Чтение онлайн

Черный туман из рва поднялся в воздух, окружил замок пеленой, будто дым от пожарища. Выли снежные волки, кружа вокруг рва, звали хозяйку.

Дальше ждать Кай не стал.

Замок мелко дрожал, тонко звенели люстры под потолками, роняя хрустальные лепестки. Тревожно колыхалось пламя бесчисленных свечей. Всматривались в коридор лица на портретах, но не видели Кая.

Он спустился по знакомой лестнице в подвал, прихватив с собой подсвечник из коридора.

Знакомый коридор. Тот же тошнотворный запах смерти, бьются за запертыми дверями неведомые чудовища, умирают безымянные пленники. Где-то здесь держат чародейку? У одной из камер на полу светлело пятно изморози.

Кай вернулся к двери, за которой находилась лаборатория Ри.

Давно он не заходил сюда. Все те дни, пока он ждал, что маг одумается, Ри сидел здесь один. Кай думал, что чародей просто убивает время, но оказался не прав. Маг заполнил лабораторию бочками, пахло гарью, металлом и чем-то сладким. Кай открыл одну — она оказалась до краев полна черным песком.

Кай поднял свечу повыше, с трудом протиснулся мимо бочек к столу, нашел железный молоток, которым Ри измельчал алхимические камни, и вернулся в коридор.

Он сбил замок и открыл дверь, высоко подняв над головой свечу.

В камере иней покрыл стены, пол, потолок, орудия пыток, превращая кошмар во что-то сказочное. Женщина повисла на стене напротив входа, оплетенная железной паутиной, как белая бабочка в плену у паука. Нити паутины впивались ей в руки, в шею, в ноги и живот. Они просачивались под кожу, соединялись с венами, становились продолжением сосудов, прокладывали для крови Йенни новый путь — в стены замка.

Чародейка открыла глаза, голубые, как лед. Впервые посмотрела на Кая.

— Кто ты?

Йенни увидела золотую печать на сердце незнакомца, присмотрелась.

— Кто ты? — вновь повторила она.

— А не все ли равно?

Он подошел к чародейке, руками начал рвать железные путы. От его прикосновения они съеживались, как трава от огня, рассыпались под пальцами серой золой.

Йенни закричала от боли, ее кровь из множества ран потекла по белой коже, закапала на пол.

Он подхватил ее на руки, белую и холодную, и вынес в коридор.

— Тебя послал Адриан? — спросила Йенни слабым голосом.

Кай покачал головой.

— Меня зовут Кай.

— Воин-северянин! — поняла чародейка. — Что ты делаешь здесь?

— Не хочу, чтобы ты умерла.

— Почему?

«Потому что ты похожа на великое произведение искусства, — подумал Кай. — Потому что я в жизни не видел никого прекрасней тебя».

Но вслух ничего не произнес.

Наверху, в бальном зале гремела музыка. Стены замка дрожали. Кай поставил чародейку на ноги лишь перед дверью, ведущей на улицу.

— Дальше ты сама. Сможешь?

Она смотрела на него удивленным взглядом льдистых глаз. Она не верила ему, ловила каждое движение, искала подвох…

Кай улыбнулся:

— Просто скажи спасибо. Не участвуй в этой битве. Второй раз я на помощь не приду.

Он открыл дверь, разрывая магическую пелену, как порыв ветра рвет туман, и пропустил ее вперед.

— Прощай.

Ри и Александра наблюдали за битвой из окон спальни. Ри обернулся на звук открываемой двери и с облегчением вздохнул.

— Где ты был?

Кай не ответил. Он увидел Александру, но удивляться не стал.

— С тобой все хорошо? — спросил он.

Она коротко кивнула:

— Нас будут ждать. Коршун говорил, что если в замке начнется что-то, вас будут ждать в брошенной деревне. У старого храма. Они все там. Мы должны поспешить!

— Тогда вперед! — согласился Ри.

Но вместо коридора они вышли из спальни в бальный зал.

Оркестр больше не играл, музыканты, как сломанные куклы, опустили руки и застыли. Все зеркала треснули.

Хозяйки Лисьего замка стояли полукругом перед беглецами.

— Уходите? — спросила Джеральдина.

Кай и Ри переглянулись.

— Отчего же «уходим»? — сладко улыбнулся Ри. — Я провожаю до двери свою спутницу.

— Стражник обещал служить нам.

— Если вы победите, — хмуро заметил Кай.

— А ты все еще не веришь?

В бальном зале посветлело. В треснувших зеркалах вдруг все увидели битву, словно стояли посреди поляны в бывшем лесу, и лишь тонкая паутина трещин отделяла их от сражающихся.

Далеко за их спинами возвышался на холме Лисий замок. Из-за облаков без устали били молнии, замок был пойман в светящуюся белую сеть, но черный туман клубился вокруг, не давая сети коснуться даже окружной стены. Огнедышащие быки рыли копытами землю, выли волки, пытаясь найти лазейку, перепрыгнуть ров, но их тут же рвало на части, лишь падали на землю грязный снег и кровь.

Над полем пронесся пронзительный звук рожка, и за спинами кедровых великанов, за спинами чародеев и их войск вздыбилась земля. Соседи, обещавшие Совету Шести не вмешиваться, послушно предавали. Бежала на обманутых железная конница… Оскверненная черной магией земля не держала теней, и они поднимались в воздух, окружали черным дымом войско нападавших. Замыкали кольцо.

Маги колдовали. Золотые молнии били в пелену, но тьма поглощала их, даже не дрогнув. Огнедышащие быки сбились с конницей врага, смешались в кучу… Лишь на миг чародеи смогли пробить защиту хозяек Лисьего замка. Милевская и Адденс прекратили стягивать грозовые тучи, разорвали пелену облаков и пустили солнечный свет на землю. Тьма за их спинами попятилась, отступила, проскользнула через разорванную стену белая северная сова, спеша покинуть поле боя. А затем вечная, кровавая магия стянула облака обратно, пряча землю от солнца. Черный плотный туман поднялся вновь, стал наступать, толкать к замку, где из рва навстречу войску Совета Шести вылазили липкие, голые, рогатые создания.