Чтение онлайн

— Дэймон Старк. Единственный законный сын Эйвора Старка, наследник Стального трона и последний оставшийся в живых из рода Защитников. Во всяком случае — из основной ветви. То есть, фактически, глава Дома Старков. Польщен. Чем обязан такому настойчивому желанию встретиться со мной?

Вот это номер! В смысле, блин? Откуда он знает, кто я?

— Вы знаете, кто я? — спросил я вслух.

Кейлон усмехнулся.

— Я — Хранитель Памяти Дома Технос, мальчик. Я знаю все!

— И даже ответ на главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого? — не удержался я. Впрочем, это было, скорее, последствием шокового состояния, чем очередным проявлением моего отвратительного воспитания.

Кейлон несколько секунд пристально смотрел на меня, а потом расхохотался, стуча щупальцами по полу.

— А ты мне нравишься, — сквозь смех проговорил Хранитель Памяти. — Нет, серьезно! Не думал, что классическая литература входит в образовательную программу Дома Старков! Я считал, что вы, кроме оружейных справочников и не читаете-то ничего… Сорок два, мальчик. Сорок два.

А вот теперь удивился я. Классическая литература? Серьезно? М-да. Чудны дела твои, господи!

— Я скорблю о твоей потере вместе с тобой, Дэймон Старк, — внезапно став серьезным, произнес Кейлон. — Сказал бы, что весь Дом Технос, но, боюсь, с некоторых пор не могу говорить за него. Да и лицемерить не люблю. Присаживайся, Дэймон, — одно из щупалец вытянулось, легко подняло в воздух один из стульев, и, внезапно став длинее едва ли не в два раза, поставило его позади меня. — В ногах правды нет. Это я точно знаю, — и Кейлон снова рассмеялся. Хм. Хранитель Памяти не чужд самоиронии. — Что привело тебя в мою скромную обитель? Ты так упорно стремился со мной встретиться…

— В первую очередь я пришел передать вам привет от Безумной Кэр, — лихорадочно соображая, как вести себя дальше, проговорил я.

— О! Кэролин, душа моя… Когда-то мы провели с ней немало приятных минут, — лорд Кейлон мечтательно закатил глаза, а я, представив, как можно проводить «приятные минуты» с этим обрубком человека, все-таки не сдержался и вздрогнул.

— О, нет, мой мальчик, — от Кейлона это не укрылось, и он невесело усмехнулся. — Тогда я имел полный комплект конечностей, был молод, полон сил, и, как говорили некоторые дамы, весьма хорош собой. А Кэролин… Кэролин была просто прекрасна! Впрочем, учитывая, что ты прибыл сюда вместе с молодой Игнис, дочерью Юстианы, ты легко можешь представить, как она тогда выглядела. Корал очень похожа на нее в молодости.

Черт. Кажется, он на самом деле знает все… Включая то, что Дом Старков пал, — внезапно дошло до меня. Проклятье! Это-то он откуда узнал?

— Как она? Жива-здорова, старая перечница? Сто лет ее не видел, — хм. Учитывая возраст леди Кэролин, вполне возможно, что «сто лет» в данном случае — совсем не фигура речи.

— Когда я ее видел в последний раз — была вполне здорова. И выглядела так, что старой перечницей ее назвать язык у меня точно не повернулся бы.

Кейлон снова захохотал, стуча манипуляторами по полу.

— Когда ты сказал, что пришел от Кэролин, я сильно удивился. Помня характер этой стервы, проще оказаться кормом для ее саламандр, чем заслужить расположение леди Кэр. Но теперь я понимаю, чем ты ее взял. Ишь, дамский угодник… — Хранитель Памяти отсмеялся, но мечтательная улыбка так и продолжала бродить по его лицу. Погрузился в приятные воспоминания? Черт, как-то совсем не так я представлял встречу с главой местной преступной группировки.

