Чтение онлайн

Гановери мялся с ноги на ногу, ощущая себя в непривычной обстановке, косился на Петерса, который до этого момента не произнёс ни слова.

– - Ну что... какие там планы у твоего шефа насчет всего этого?
– - наконец спросил он.

– - Мне платят не за то, чтобы я болтал, -- отрезал Петерс. После такого ответа Гановери расхотелось задавать вопросы этому юноше.

Как выглядит Иортанновис, Ганновери вполне себе представлял. Учёный неоднократно мелькал на телевидении, на полосах газет, и для старпома было честью пожать ему руку. Именно по этой причине Гановери согласился на просьбу своего капитана.

Знакомое лицо появилось из чёрного седана бизнес-класса, подрулившего под самый козырёк подъезда. Парень-водитель, накинув на голову куртку, вышел из автомобиля и, обойдя сзади, открыл дверь своему начальнику. В тот же момент Гановери и Петерс вышли ему навстречу.

– - Добрый вечер, сир Иортанновис!
– - заговорили они разом. Учёный остановился, осмотрев этих двух типов. Его водитель на всякий случай тоже к ним присмотрелся.

– - Мы встречаем вам по поручению господина Рогозина, -- представился Петерс.

– - ... и капитана Жнеца, -- добавил Гановери.

Иортанновис кивнул.

– - Ведите. Сам господин сенатор не смог встретить?
– - спросил он.

– - Господин Рогозин занят приготовлениями наверху, -- ответил Петерс.
– - Мы зарезервировали для вас Белую Ложу. Это один из лучших залов.

– - Капитан Жнец, говорите?
– - обратился к Гановери учёный.

– - Мне доводится служить у него старшим помощником, -- кивнул тот.

Сир Иортанновис на миг задумался.

– - Виктор!
– - обратился он к своему водителю.
– - Передай ключи швейцару - ты мне нужен в Ложе.

Хитрый Гановери тут же смекнул, что учёный решил подстраховаться, но решил на этом внимания не заострять. Пусть этот лис думает, что хочет.

– - Говорите, служите старшим помощником?
– - снова спросил Иортанновис, когда они прошли ярко освещенный вестибюль и оказались в огромном стеклянном лифте, который понёс их на самый верхний этаж.

– - Так точно, -- ответил Гановери.

– - А почему вы не на службе? Ведь ваше место в космосе, на палубе корабля, так?

– - После гибели "Пса войны" мы все вынуждены находиться на Капри. Пока мы не получим новое судно. Уверен, что скоро наше вынужденное заключение закончится.

– - Заключение? То есть?
– - снова переспросил ученый.

– - Это значит, что познавший свободу полёта снова стремится обрести её, -- склонил голову старпом.

– - Как поэтично, -- улыбнулся сир Иортанновис.

Они вошли в большой белый зал. Стены были аккуратно задрапированы белой переливающейся тканью, закреплённой под карнизами из белого мрамора. Посреди потолка висела огромная хрустальная люстра. Присутствующие в зале Рогозин, капитан Жнец и госпожа Райли, встав из-за широкого груглого стола из стекла пескоструйной обработки, поприветствовали гостей.

– - Добрый вечер, сир Иортанновис!
– - раскланялся сенатор.
– - К сожалению, лично встретить вас не получилось - множество дел требовали внимания.

– - Я так и понял, господин Рогозин, -- улыбнулся учёный, присаживаясь за стол.
– - У меня тоже много дел. Может быть, обойдёмся без прелюдий и сразу обсудим ваши предложения.

Тем временем несколько официантов спешно готовили стол к ужину. Перед гостями расстелили циновки, поставили тарелки и разложили остальные предметы сервировки. Иортанновис заметно повеселел, наблюдая точную работу персонала. Через минуту блюда были расставлены, и гости взялись за вилки. Один из официантов, поправив ручник, встал у двери, готовый выполнить любую их просьбу. Разгладив на коленях салфетку, Иортанновис продолжил:

– - Пусть кто-нибудь изложит ваши мысли.

– - Да, мысли есть, -- кивнул Рогозин.
– - Для начала я хочу представить вам очаровательную хозяйку этого заведения - госпожу Беатрис Райли. Сегодня она согласилась поприсутствовать на нашей встрече.

Учёный прямо-таки расплылся в улыбке.

– - А какое отношение имеет госпожа Райли к обороне нашей державы?
– - поинтересовался он.

– - Да, впрочем, никакого, -- пожал плечами сенатор.
– - Однако она состоит в моём штабе, поэтому обычно в курсе всех дел. Я не скрываю это от своих сотрудников.

Госпожа Райли кротко улыбнулась, отрезая ножом ножку жареного цыплёнка.

– - А теперю, если вы позволите, я начну, -- кивнул Рогозин.
– - Размышляя над тем, с чем пришлось столкнуться капитану Жнецу, - с той мощью, которую несут в себе корабли ферров, я пришёл к выводу, что наша цивилизация не может в должной степени противостоять новому вызову. Наши пушки не могут пробить броню кораблей противника, наш флот малочисленен, наши люди слабы. Наша тактика наверняка уже известна врагу, а запасных карт в рукаве у нас нет. Я, к сожалению, не стратег, однако, пораскинув умом, я кое-что придумал, посовещался с капитаном, и он отметил, что идеи эти не лишены рациональности. Было бы здорово, если бы они прозвучали на завтрашнем совещании Консулата и Генерального штаба. Что вы думаете по этому поводу, сир Иортанновис?

Учёный попытался разговаривать с набитым ртом, однако, видимо сообразив, что это не полагается по его статусу, постарался побыстрее проглотить.

– - Вы хотите, чтобы я выступил от вашего имени?
– - наконец спросил он.

– - Если хотите, авторство этих предложений можете присвоить себе, -- пожал плечами Рогозин.
– - Мы с капитаном Жнецом ратуюем не за свои интересы. Интересы Родины для нас превыше всего...

– - Всё зависит от того, что вы мне скажите, -- Иортанновис снова принялся поглощать пищу.

– - Я всегда верил, что наука и передовые технологии выведут нашу расу вперед, защитят от всех угроз. Я знаю, что эта отрасль под руководством умелого человека будет развиваться. Я уверен, что вы тот самый человек, и вы поймёте - предлагаемое нами решение может спасти нашу цивилизацию. Когда-то давно я слышал об испытаниях рельсотронов, которые, насколько я знаю, прошли успешно. Несколько опытных экземпляров "Больших Берт" законсервированы на одной из орбитальных баз как перспективное оружие. Я слышал о невероятной мощи этих пушек. Я предлагаю сделать это перспективное оружие серийным и тотчас пустить в дело, благо необходимое количество пушек уже имеется. Думаю, казна сможет изыскать необходимые средства для закупки термоядерного топлива для них. Во-вторых, мне точно известно, что после передачи захваченного корабля ферров под управление НЛМИ была создана независимая комиссия, занявшаяся исследованием его механизмов. Я также слышал, что комиссия эта достигла определённых успехов в этом направлении. Быть может, учёные НЛМИ даже смогут построить такой же двигатель, что и на корабле-трофее. Я прошу вашу команду, сир Иортанновис, заняться этим вопросом, а вас - испросить у Консулата и Генерального штаба военный корабль, на который этот двигатель будет установлен. Я уверен, что там, откуда пришел флот интервентов, не ждут нашего появления. Мы ударим в самый центр, в самое сердце врага и остановим его одним выстрелом. Это будет также исследовательская миссия, во время которой мы сможем найти другие миры, пригодные для заселения.