Чтение онлайн

Мы продолжили бой на равных. Точнее, так казалось только со стороны. Освальд действительно мне не уступал, но вскоре я заметил кое-что странное. Показалось, будто он бьет не всерьез. Это ярко выразилось на моменте, как я запнулся. Отскочить успел, но вражеский меч точно должен был достать до моего плеча. Вместо этого Освальд внезапно перехватил меч и ударил с другой стороны, заставив меня заблокировать атаку. Я быстро выпрямился и вернулся в строй.

Проверять эту теорию желания у меня не было. Освальд ясно дал понять, что сдаваться не станет. Предприму последнюю попытку и покончу с этим.

Воспользовавшись кольцом и потратив немного жизненной энергии, я ощутил, как мышцы крепнут. Заблокировав очередной удар, я не стал отскакивать. Вместо этого, усмехнувшись, оттолкнул противника. Резко приблизился и замахнулся. Но бить мечом не стал. Отвел левую руку в сторону и, разжав пальцы, с силой ударил ладонью в грудь врага. Простой толчок, используемый правильно, может стать решающим.

Освальд сдвинулся на полметра и на долю секунды потерял равновесие. Воспользовавшись этим, я снова перехватил меч и исполнил выпад. Вдарил ему по челюсти задней частью рукояти. Отчетливо услышал, как что-то хрустнуло.

Лорд рухнул на землю. Я же отошел на метр и наставил на него клинок. Он сплюнул выбитый зуб с собственной кровью и поднялся.

— Неплохо. Ты сражаешься совсем не как Арион. Полагаешься на меч, это верно. Он поступал также, хоть и владел магией.

— Увы, меня магия обошла стороной.

— Как посмотреть, — усмехнулся Освальд. — Я не стану говорить прямо, но, скажи, ты думаешь, что вечно сможешь проворачивать свои фокусы?

— Планировал.

— И какой от этого резон.

Его вопрос меня заинтересовал.

— Любая тайна может стать поводом для новых войн. Для предательств и переворотов.

— Не делай вид, что тебя это беспокоит. Эрик Мортейн, сражаясь с тобой, я чувствую, что ты испытываешь.

— Что ты…

— Тебя не назвать аристократом, который привык сидеть в мягком кресле. Нет, — лорд рассмеялся, заняв боевую стойку. — Ты солдат. Даже не так. Наемник. Убийца. Твое место на поле боя, среди врагов. Только здесь ты получаешь истинное удовольствие.

— Не неси чушь. Я хочу спокойствия. Именно поэтому мне и пришлось прийти за тобой.

— Ты заключаешь мирные договора не для того, чтобы до старости сидеть у камина. Ты хочешь показать свое превосходство.

— Я не…

— Скажи мне, Эрик, — повысил он голос, уже в открытую рассмеявшись, — как еще можно объяснить тот факт, что ты пришел сюда совершенно один?!

Ответить на это было нечем. Я не могу с ним спорить. Частично он прав. В прошлой жизни я только и делал, что сражался. Ну а покинуть мир решил не потому, что состарился. Убивая демонов раз за разом и набирая силу, быстро привыкаешь. К моменту перерождения я знал все слабости своих врагов. Знал их привычки. И, самое главное, был достаточно силен, чтобы убивать их без труда. Не счесть, сколько демонов-командиров полегло от моего меча.

Попав в этот мир, я лишился всего. Сил, магических способностей, даже тела. Я знал слабости демонов. Знал, чего ждать. Но не мог стоять с ними на одном уровне. Приходилось напрягаться, переступать через себя, думать в конце концов. Это… завораживает.

Раздумывая обо всем этом, я внезапно осознал одну простую истину. Я действительно хочу спокойной жизни. Но где находится та грань, перед которой я решу остановиться? Даже если смогу подчинить себе весь континент, какой шанс, что остальная часть планеты не заинтересуется происходящим. Мне хочется вернуть свое прошлое положение. Хочется, чтобы имя произносили со страхом, а когда проходил мимо — смотрели в пол. Безграничное уважение, завязанное на страхе.

Опустив меч и запрокинув голову, я усмехнулся. Заметив это, Освальд сделал робкий шаг вперед, готовясь к нападению.

— Знаешь, ты в чем-то прав, — произнес я.

— Значит, решил показать себя? Признаться в своих истинных намерениях?

— Признаться? Я с самого начала говорил правду. Я хочу спокойной жизни для себя и граждан своего города. Хочу, чтобы ни у кого не возникало и мысли сделать меня своим врагом. Так уж устроен мир. Все подчиняются страху.

— Страху, говоришь. Разве это можно назвать спокойной жизнью?

— Разумеется, — взглянув на него, я направил меч с улыбкой на лице. — Ведь, как и сказал, речь идет о спокойствии тех, кто стоит за мной. И ради этого спокойствия, я готов пойти на все.

— Вот он, монстр в обличие человека.

— Это говоришь мне ты? Человек, решивший напасть на ничего не подозревающий город? Скольких ты собирался убить? Скольких взять в рабство?

— После твоей смерти город бы не пострадал.

— Врешь. Я вижу это по твоим глазам. Освальд, мы с тобой похожи. Но одно отличие есть.

— И какое же?

— Ты — всего лишь жалкий выскочка, не понимающий, на кого решил поднять оружие.

— Хватит этой пустой болтовни! — Освальд замахнулся и уже хотел напасть, но внезапно остановился.

Прямо на его глазах я достал гримуар и раскрыл его. Печать засветилась. Частицы энергии вырвались и сформировались в образ. Рядом со мной появилась красивая, грациозная брюнетка. Она заняла покорную позу, улыбнувшись.

— В твоих словах я нашел смысл, — добавил я, обратившись к лорду. — Если мне хочется добиться своего, грех будет не использовать все методы. Как же глупо было пытаться прятаться и строить из себя удобного правителя.

— И как же ты объяснишь миру свою силу? Прямо сейчас, на глазах у всей моей армии, ты доказал, что не являешься человеком!

— Разве что в твоих глазах, — усмехнулся я. — В прошлом не раз появлялись новые магические способны, не ведомые прежде этому миру. Считай, что я обладаю одной из таких. Магический дар подчинения.

Чтобы подкрепить свои слова делом, я огляделся вокруг и протянул руку, опустив ее чуть вниз. Кассия мгновенно опустилась на колено, Она склонила голову и поцеловала мою ладонь. В то же мгновение ее облик изменился. Кожа потемнела. На голове возникли рога. За спиной выскочили громадные черные крылья. Остроконечный хвост начал крутиться из стороны в сторону. Наблюдая за этим ужасом, солдаты перепугались. Они начали отстраняться, готовить оружие. Пусть и не все, но многие сразу поняли, кто только что возник рядом со мной. А еще — насколько опасно это создание.