Чтение онлайн

Работорговцы дополнительному довеску в виде пожилой женщины, не обрадовались, но решили не спорить. Действительно, непредвиденное обстоятельство, бросать было нельзя.

Спящим женщинам надели ошейники и перенесли в специальную комнату, где Темир держал новых, еще не смирившихся со своей участью, рабов.

— Мы все выполнили, наши деньги? — Зерон вопросительно глянул на работодателей.

— Конечно, все, как обещали — Темир протянул увесистые мешочки с деньгами. — Еще бляха, но её должны подвезти с минуты на минуту. Может быть, разделите с нами ужин? Обмоем удачную сделку.

Оживившиеся после получения гонорара разбойники, расслабились и охотно согласились.

Очнулись они в комнате без окон, с магическим светильником под потолком. На всех троих были рабские ошейники, на Риско еще и антимагические браслеты.

Получив вестник от Стефана, Огаст завис на целую минуту.

Нет, пошутить они всегда любили, но что-то это послание на шутку не очень смахивало.

Так, что мы имеем?

Стеф уговорил свою строптивую подопечную, они завершили ритуал и перенеслись куда-то в безопасное место, чтобы девушка могла в покое восстановить здоровье. Предполагалось, что герцог поддерживает молодую жену и помогает ей смириться с потерей значительной части дара.

В замке императора полным ходом шла подготовка к балу в честь бракосочетания главного советника и, по совместительству, любимого племянника Николе Третьего. Виновников торжества ждали не раньше, чем через десятидневку.

В замке Д*Арси на вопросы, когда вернется господин, где он сейчас, невозмутимые слуги неизменно отвечали «нам неизвестно».

И тут сообщение, от которого за версту веет просьбой о помощи!

Огаст быстро набросал ответ и отправил, замерев в ожидании.

Лёгкий звон…

Последний вестник он перечитал три раза, прежде чем в его памяти всплыл эпизод, в котором магистр пытался произвести на Аэлину впечатление.

Андастан!

Какого граха они там забыли? Похоже, друг детства влип в серьезную передрягу. Из вестников ясно, что он имеет отношение к какому-то театру… Или, нет, он пишет, что они в пути, то есть, это передвижной театр… Бродячие артисты! Точно, вот они с кем! Выручка… нужен казначей — передать излишки… Скорее всего, они без денег, просит привезти сумму побольше. И Стефан не рискует открыть портал в Империю, чтобы не спровоцировать скандал на высшем уровне, поскольку попал в Андастан нелегально. Опять ему выручать эту парочку!

Граф торопливо написал и отправил новое сообщение, после чего перенёсся порталом в императорский замок, на ходу придумывая причину, зачем ему так срочно в Андастан.

Его величество удивился, но препятствовать не стал.

— Защемление нерва, поможет только горячий песок пустыни Андастана? Точно, целители не справятся? Ладно, я не против. Конечно, здоровье превыше всего. На один день, говоришь? Сейчас отправлю запрос сатику. Где тебя угораздило? А, с коня упал, на снегу полежал… Странно, помнится, лекари с таким легко справляются. Сложный случай? Да, бывает. По тебе и не скажешь, что что-то защемило, — император прошелся взглядом по фигуре графа, и тот сразу скривился, изображая боль в спине.

— Приступами, Ваше величество. То, ничего, а то, как схватит! — прошептал Огаст, в душе костеря Стефана.

Из-за его авантюр ему приходится ломать комедию перед императором!

Ответ ждать пришлось больше оборота, Огаст уже не на шутку нервничать стал — там герцог, неизвестно где и как, а он тут завис. Еще и Его величество смотрит так, будто насквозь видит, разве что не ухмыляется.

Наконец, разрешение пришло.

— Сейчас пойдешь? — поинтересовался Николае.

— Сейчас, целитель сказал, что не надо затягивать.

— Ну, ну, выздоравливай. Стефан вернется, огорчится, если ты не сможешь присутствовать на празднике. Я же знаю, что вы с ним — не разлей вода.

— Да я на один, максимум — два дня.

Император проследил, как за графом закрылась дверь, и задумался — что-то нечисто. Надо присмотреть за графом, сдаётся ему, Реневал не спину лечить помчался, а чью-то задницу из передряги вытягивать. И он, кажется, догадывается, чьей заднице требуется помощь и… хорошая порка.

Вернувшись к себе, Огаст перевел дух и бросился собираться.

На всякий случай, кроме денег, захватил склянку с укрепляющим зельем и несколько артефактов.

Открыл портал, задав направление, скопированное с последнего вестника, и шагнул внутрь.

На контрасте со снежной Империей, в лицо ударил горячий воздух, голову вскружил запах нагретой земли и травы.

Огаст осмотрелся — небольшой городишко. Где же Стефан?

Покрутив головой, определился с направлением — впереди виднелись раскрытые ворота и въезжающие туда повозки.

Оказалось — караван-сарай.

На имперца смотрели с любопытством, но отвечали вежливо.

Артисты? А, да, останавливались кукольники, вечером представление давали, ночевали потом, а утром уехали. Ничего, так, представление. Понравилось. Господин желает выпить чего-нибудь прохладительного? Или, может быть, поесть? У Кериса есть все, что душа пожелает и совсем недорого!

Огаст вытер со лба пот, пожалев, что надел достаточно плотный и теплый камзол. В этой стране вполне хватило бы одной тонкой рубашки. Впрочем, куда он тогда прятал бы деньги?

— Неси прохладительное! — решил он, кивнув хозяину.

— Сюда, господин, сюда! Здесь вам будет удобно! Сейчас все принесут, — мужчина цыкнул на прислугу, и те бросились к гостю, чуть ли не под руки провожая его к самому удобному столу.

Граф быстро набросал послание и отправил вестник.

«Я в сарае, где вы ночевали. Жду ответ, пройду по пути»

Ответ пришел, когда он только-только пригубил холодный, с приятной кислинкой напиток.

«Наконец-то!»