования леса? Повидал небось медведя и вообразил себе всякого, – отозвался генерал.

– Медведи не носят костяные маски, да и на гигантских иссушенных мумий они тоже мало похожи, – настоял на своем охотник.

– О богиня! Да каждый с детства слышал о них! Он просто наплел сказок, лишь бы оправдаться, – отозвался старший советник, легкомысленно отмахнувшись.

– Это правда. Но говорится ли в ваших сказках, как звучит голос опустошенного? – задал совершенно внезапный вопрос странник, скрестив руки на груди.

Стражи зависли в ступоре, переглядываясь между собой.

– А я вот знаю. И Джудо Баскуд тоже, он потрясающе точно описал их голоса, – каменным голосом отозвался охотник на темных тварей, принявшись медленно расхаживать по залу, топча и без того раздробленное стекло. – Он говорил что-то о мертвецах, царапающих крышку гроба, о Смерти с косой и прочем околопоэтическом дерьме, которое я пропустил мимо ушей. Но в целом – он попал в точку.

От его странной речи никто не впечатлился. Тяжело выдохнув, трэкер от неловкости сменил тему:

– Короче, ваша Светлость, у меня к тебе новое предложение – действует только сегодня! Просто потому, что ты мне понравился, – фамильярно отозвался нарушитель, принявшись небрежно теребить кулон со странным изображением Месяца, пожирающим Солнце.

– Да как ты смеешь!

– Я слушаю, – перебил гневный возглас стражи король. – Выкладывай.

– Мудрое решение, – довольно кивнул странник, запрыгивая на подоконник. – Так вот: – в доказательство своей правоты я приношу тебе головы опустошенных, и тогда ты, без возражений и колебаний, отдаешь под мой суд любого, кого бы я не назвал, даже если это будет твой родной сын или ты сам, идет?

– А в чем же заключается преступление того, кого ты хочешь «судить»? – с нескрываемым интересом спросил монарх. – Не зря же ты именно ко мне вломился. Это кто-то из моих подчиненных?

– Хм, скажем так, преступлений у него очень много. Ну и одно из них – это именно он открыл проход для опустошенных из-за барьера. Сойдет такое объяснение? – охотник с нетерпением топтался на месте, жалея о каждой упущенной секунде. – А кто именно – сейчас это тебя не касается.

– Да, я позволю тебе забрать этого человека, – наконец дал ответ тот, задумчиво потирая седую бороду.

– Отличненько. – Фигура трэкера мгновенно растаяла в налетевшей вьюге.

– Ваше Высочество, Вы действительно позволите творить этому отродью все, что ему заблагорассудится?! – возмутился капитан королевской стражи, опустив оружие. – Мало того, что он унизил Вас, так он еще и нашими жизнями вертеть хочет!

– Пускай эти трэкеры и странный народ, но они постоянно спасают целые города от темных тварей, – не согласился с ним король. Вспомнив о всё еще обнаженном руническом мече, он не спеша спрятал его в ножны. – Впрочем, с таким же успехом они и сжигают деревни, если те им не заплатят, – наконец позволив себе расслабиться, он устало опустился в кресло, – в любом случае, в этой сделке мы ничего не теряем. Опустошенных ведь всё равно не существует, не так ли?

– Как прикажете, ваша Светлость, – покорно склонили голову все присутствующие. Старший советник хотел было возразить что-то но, повинуясь приказу покинуть зал, покорно исчез за дверью вслед за остальными.

Но прошёл день, за ним второй, третий, – а чужак так больше и не объявлялся. В конце-концов, все единогласно пришли к выводу, что это просто был какой-то чокнутый псих. И если он не разбился, упав с огромный высоты замка – то почти наверняка заблудился в лесу и умер жалкой смертью. Жизнь постепенно вернулась в прежнее русло – разве что жители были обеспокоены больше обычного, пытаясь укрепить собственные дома от предполагаемой оттепели.

И вот – настало время следующего совещания, и приближенные короля вновь собрались за столом совещаний.

– Райнер, ты говорил, что совсем скоро должна наступить кара солнечного бога, но пока что мы видим лишь игры Имира и его сыновей, не более, – недовольно отозвался король, ожидая ответа верного советчика.

– Владыка огня хитер, и он ударит тогда, когда мы расслабимся. Не стоит понижать бдительность! – воодушевленно запротестовал Райнер, вскинув руки к небу. – Продолжим укреплять дома – и мы не проиграем. А если же ничего не произойдет – тогда нам придется засудить того пророка, который дал нам ложное предсказание, лишив нас возможности сразить Баралдина.

– Хм, пожалуй, ты прав, – согласился король. Он хотел добавить еще что-то, как услышал возню со стороны дверей – через секунду те с грохотом отворились, показывая сгорбившуюся фигуру уже знакомого трэкера. Тот, слегка пошатываясь и прихрамывая, вышел к центру зала и с насмешкой поклонился.

– Что, не ждали? – со смешком отозвался тот, снимая со спины небольшой мешок. Неуклюже замахнувшись, он бросил его прямо на стол, и оттуда с характерным стуком выкатилась окровавленная голова мертвеца. На ней покоилась странная костяная маска, а глаза её даже сейчас сверкали неестественными багряными угольками.

– Разрази меня гром, что это?! – немедленно подскочили с места все присутствующие, кроме короля: он лишь хмуро смотрел на предоставленные ему доказательства, не дрогнув ни одним мускулом на лице. Монарх неуверенно потянулся к отрубленной голове, но его действие прервал голос охотника:

– Я понимаю твое любопытство – не каждый день, и даже не каждый десяток лет видишь опустошенного вблизи, но знаешь – он все ещё не сдох и вполне себе кусается, – сипло хихикнул трэкер, пошатнувшись. – Впрочем, можешь рискнуть судьбой, если так хочется. Мешать не стану, кхе-кхе.

– Так эта тварь еще жива?! – присутствующие в унисон обнажили мечи, а старший советник в испуге попятился назад, прячась за спинами солдат.

– Нет, – сказал охотник, но как только воины облегченно вздохнули, добавил: – Две твари.

– Чтоб тебя! – злобно рявкнул Броктор, ткнув кончиком меча в окровавленный мешок. Тот совсем недвусмысленно рыкнул.

Голова диковинного немёртвого, всё это время лежавшая на столе, хищно клацнула челюстью.

– Я хорошенько поколотил их, но знаете, если не уничтожить головы в ближайшее время – они и тушку свою восстановят, – как бы между прочим вспомнил охотник, безучастно стоя в сторонке.