Чтение онлайн

После получасового обсуждения сильных и слабых сторон всех представленных кандидатур, каждый член совета продолжал настаивать на своей. После этого Архимаг Зорген заявил, что не покинет своё кресло, пока его приемника не утвердят на должности. На это Магдалина заявила, что готова согласиться, но если Натан займет место самого Зоргена.

– Вы же прекрасно знаете, что перед моим выходом из совета, свободные кресла должны быть заняты. Я не могу покинуть место, пока они пустуют.

Проигнорировав доводы старика, Магдалина предложила проголосовать за принятие Натана на место Зоргена. К её удивлению, ни один из членов совета не поддержал предложение. У каждой группировки имелись свои планы на освобождавшиеся места. Молодая кровь только делала вид, что почитала старых наставников. Все хотели добиться главенства и безраздельной власти. Очень скоро стало понятно, что искать компромисс, обсуждать совместные действия и новые кандидатуры в совете никто не готов. Зорген вышел из себя и заявил, что он просто в пустую тратит своё драгоценное время. Если совет не способен договориться, то и смысла в таком совете нет. Он первым покинул замок, так и не освободив свое место.

Следом за ним зал покинула Магдалена. Опасаясь, что отсутствовавшая на собрании Ригрит прикажет своим головорезам разделаться с ними за пределами замка, зал в спешке покинули представители глав северной и восточной группировок. Наблюдая, как трусливо поджав хвосты, слуги Абигель и Сандро сбежали из-за стола переговоров, Магнус расхохотался в голос.

В зале собрания остался лишь он и его телохранители. От его стражи отделилась одна из фигур и заняла место за столом. Телохранители Магнуса тут же перекочевали ей за спину и скинули капюшоны, обнажив остроконечные уши.

– И это сборище идиотов является высшим советом Альянса!? Я разочарована, - устало сказала Сильвия, - люди всегда такие? Вы вообще способны договариваться?

– Пока не приставишь к горлу лезвие кинжала, не способны, - расслаблено опустив плечи, отшутился Магнус, а потом, изменившись в лице, спросил:

– Могу я узнать, что вы сделаете с прибывшими на встречу магами?

– Я подписала с Фердинандом Третьим договор о военном союзе. Альянс хочет развязать в стране гражданскую войну, что равносильно вторжению извне. Никто из присутствовавших здесь не покинет Ланц живым.

– Что сделаете с их телами?

– Заберем с собой и сожжем.

– Какое расточительство. Их можно использовать с пользой. Трупы в умелых руках – весьма полезный ресурс. Я мог бы сделать из них лояльную вам армию скелетов.

– Возможно, но мне противны дурно пахнущие создания. Пользоваться силой связующего ритуала - ниже достоинства эльфов.

– Вы собираетесь истребить и мою группировку?

– Конечно, вы же добровольно не сложите оружие и не примите законную власть. Вы продолжите грабить лордов, собирающих налоги с мирных граждан, вместо того, чтобы заработать эти средства честным трудом. Вы бандиты, которые не желают жить по общепринятым законам.

– Мы не сами выбрали этот путь! Короли Латора слишком жадны и нетерпимы к свободолюбивым людям. На основании чего Фердинанд Первый поддержал закон о запрете магии земли? Этим самым он лишил всех магов земли права зарабатывать своим даром. Сам я одарен другой стихией, но мне Фердинанд Третий тоже не оставил выбора. Если бы я не оказался в Альянсе, то должен был служить ему до конца своих дней. Плевать я хотел на такого короля. Он попрал все права и свободы граждан, которые создал основатель Латора, король-маг Дориан. В Латоре, созданном Дорианом, я бы жил с удовольствием, но после него королевский трон занимали лишь глупцы и безумцы, которые для укрепления своей власти, загнали вассалов и простых людей в рабскую кабалу.

– А гражданская война, которую вы решили устроить принесет жителям Латора долгожданную свободу и процветание. Так что ли?

– Пока король не изменит свои законы, война неизбежна, - буркнул Магнус, понимая, что обсуждение вопроса политики Латора с королевой эльфов не имеет смысла.