— Давай выпьем, Дэймон, — проговорил вдруг Кейлон. — У меня был сложный день, да и ты тоже не сказать, чтоб развлекался, — три щупальца снова зажили своей жизнью, подхватывая откуда-то со стола квадратную бутылку и пару пузатых стаканов с толстым дном. Пара мгновений — темная жидкость разлита, и один из стаканов качается перед моим лицом. Протянув руку, я взял свою порцию и качнул стакан в руке, задумчиво глядя на него.

— Это виски, Дэймон. Хороший виски. Не такой, конечно, как когда-то на Лазури, но тоже ничего. Во всякром случае на Авроре ты лучше точно не попробуешь, — по-своему истолковав мой взгляд, пояснил Кейлон. — Давай, Дэймон. За славное прошлое! — одно из щупалец вытянулось ко мне, и я стукнул своем стаканом по стакану Хранителя Памяти.

Глоток. Черт подери, а ведь действаительно прекрасный виски! Мягкий на вкус, но приятно обжигающий внутри, с изысканным запахом и привкусом карамели… Нормально Кейлон тут устроился! Я даже на Земле не факт, что пил нечто подобное! Вкусно, однако.

— Итак, Тьма вернулась на Аврору, клана Защитников больше нет, и безумный бастард ищет последнюю надежду увядающего человечества, чтобы гарантированно уничтожить его. Более того — ублюдка считают спасителем, главой Дома Старков, и собираются с почестями встретить его на Совете Домов, — негромко, будто размышляя вслух, заговорил Кейлон, заставив меня забыть о напитке. Проклятье, кажется, он действительно знает вообще все! Как так? — Удивительные дела, — продолжил, между тем, Хранитель Памяти. — Еще удивительнее то, что последний из Старков, вместо того, чтобы поскорее ввести в курс дела главу Совета, инкогнито прибывает в Технополис и всячески ищет встречи с отступником и ренегатом, изгнанным из Дома и навеки исключенным из клана Техносов. Почему? — Кейлон пристально уставился на меня, и от его взгляда мне стало не по себе. Как рентгеном просвечивает!

— Я не доверяю Совету, — вырвалось у меня, неожиданно для самого себя, и я вдруг понял, что так оно и есть. — Они ведут какую-то свою игру, для меня совсем непонятную. А человек, в помыслах которого у меня нет сомнения, сказал, что помочь можете только вы, — то, что долго крутилось на подсознательном уровне, наконец, обрело форму и прозвучало вслух. Да уж, в последнее время даже подумать на эту тему, как следует, времени не было. Как робот, выполнял установку разыскать Хранителя Памяти, а когда мне это, наконец, удалось, пазл сложился сам собой.

— Это Безумная-то Кэр, прожженная интриганка и настоящая хищница — единственный человек с чистыми помыслами? — Кейлон не удержался, и снова захохотал. — Повеселил старика, мальчик, повеселил… Но — да, — Кейлон внезапно прервал смех и заговорил совершенно серьезным тоном. — В данном случае ты прав. Сейчас, когда все, что есть на Авроре, стоит на грани гибели, доверять ей можно. А вот Совету, как ты очень правильно сказал — нет. Откровенно говоря, ему вообще никогда нельзя было доверять. Как и всему Дому Технос. Эти ублюдки ведут свою игру, и игра эта — грязная.

— Но… Вы же сами до недавних пор были одним из его представителей, — несмело проговорил я.

— Был, — Кейлон кивнул. — И где я теперь? — Хранитель Памяти невесело усмехнулся. — Ладно. Рассказывай, что тебе от меня нужно.

— Мне нужно знать, где искать корабль Предтеч, — глядя Кейлону в глаза, медленно и отчетливо проговорил я.

А вот теперь Хранитель Памяти удивился всерьез. С минуту он молча смотрел на меня, потом отхлебнул из своего стакана и задумчиво почесал одним из манипуляторов затылок.