Чтение онлайн

Скрыться от суеты, возвысившись над нею в собственном маленьком замке, – вот какую цель преследовал Макдугал, покупая эту квартиру. Превентор созерцал город из окна пентхауза всего несколько минут, но успел ощутить все преимущества жизни на заоблачной высоте. Изнуренные вечной суетой и давкой, многие горожане старались строить свои дома подальше от этого людского водоворота. Кто-то бежал в пригород, покупая жилье там, а птицы высокого полета, вроде Макдугала, могли позволить себе более экзотическое удовольствие и свивали гнезда на вершинах местных рукотворных гор. Бунтарь смотрел на подобные пентхаузы, венчающие крыши соседних небоскребов, и думал о том, что позволил бы запереть себя в таком «изоляторе» хоть до конца жизни. А то и добровольно лишился бы свободы, только бы не возвращаться в тот Одиум, который поджидал превентора внизу, за дымкой белесого тумана.

– Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – сказал Макдугал, широким жестом обведя свое просторное жилище. – Насчет самого необходимого я уже распорядился – через полчаса все доставят. А если потребуется что-либо еще, у входа есть селектор для вызова обслуги. Просто нажмите кнопку, скажите, что вам нужно, и здешний персонал весь в вашем распоряжении. Я представил вас как родственников, поэтому не удивляйтесь, если портье будет обращаться к вам «мистер и миссис Макдугал».

– Неплохо бы выспаться, – мечтательно произнесла Невидимка, устраиваясь на диване, с которого можно было любоваться из окна видом города. – Но сначала отмыться от грязи и поесть.

Бунтарь промолчал, поскольку добавить к словам подруги ему было нечего. Невидимка озвучила все их общие первоочередные желания.

– Ближайшая ванная комната в конце вон того коридора, – пояснил Брайан. – А обед, как я уже сказал, доставят через полчаса. Но давайте сначала проверим, что наснимали наши видеокамеры. Страсть как не терпится взглянуть на ваши «нимбы», ребята…

Пентхауз Макдугала был оборудован компьютерной сетью, входящей в систему жизнеобеспечения этого дома. Каждый из компьютеров имел по три монитора, настолько больших, что пока хозяин не включил один из компьютеров, Бунтарь искренне полагал, что видит перед собой не мониторы, а пустые рамы от картин. Управление системой осуществлялось голосом, но на всякий случай возле мониторов лежала и сенсорная клавиатура.

Камеры в холле у лифта исправно зафиксировали приход хозяина и его гостей. После короткой манипуляции голосовыми командами Брайан сумел пропустить запись через ультрапротектор и просмотреть отснятый материал в уже «отфильтрованном» качестве.

Подвергнутое специальной обработке изображение получилось весьма специфическим. Стены холла и предметы сливались на нем в однотонный темно-синий фон, а люди на этом фоне просматривались лишь светло-синими контурами. Но, так или иначе, можно было без труда разобрать, что в зафиксированный камерами промежуток времени по холлу двигаются три человека.

А вот с биополями, о существовании которых превенторы знали пока лишь со слов Макдугала, выходила какая-то несуразица. То, что компаньон говорил правду, убедительно доказывал разноцветный «нимб», окружающий силуэт банкира. Однако два других синих «призрака», в коих легко угадывались фигуры превенторов, были напрочь лишены этого неотъемлемого, если верить Брайану, атрибута всех живых существ на планете.

– Что за дьявольщина! – выругался Макдугал после того, как несколько раз поменял ракурс изображения и убедился, что отсутствие «нимбов» у гостей – не техническая накладка при съемке, а вполне очевидный факт. – Но этого попросту не может быть! Я был готов ко всему, но только не к этому!

– А что, отсутствие таких… «радуг» – это ненормально? – робко поинтересовалась Невидимка, хотя и подозревала, что вряд ли Брайан станет понапрасну так нервничать.

– «Ненормально» – не то слово… – Не сводя глаз с монитора, Макдугал откинулся на спинку кресла и озадаченно поскреб переносицу. – Если при такой съемке у человека отсутствует аура, значит, он – либо каменная статуя, либо, извините, давно остывший мертвец. Ты и твой друг вовсе не похожи ни на статуи, ни на покойников. Хотя чего это я разволновался? Пора бы уже привыкнуть к вашим странностям. А ну-ка, давайте сделаем еще одну – контрольную – съемку…

Гости послушно направились к двери, однако едва они вышли в холл, как Брайан громко приказал ультрапротектору заблокировать дверь на замок. Превенторы переглянулись, пожали плечами, прогулялись до лифта и обратно, после чего, подергав дверь за ручку, смекнули, что от них требуется.

– Давай ты, – уступил даме Бунтарь. – Докажи еще раз этому шутнику, что мы его не разыгрываем. Пусть заснимет все на свои чудо-камеры.

Невидимка хмыкнула и снова дернула дверную ручку. Замок щелкнул, и дверь легко открылась – так, словно охранная система не получала от хозяина никаких приказов. Бунтарь дотошно осмотрел сканер ультрапротектора – шириной с ноготь и длиной с ладонь серебристую полоску, прикрепленную к косяку над дверью, – и, так и не поняв, что конкретно он хотел обнаружить, вернулся в квартиру следом за подругой.

А Макдугал уже корпел над только что отснятой записью. Теперь на темно-синем фоне разгуливали два светло-синих силуэта, опять же без какого-либо намека на «нимбы». Вот «призраки» неторопливо прошлись туда-сюда, вернулись к запертой двери, задержались возле нее, затем один из них пропустил другого вперед, дверь открылась, и холл опустел. Перед глазами наблюдателей осталась лишь унылая синева.

– А ну-ка, попробуем покадровый просмотр, – не сдавался Брайан, возвращая запись к началу.

Следующая четверть часа ушла на то, чтобы просмотреть коротенький видеоролик в максимально замедленном режиме. Но, помимо уже известных фактов, больше ничего обнаружить не удалось.

– Негусто, леди и джентльмены, – покачал головой экспериментатор, подводя итог своим изысканиям. – Однако и тех скупых данных, что мы собрали, вполне достаточно, чтобы испортить выходной кое-кому из моих друзей. Очень жаль, что вы не помните, о чем говорилось в ваших с Крэйгом Хоторном договорах. Однако как бы то ни было, ни один институт не имеет права убивать своих подопытных. Все-таки мы с вами живем в цивилизованной стране, что бы там ни вбивал в ваши головы Претор Хоторн. И раз уж его наследник опустился до столь грубого нарушения закона, значит, вы ему больше ничем не обязаны. Я хоть и не адвокат, но могу твердо сказать, что правда – на вашей стороне…

Макдугал отобедал в обществе компаньонов и удалился, оставив им на прощание ряд инструкций и прихватив с собой все записи, сделанные охранными камерами. За обедом он связался по информ-консоли с каким-то человеком из самой столицы («нужным и надежным» – так охарактеризовал его банкир) и договорился с ним о встрече. Разумеется, без объяснения причин этой срочности – Брайан не рискнул обсуждать актуальные вопросы по видеосвязи. Состояние его было возбужденным, что наверняка не осталось незамеченным собеседником Макдугала.