Правители видели свою страну совсем иначе, чем её обитатели. Чего только стоил следующий приказ Сильвии, отданный слугам на эльфийском:

– Как закончите, соберите все выпущенные мимо стрелы. Не должно остаться даже мельчайшего намека на участие эльфов в расправе. Элай, отправляйся к отряду на южной дороге. Лаванталиэль ты отправляйся к северному. Приказ для всех один. Маргарет и Зоргена брать в плен, остальных нет. Близко к каретам не подходите, ждите пока они сами выйдут. Хоть в охране одни старики, вблизи они всё еще опасны. Все тела и обломки стрел также забирайте с собой. Если наткнетесь на патруль маркграфа Вэлфорда – уничтожте. Не оставляйте свидетелей. Никто не должен знать, что эльфы вмешались в дела Альянса. Если об этом станет известно, они могут объединиться и выступить против нас единым фронтом.

– Дальше следуем плану?

– Да. Как закончите, скройтесь в лесу, а под прикрытием ночи отходите через перевал в Сигард. Тела сожжем завтра утром. Не стоит задерживаться в окрестностях столицы маркграфа, пока в городе находится целая армия приспешников Альянса.

***

С утра я впервые почувствовал себя обычным жителем фэнтезийного магического мира. После завтрака к нам присоединилась Тамика и повела нас с Виолеттой прогуляться по городу. Сначала я не был впечатлен архитектурой и планировкой. Тот же Найвин, только чуть больше размером, но вскоре оказалось, что мы бродим по так называемому «старому городу». Таким Сигард был до того, как здесь правил Архимаг Эббис. Он не стал перестраивать первозданную архитектуру, а просто отгрохал себе новый город, отступив на километр южнее.

«Новый город», которому тоже было уже около двухсот лет, разительно отличался от типичной латорской застройки шириной улиц и организацией пространства. Первое, что бросалось в глаза, кроме высоченных городских стен и роскошных фасадов усадьб, это свежесть воздуха. Открытые сточные канавы были заменены скрытой под землю канализацией. Снабжение питьевой водой осуществлялось не из колодцев, а специальным акведуком, несущим к городу холодные, но кристально чистые воды далекой горной реки.

На этом новшества города не заканчивались. Часть воды заполняла хранилище, другая часть поднималась ручными насосами в две водонапорные башни. Вода из башен питала холодной водой все усадьбы и частные дома города. В усадьбах имелись полноценные санузлы с туалетами. Правда, эти удобства присутствовали лишь в тех домах, что были построены при Эббисе. Постройки, возникшие позже и уже за стенами «нового города» и те, что заполнили пространство между старой и новой частью города, подобными удобствами уже не обладали.

Архимаг, явно прибывший из такого же развитого мира, что и я, подал жителям Латора прекрасный пример создания удобной городской инфраструктуры. Почему его пример не получил распространение на всё королевство? Неужели так сложно скопировать уже созданное кем-то творение? Всё оказалось сложней. Вопрос уперся в деньги. При Эббисе все работало бесплатно, но новый граф за подачу воды в дома начал взымать довольно ощутимую плату. Даже те, кому эта услуга была физически доступна, в итоге отказались от неё из экономии.

Лишь самые богатые семьи города могли позволить себе весь спектр, созданных архимагом удобств. Изобретения Эббиса попали в разряд роскоши, а роскошь, как известно, доступна лишь привилегированному классу. Вот тебе и семена прогресса. Если они и были скопированы, то только для высших слоев аристократии. Простолюдинам роскошь не положена.

Немного прогулявшись по городу, я оставил Виолетту с Тамикой в очередной швейной мастерской, а сам пошел в ремесленный квартал. Первым делом хотел заказать себе новую обувь. В пробитом ботинке до сих пор прикрывал дырку подобием стельки из кожи, но она все время сдвигалась и скомкивалась, создавая дискомфорт при ходьбе. Заказав новую обувь, я отправился на поиски лавки супруга старшей дочери Седрика. Её название напрочь вылетело у меня из головы. Я помнил лишь то, что в лавке изготавливалась мебель и луки, а также имя старшей дочери - Адель. Если учесть, что Розалинда отправилась к ней, то можно было спрашивать у торговцев оба имени.