Чтение онлайн

Альберт поудобнее перехватил ногу за лодыжку, собравшись дорого отдать свою жизнь. Доспехи побросали оружие и вытянули руки перед собой, их походка сделалась неестественно топорной, пугающей. Они твердили одно слово, и звуки больно били по ушам. Не в силах выдерживать это, Шайн отбросил «оружие» и схватился ладонями за голову. Сразу после этого дверь с громким хлопком отворилась, явив невольным зрителям распахнутую зубастую пасть земляного дракона.

Злобный червяк проглотил Альберта и пополз в свою нору. Шайн тем временем развернулся в чреве чудовища и направился к выходу. Он знал, что червяка можно проползти насквозь, ведь именно так они передвигаются в земле - ввинчиваются в нее и поедают. Путь занял совсем немного времени, однако вместо выхода дипломат наткнулся на стекло, сквозь которое виднелись яркие звезды. Они двигались и расплывались, словно червь двигался с невиданной скоростью сквозь пространство и время. Альберт хорошо учил астрономию в академии, но таких созвездий не знал. Они почему-то напоминали голых женщин, а вовсе не абстрактные точки, каким-то больным художником соединенных в медведиц, весы и прочую жуть.

От быстроты полета созвездия пришли в движения и уже не походили на картины. Создавалось впечатление, что фигуры из светящихся шариков танцуют, призывно качая бедрами и обнаженными грудями. Альберт потянулся к ним рукой, но червь внезапно изменил направление и помчался к объятому солнечным светом черному шару.

– Куда мы летим?
– непонятно у кого спросил странник, но дракон внезапно ответил.

– Мы летим за грань прошлого!

– А зачем нам туда?

Движение остановилось, звездные красавицы рассыпались на холодные сферы и заняли привычные места на небосклоне.

– Действительно, - задумчиво произнес дракон.
– А куда тогда полетим?

– Мне нужно найти алых сосунов.

– Держись крепче, юный путник! Я доставлю тебя к ним!

Чудовище вновь набрало скорость, и Альберт разглядел вдалеке что-то серое, с ровными очертаниями и блестяшкой посередине. Не успел дипломат подумать, что же такое он увидел в бескрайнем ничто, как червь подлетел совсем близко. Серой штукой оказалась стена дома с большим круглым окошком. Дракон просунул туда голову и вырыгнул пассажира.

Альберту сразу не понравилось новое место. Во-первых, дом стоял под углом, если можно так сказать. Пришлось проявить немалую сноровку, чтобы не соскользнуть и не упасть на противоположную стену. Однако хозяин странного жилища и не замечал этого вовсе. Он сидел во главе наклоненного стола на кособоком стуле. Хозяин был с круглым черным лицом и длинным изогнутым то ли клювом, то ли хоботком, в красной мантии с капюшоном. По левую руку сидело похожее существо, но с очевидно выпираемой грудью - наверное, жена, а напротив ютились детишки, целых шесть штук. На столе перед ними лежали куски зеленого мяса с отвратительными ранами, покрытыми коростой. Существа поочередно сдирали запекшуюся кровь и погружали носы-хоботки в почерневшую плоть. Альберт видел, как течет красная жидкость внутри этих жутких клювов.

– Так вы и есть алые сосуны?

– Да!
– хором ответило семейство, оторвавшись от трапезы. Эти голоса сильно походили на воронье карканье.
– Хочешь покушать?

– Нет...

– Тогда мы съедим тебя на закуску!

Жуткие твари в один миг выпорхнули из-за стола и окружили незваного гостя. Острые клювы покачивались в опасной близости от лица, готовые в любую секунду вонзиться и высосать кровь до последней капли. Самое ужасное, что Альберт не мог даже пошевелить пальцами. Он оцепенел под взглядом блестящих как те звезды глаз на черном фоне. Внутренний голос подсказывал - именно сейчас решается твоя судьба, имперский посол. От ответа будет зависеть все, не ошибись!

– Подождите!
– из последних сил крикнул Шайн.
– Я знаю закуску получше!

– Да неужели?
– прокаркал глава семейства.
– И где она?

– Если позволите, я отведу вас к ней. Зараза в крови, толстая корка коросты, а под ней гной...

– М-м-м, - проворковала мамаша.
– Сладкий гной! Я люблю это лакомство. Дорогой, сходи с этим человеком и принеси нам покушать!

– Так уж и быть. Веди!

Альберт потерял сознание, а очнулся под монотонный звук капели. Открыв глаза, он увидел, что лежит посреди мерцающей пещеры, а в руке дергается что-то шершавое и теплое. Шайн перевел взгляд на руку - в ладони мерно шевелился серый шарик с присоской.

Глава 11

Дипломат вылетел из пещеры как в зад ужаленный, едва не сбив с ног эльфа. Рансу хотел спросить об успехе, но Шайн продолжил бег и не останавливался до самого дома Куввы. Прислонившись спиной к стене, Альберт «стек» на землю и принялся плескать на себя дождевой водой из бочки.

– Достал?
– осторожно произнес подоспевший целитель.

Шайн еще раз посмотрел на руку - уж не померещился ли ему заветный сосун? Но серый комок как и прежде дрожал меж пальцев. Почувствовав свободу, существо высунуло присоску и коснулось кожи, но не нашло на ней ничего съедобного.

– Хорошая новость - ты здоров. А то бы впился уже как клещ. Замечательно, что тебе удалось добыть сосуна. Я столько орков в пещеру отправил и все без толку.

Альберт поперхнулся.

– Так это их кости?!

– Кости? Нет, что ты. Все гонцы вернулись живыми. Правда, трое не в своем уме, но со временем оклемались. Ну что, пойдем испытывать животинку?

Рансу резким рывком содрал коросту и посадил на гнойную рану сосуна. Тварюшка сразу же раздула бока, послышалось едва заметное причмокивание.

– Надеюсь, он всю кровь не высосет, - буркнул Альберт.

– Всю - нет. Но восстанавливающее снадобье делать придется. И заживляющее. В общем, недельку болезная должна отдохнуть.

– Целую неделю, - дипломат потер затылок.
– А как-нибудь быстрее? Может, другие сосуны есть, для быстрого набора сил?

– Разумеется есть, - эльф расплылся в улыбке.
– У аптекарей в Лесу. Хочешь - съезди да купи. Луны через две вернешься. В общем, здесь мне пока делать нечего, пойду готовить снадобья. Не хворайте.

– Ага. Не будем, - фыркнул Шайн и повернулся к Тарше.

Девушка все еще спала, но на лице не отражалась мука, дыхание стало ровнее. Альберт хотел укрыть ее одеялом, но передумал - вдруг сосуну не понравится? Покрутился немного у лавки и вышел во двор. Там, рядом со стеной, выросла большая поленница. Исмаил сидел сверху, в задумчивости водя пальцами по лезвию топора.

– Твоя работа?

Рыцарь кивнул.

– С чего бы это? Обычно тебя только пинком заставить можно...

– Представлял, что рублю голову предателю, - лязгнуло в ответ.