Чтение онлайн

— А я? Почему я другая? — упорствовала Элис. Раз появилась возможность получить ответы на вопросы, её нельзя упускать.

— Ты совершенно другая, — торопливо ответил Алистер, качая головой. — Ты перестала стареть — какая есть, такой и останешься.

— И надолго?

Мужчина изумлённо взглянул на неё.

— Навсегда, дорогуша, навсегда! — Он покачал головой и с подозрением огляделся. — Я наговорил слишком много. Пора идти. И запомни — держи рот на замке.

После этих слов Алистер исчез. Элис расстроенно выдохнула, уже в третий раз притопывая ногой от злости.

Девушка несколько дней держала свой путь через лес. Она не могла решить, что делать с целой вечностью, как использовать своё бессмертие.

Вблизи предместий Нового Орлеана во время беззаботной прогулки тело стянуло от очередного видения. Элис улыбнулась, предвкушая застать на картинках светловолосого мужчину, но надеждам не дано было сбыться. Перед глазами явились несколько людей, и они тоже были… другими.

Высокий блондин стоял у кровати, на которой лежала женщина с волосами цвета жжёного сахара. Она спала, тело её дёргалось и извивалось, а с губ срывались стоны. В комнату вошёл ещё один мужчина с бронзовыми волосами, на искривлённом лице виднелось напряжение.

— Карлайл, я… должен извиниться перед тобой, — тихо сказал он, украдкой поглядывая на светловолосого мужчину.

Блондин, глубоко погружённый в свои мысли и не сводивший глаз с женщины, вздохнул. Пальцы сцепились в замок. Казалось, что женщина с карамельными волосами просто спит и видит ужасный сон.

— Я лишь хотел спасти её, Эдвард. Мы когда-то были знакомы, и я бы не перенёс её смерть.

— Ты уверен? — осторожно спросил мужчина помоложе.

Карлайл посмотрел на него и уверенно кивнул.

— Да. Она станет прекрасным дополнением для нашей семьи. Я никогда не забуду того доброго лица девочки из Огайо, — ответил он.

— Я просто… не ожидал этого, — крепко сжав губы, ответил второй мужчина. — Но если ты уверен…

— Уверен, — повторил Карлайл и снова опустил вяло-болезненное лицо. — Спи, дорогая Эсми. Ещё немного, — произнёс он, касаясь пальцами её рук. Его чёрные от жажды глаза закрылись.

Мужчина помоложе взял руку Карлайла и провёл его к двери небольшой спальни.

— Тебе нужно поохотиться. Ты слишком… слишком долго ждёшь. Я посижу с ней, обещаю. Она проснётся только через несколько часов.

Блондин с присущей вампирам скоростью покинул комнату, а второй мужчина занял кресло рядом с кроватью и открыл книгу.

Элис вернулась в реальность озабоченная несколькими вопросами. Во-первых, почему женщина спит? Элис знала, что люди обычно спят ночью… Значит, женщина — человек. Во-вторых, если она человек, то почему находится рядом с вампирами? Элис терялась в мыслях, когда на ум пришёл один факт.

У блондина, Карлайла, были чёрные от жажды глаза, но у парня помоложе они были золотистыми, прямо как у неё.

Они пьют кровь животных!

Элис восторженно похлопала сама себе, радуясь, что нашёлся кто-то похожий на неё. Вот только… где они? Картинки показывали милый, уютный фермерский домик. Карлайл говорил что-то об Огайо, однако не упомянул конкретное место. Элис нахмурилась. Надо подождать.

За несколько месяцев стало ясно, что видения показывают события, которые ещё не произошли, и большинство из этих видений уже претворились в жизнь. Странно видеть то, что ещё не осуществилось.

Когда Элис прибыла в Новый Орлеан, она обрадовалась, что город оказался больше и красивее Батон-Руж. Девушка оценила эстетику прекрасных зданий. А спустя несколько дней после прибытия наступил новый год.

Элис сидела на крыше высоко над городом и теребила в руках корону, которую подобрала на улице. Народ радостно завывал и танцевал на улицах, отсчитывая время до полуночи. Как же Элис мечтала присоединиться к веселью…

Ещё вечером её любопытство обострилось, когда девушка украла наполовину пустую бутылку шампанского из кафе. Она, нетронутая, стояла рядом на крыше. Элис рассматривала тротуары, по которым сновали весёлые люди. Налив немного шампанского в руку, вампирша стала изучать искрящиеся и шипящие на гладкой коже пузырьки, что вызывало у неё тихий смех. Хотелось попробовать этот напиток и ощутить его вкус, как ощущают люди, но опыт с мятным джулепом в казино преподал ей важный урок.

Этим вечером Элис неоднократно пыталась вызвать видение с красноглазым блондином, но ничего не выходило. Ей хотелось лишь одного — увидеть его, чтобы хоть как-то скрасить своё одиночество. Почти всё время оно не тяготило девушку, но иногда так хотелось обзавестись приятным собеседником. Оставалось только надеяться, что тысяча девятьсот двадцать первый год поможет Элис найти его и, возможно, трёх потенциальных друзей из фермерского домика.

***

Спустя несколько недель душной ночью, когда Элис прогуливалась по лесу, размахивая своим чемоданчиком, она поняла, что уже сыта по горло этим влажным воздухом, болотными топями и солнцем юга. Мечтой был север. Во всех видениях, где присутствовали четыре потенциальных друга, погода казалась холодной, что сразу отбрасывало местность Нового Орлеана из теоретически возможных.

Тело замерло, и чемоданчик вывалился из рук. Когда Элис узнала женщину и её намерения, с губ сорвался крик.

Женщина с волосами цвета жжёного сахара босыми ногами ступила на хрустящий снег и заледенелые камни, взгляд её казался невидящим. Руки тряслись, но тело уверенно продолжало двигаться. Холодные ветер хлестал лицо, развевая кудри в разные стороны. Но она этого не замечала, а просто шагала вперёд.

У самого обрыва пальцы ног очутились над невесомостью — тем самым женщина проверяла саму себя. Всхлип сотряс всё тело, глаза крепко зажмурились, не давая выхода слезам.

— Мэттью, — пробормотала она, обхватывая себя руками. Несколько слезинок скользнули вниз по щеке, и затем женщина сделала последний шаг с обрыва.

Элис от ужаса упала на землю. Несмотря на замешательство, скорбь несколько недель не покидала девушку. Если женщина спрыгнула с обрыва, то как она очутилась в кровати фермерского домика с двумя вампирами? Они спасли её? Как?

Чем больше Элис проигрывала в голове эту сцену, тем меньше она понимала.

Встряхнув головой, девушка ещё сильнее запуталась в мыслях.