Чтение онлайн

— Дорогой, можешь мне объяснить, что там у вас происходит? — голос Аэллы сочился приторной нежностью, за которой чувствовалось раздражение и угроза.

— Выполнение старого обещания, — коротко пояснил Марк, старательно игнорируя смешки со стороны Джи. — И мы этот вопрос заранее обговорили.

Аэлла хотела возразить, но не успела.

— Оделия, Фаири и Северов все еще с тобой? — деловито продолжил Марк, быстро сменив тему, чтобы перехватить инициативу.

— Что? Да.

— Тогда жду вас всех в крепости. Нужно провести срочное совещание!

Когда лицо Аэллы исчезло с голоэкрана, Джи пару раз хлопнула в ладоши, имитируя аплодисменты.

— Хорошо придумано, Тигра. Жаль… Намечался такой семейный скандал. А я люблю семейные скандалы!

— И ты говоришь мне это только сейчас?

— Уже жалеешь, что женился?

— В принципе, я всегда могу развестись…

— А «Веселая Волчица» может стать «Веселой Вдовой», — пригрозила Джи, нежно проведя пальцами по рукояти пистолета.

Марку никогда не нравилась орбитальная крепость дома Фобос. Слишком много неприятных воспоминаний притаилось в хитросплетениях коридоров и богатых комнатах внутренних покоев. Впрочем, он вспомнил застреленного брата-клона, послушную марионетку корпорации, и распластанное у стены тело Финч, хорошие воспоминания тоже случались.

Но все равно, крепость дома он не любил, предпочитая борт «Октавиана Августа». Единственное место, которое представляло для него хоть какой-то интерес — огромный парк под прозрачным куполом, был уничтожен еще в ходе вторжения дома Орка.

Укрытый в сердце орбитальной крепости зал для совещаний с радостью принял всех участников их небольшой, но представительной компании.

Марк бросил быстрый взгляд на поразительно невозмутимую, притихшую Аэллу. Но та старательно делала вид, что его тут нет. Получалось плохо. То и дело не сдерживаясь, она бросала на него многообещающие взгляды. Всем своим видом показывая, что ничего не забыто и разговор насчет столь быстрой свадьбы с Джи не закончен.

— Тебя вновь можно поздравить, Марк? — с улыбкой уточнил Фаири, искоса наблюдая за этими переглядываниями.

Запись о новом браке герцога дома Фобос тут же отразилась в общедоступном сетевом профиле. И новость ушла всем, кто следит за подобными изменениями. Марк не особо следил за местными СМИ, это задача Имиси, но ничуть не сомневался, что и те не пропустят такие известия.

— Поздравляй, — согласился он. — И подарок не забудь. Желательно не хуже, чем предыдущий.

Фаири молча развел руки, признавая поражение.

— Наглость, второе счастье, — пробурчал Северов, усаживаясь на один из свободных стульев.

— Так зачем ты нас собрал? — настороженно спросила Оделия, когда все расселись по своим местам. Баронесса дома Редор предчувствовала — предстоящий разговор ей не понравится. И была совершенно права!

— Как показало последнее нападение наемников, — собравшись с мыслями, начал Марк, — если мы и дальше будем действовать по отдельности, то нас разобьют. Поэтому я предлагаю отказаться от устоявшихся традиций и переподчинить весь военный флот герцогства общему штабу ВКС. Гранд-адмирал Дайсон уже подготовил все документы. Он и станет новым министром обороны.

— Передавая наши корабли единому штабу, мы передаем их тебе, — прямо заметила Оделия. Особой радости это предложение у нее не вызвало.

— Первым заместителем гранд-адмирала Дайсона станет адмирал Милош Серра де Редор. — Это решение далось Марку не просто, но небольшая уступка могла помочь.

— Я не собака, чтобы кидаться на брошенную кость, — криво усмехнулась Оделия. — Кто будет защищать мою систему, если флот дома Редор уйдет неизвестно куда, следуя твоим приказам?

— А кто ее защитит, если наемники предпримут такой же масштабный рейд? — парировал Марк. — А если не защитит, то хотя бы отобьет, когда придет час нанести ответный удар?

— То есть ты допускаешь потерю некоторых систем? Это, знаешь ли, не вдохновляет.

— Я допускаю даже наше поражение, но всеми силами пытаюсь его предотвратить, — жестко заметил Марк, глядя прямо в глаза баронессы. И под прицелом зеленых глаз Оделия почувствовала себя неуютно. — Особенно если мы и дальше будем делать вид, что ничего не происходит. Времена изменились, — продолжил Марк. Над столом повисла трехмерная карта сектора Тартар-2. Одиннадцать ярких зеленых точек на самом краю карты окрасили владения герцогства. — Войны отдельных домов остались в прошлом. Наступило время войн коалиций. — Сфера карты в центре стала окрашиваться красным, по числу занятых наемниками систем. Пока что это было маленькое пятнышко. Но даже небольшая опухоль может стать началом смертельной болезни. — И больших флотов. Кто в этой войне победит, тот и будет диктовать условия в нашем секторе. Старые правила перестали действовать, а новые напишет победитель. И я хочу стать этим победителем. В одиночку мне с этим не справиться. Мне нужны не только ваши корабли, но и полная поддержка.

Пауза, повисшая в зале совещаний, была долгой и мучительной.

— Торговый дом Абрадж аль-Бейт передает все свои военные корабли под единое командование дома Фобос! — первым заявил Фаири.

В его решении Марк не сомневался. Семейство Соко поставила на него если не все, то очень многое. Мосты сожжены, отступать некуда. Его успех — их успех. Пусть непосредственно военных вымпелов у торгового дома всего десять. Но это отличные корабли предпоследнего и последнего поколения — грозная сила в условиях Пространства с его вечным дефицитом новых кораблей.

Иногда Марку казалось, что прежде Пространство не интересовало государства Центра только потому, что корпорациям нужно куда-то сбывать всю старую рухлядь. Начиная от кораблей и заканчивая вполне себе гражданскими системами и бытовой техникой. Кое-что производилось и силами Благородных домов, но это «кое-что» едва ли покрывало все потребности и было даже не прошлого, а скорее позапрошлого века.

Да что далеко ходить! Тех же обучающих капсул, вещи в мирах Центра распространенной и привычной, в Гемине до недавнего времени не насчитывалось и двух десятков. И даже сейчас, когда счет пошел на тысячи, их все еще не хватает для обучения необходимого количества специалистов.

— Дома Велот и Орка подчиняются герцогу, — вставила Аэлла. Она все еще злилась на Марка за то, что так быстро перестала быть единственной женой. Но личное — это личное. А интересы дома — совсем другое.

— Если мое мнение кого-то интересует, то дом Бресс передает свои корабли под единое командование, — криво усмехнулся Северов.

Это заявление было чистой формальностью. Флот дома Бресс на восемьдесят процентов состоял из бывших вымпелов «Глоком», приведенных Северовым в Гемину. И по факту давно уже влился во флот дома Фобос.