Чтение онлайн

С низкого неба сорвались сразу несколько молний. Даже сквозь закрытые веки глазам было больно от сверкающих небесных стрел. Хорт бежал вслепую, петляя, как заяц, огненные потоки проносились мимо, не задевая его.

Все кончилось неожиданно. Ворчание грома и свист ветра остались позади, молнии более не сверкали, и потоки воды не обрушивались на голову. Хорт в бессилии рухнул на мокрую траву.

Сесть удалось не сразу, затем охотник смог подняться на четвереньки. Разлепив глаза, едва сдержал рвоту. То, что на ощупь казалось травой, на самом деле было скоплением белесых червей. Земли под ними видно не было. Взору представала лишь бахрома из слабо шевелящихся тел.

Поспешно встал, отряхивая одежду. Впереди обнаружил пламенную стену высотой до низкого неба. Веющий от нее жаркий ветер Хорт чувствовал даже здесь. За спиной гроза исчезла, растаяла. Вместо нее появился монолит черного утеса. По его поверхности бегали багровые блики.

Неожиданное прикосновение к левому плечу было до того осязаемо, что Хорт едва не побежал. Но тут же понял – это рука друга, рука Родомиста. Маг стоял за спиной и молча улыбался. Через его ладонь в тело текло странное тепло, под влиянием которого правее сердца разгорелся огонек, словно там затеплилась свеча. По рукам и ногам заструилась почти неосязаемая жидкость.

«Сила, – понял Хорт. – Я ощущаю то же, что и маги!»

Она бежала бурными потоками, навевая уверенность и покой.

Мгновения хватило охотнику, чтобы понять, как пройти через пламя. Вода в огне – испарится, воздух – будет отброшен, земля – оплавится, лишь огонь сможет пройти сквозь огонь.

Повинуясь воле бывшего лесного отшельника, Сила пришла в движение. Огонек в груди загорелся ярче, и Хорт ощутил, что странным образом, не передвигая ног, идет к пламенной стене.

Огонь оказался прохладным и слегка шершавым на ощупь. Шаг, еще один, приятная вибрация пронизала тело, и стена осталась позади. Наложенное на себя заклинание перестало действовать, и в спину ударила волна жара. Затрещали волосы, и Хорт рванул подальше от исполинского костра.

Пройдя огонь, ощутил себя совершенно опустошенным. Равнодушно смотрел, как из мрака впереди возникает корона белого металла, сияющая, словно снег на горных вершинах. «Нужна ли мне она? – подумал Хорт, и тоска обрушилась на него черным смерчем. – Зачем?»

Руки на его плечах чуть сжались, и он вновь ощутил присутствие погибших (погибших?) друзей. «Неужели все было зря?» – мелькнула мысль. Хорт шагнул вперед и взялся за корону. Жар заструился по пальцам, вошел в тело. Сияние ослепило глаза, но он смог нацепить обруч на голову.

И тут же перестал видеть и слышать. Даже закричать не смог, из раскрытого в судороге рта не вылетело ни звука. Белое пламя пронизало его, каждый мускул, каждую косточку, заставляя тело корчиться в муке преображения. Внутри белого скользили алые и синие полосы. Они казались чуть холоднее. Чем ярче сиял алый, тем бледнее становилась фигура Ратана за спиной, а чем гуще синий, тем сильнее растворялся в белизне Родомист.

Сияние заполонило все. Голова закружилась, и Хорт ощутил себя чекой огромного колеса, вернее, сразу трех колес. Нижнее колесо, вращавшееся на уровне ног, состояло из двенадцати спиц. Кружились нанизанные на них животные – символы месяцев: Еж, Тур, Заяц... Среднее, центр которого приходился на грудь, несло на себе тотемы дней месяца – Грифон, Собака, Лось... Верхнее, вращающееся вокруг головы, несло символы лет: Олень, Баран...

Кружение животных навевало ужас, и Хорт, дабы спастись от него, поднял голову. Сверху на него смотрело огромное лицо Брана. Альвийские глаза были холодны, острые уши вызывающе торчали. Но черты под взглядом Хорта начали плыть. Золото волос сменилось русой всклокоченной шевелюрой, глаза округлились, нос сменил форму, и бывший охотник понял, что смотрит в огромное зеркало. Понимание пришло само – над новым Циклом вознеслось лицо его властелина, лицо Человека. И затем все потонуло в ослепительной вспышке.

Когда Хорт пришел в себя, то случившееся казалось сном, потихоньку растворялось, отступало в глубины памяти.

Над островом восходило солнце, шелестела листва и пели птицы. Но над головой бывшего охотника, и он знал это, бился, трепеща огромным сердцем, невиданный доселе Дар. Три лепестка, алый справа, синий слева и снежно-белый между ними. Затылок и плечи охватывало приятно щекочущее тепло.

Последняя ночь миновала.

Далеко на севере, в недрах гор, проснулись послушные воле нового повелителя алые драконы. Начался новый год, три тысячи восемьсот сорок первый от Творения, первый год Цикла Огня. Никто еще не знал, что принесет он.

Не знал этого и Хорт.