Чтение онлайн

— Смерть барона Джейсона накануне совета недопустима, — поджав губу, заметила Сюзанна де Радж.

— Вообще-то я планировал с ним просто поговорить, — мягко улыбнулся Марк. — Убивать человека, даже толком с ним не познакомившись, это как-то невежливо… Шутка, — добавил он, видя кислые лица своих собеседников. Но они ему явно не поверили.

* * *

Большую часть времени полета назад на планету в комфортабельном пассажирском отсеке личного бота графини Сюзанны де Радж стояла задумчивая тишина.

— Он явно причастен, — озвучил собственные выводы граф Александр.

— Секрет, который не секрет, — вздохнула графиня. Она отлично понимала, что таких удачных совпадений просто не бывает. А также и то, что Марк Ортис всегда будет отрицать свою причастность. — Тебе жаль Сумана Гранта?

— Нет. Его смерть пошла нам на пользу, — ответил граф Александр, скривив губы. — Но сегодня Марк Ортис устранил нашего общего врага. А завтра его целью может стать кто-то из нас.

— Не все так плохо, — впервые за долгое время Сюзанна была не согласна с союзником. — Я наводила справки и неплохо изучила Марка Ортиса. У него есть одно неоспоримое достоинство — он ценит людей, способных принести пользу дому Фобос. Настолько ценит, что прощает им небольшие промахи.

— Насколько небольшие?

— Например, попытку его захвата вместе с флагманом. Согласись, за такое можно убить. А приносить пользу дому Фобос можно разными способами, в том числе и не забывая про свой дом.

— И кто твой источник?

— Графиня Оделия Лонк де Редор.

— Не помню такой дом в совете графов.

— И не вспомнишь. Потому что такого дома там не было. Это бывший вассал дома Орка, а теперь дома Фобос.

— Он теперь самостоятельно создает графские дома? — скептически отметил Александр де Пеан. — Наглости ему не занимать.

— Как и силы. И мы оба с тобой это знаем, хоть и стесняемся признать. Если и дальше все пойдет такими темпами, то он сможет создавать не только графские дома, но и герцогские… — добавила она многозначительно. — Сейчас во владениях дома Редор систем больше, чем у графа средней руки. И это только начало. Причем часть этих систем подчиняется напрямую дому Редор, а не через вассалов.

— Меня больше волнует, как он сумел провернуть дело с Грантом?

— Чтобы узнать детали, нам придется доказать свою верность и войти в ближний круг. Другого выхода нет.

— И быстрым этот процесс не будет, — закончил за нее граф Александр, погружаясь в раздумья.

Глава 3 Внезапные встречи — неожиданные последствия.

Люди считают себя разумными, какая ирония… (Марк Ортис де Фобос)

Система STH-3051.

Орбита планеты STH-3051-2.

302 день 567 года Потери Терры.

Как и предполагал Марк, ближайшие к Атану колонизированные системы, захваченные наемниками, оказались пусты. За два последних дня ведомый Джи флот дома Фобос с легкостью подчинил четыре системы. И мог с легкостью проделать это с остальными, но их держал приказ — не удаляться от Атана дальше одного дневного перехода.

Несмотря на повисшие несколько часов тому назад на орбите Атана две первые ракетные станции, переданный во владения адмирала Аниты Винот де Атан небольшой флот из трофейных кораблей, и оставленные в системе два тяжелых крейсера с половиной кавалерийского дивизиона, сильной атаки Атан выдержать не мог. И ладно, если бы речь шла о наемниках. Угроза с их стороны купировалась выставлением дальних патрулей в пробитом коридоре, ведущем к их основным «землям». Проблема была в непонятной ситуации с альянсом.

— Не нравится мне этот торговец! — Ставшая не так давно капитаном «Сантьяго» Симона Гофф недовольно нахмурила тонкие брови. — Какой-то он не такой. Подозрительный. Корабль неплохой, а тащится словно черепаха. Третью систему перед нами мелькает.

— Он заходил в Атан, и прошел полную проверку, — напомнила Джи подруге, которую забрала с собой с «Веселой Волчицы» на старый-новый лидер прорыва. Надо признать, пользуясь своим положением, она перетянула на «Сантьяго» добрую половину экипажа «Волчицы». И не перетянула вторую, просто потому что очень любила свой трофей и не хотела оставлять его без опытной команды.

— И улетел незадолго до нашего отлета из системы. Словно только этого и ждал, — резонно возразила Симона, проведя ладонью по короткостриженным волосам.

— После STH-3021 в этом подсекторе довольно мало маршрутов, — пожала плечами Джи. — Если он летит до Куа-фу, то постоянно будет перед нами мелькать.

Обычно весьма строгая в плане соблюдения субординации и устава во время вахты, в последнее время она переняла манеру общения с подчиненными у Марка. Тот во время долгих и скучных переходов снисходительно смотрел на неуставные вольности. Мог обменяться с кем-то шуткой или завязать неспешную беседу.

— А не должен, — парировала капитан «Сантьяго». — Время привязки у него в два раза меньше, чем у нашего флота.

— Посмотрим за ним еще парочку систем. Если отрыв не увеличится, и он никуда не свернет, то предложим идти в составе флота. Хотя бы до STH-3073.

— Сразу нужно было это сделать, как только этот торгаш нам встретился!

— Если он такой скоростной, как ты говоришь, то с легкостью от нас улетит.

— Зато сразу станет ясно, что он просто шпион.

— Все Вольные торговцы немного шпионы, — философски отметила Джи и вновь равнодушно пожала плечами, не показывая, что слова подруги запали ей в душу. Поведение торговца и ей казалось странным. Но его перехват был сопряжен с некоторыми трудностями. А потому и связываться с ним ей не особо хотелось.

Что может торговец? Заранее предупредить Куа-фу о вторжении? Но атаковать систему Джи не собиралась. Флот повернет назад не доходя до Куа-фу несколько переходов. Главной задачей этого похода была простая разведка маршрута.

* * *

Первыми привязку совершал передовой дозор, состоявший из трех корветов. И только после возвращения одного из них привязку сделал остальной флот. Стандартная тактика, если нет достаточного количества вымпелов с системой невидимости.