Чтение онлайн

За свои двадцать три года жизни я всегда относился к тому типу людей, которые следуют правилам. Я никогда не отклонялся от того, что от меня ожидали, и меня пугает мысль, что я могу быть не таким, как все.

В любом смысле.

По какой бы то ни было причине.

И все же я здесь, в особняке Язычников, потому что получил сообщение и принял сознательное решение не игнорировать его.

Я решил присутствовать на инициации самого известного клуба на острове Брайтон — уединенном месте недалеко от юго-западного побережья Великобритании.

Университета, в котором я даже не учусь.

Язычники — ведущий клуб КУ1, пахнущего деньгами мафии и новой буржуазией, куда все американские студенты слетаются, как птицы.

У нас есть свой собственный клуб злоумышленников в Королевском Элитном Университете, или КЭУ, где я получаю степень магистра по направлению «Искусство». Он называется «Элита» и возглавляет его не кто иной, как мой надоедливый брат-близнец Лэндон.

Однако клубы КУ — Язычники и Змеи — гораздо более гнусные, потому что происходят из настоящих мафиозных семей и используют знания, данные им в университете, чтобы отточить свои клыки для главных ролей, ожидающих их в Соединенных Штатах.

Если бы неделю назад кто-нибудь сказал мне, что я буду стоять здесь в жуткой маске кролика и ждать появления титулованных, жаждущих насилия американцев, я бы рассмеялся.

Но сейчас мне не до смеха. За неделю многое изменилось, так что я обязан быть здесь.

Как часть стада.

И это имеет прямое отношение к тому моему надоедливому брату, о котором я упоминал ранее.

Хотя у меня забрали телефон на входе, я до сих пор помню сообщение, которое получил вчера, слово в слово.

Язычники: Поздравляем! Вы приглашены на церемонию инициации Язычников. Пожалуйста, покажите QR-код, прикрепленный к вашему сообщению, по прибытии на территорию клуба ровно в четыре часа вечера.

Хотя я и слышал об их гнусных инициациях, у меня не было абсолютно никакого интереса ни к ним, ни к клубам. Иначе я бы присоединился к Элите, поскольку Лэн просил об этом годами.

Поэтому я проигнорировал это сообщение и собирался заблокировать номер отправителя, но потом получил еще одно.

Неизвестный номер: Если ты хочешь видеть, как твой брат-близнец дышит, а не лежит в гробу, выставленный на всеобщее обозрение, тебе лучше быть на инициации.

Именно по этой причине я здесь, хотя каждая клеточка моего существа восставала против идеи участвовать в этом безумии. Я звонил и писал Лэну, но он не отвечал, так что мне снова пришлось спасать его от самого себя.

Мой брат всегда был причиной, по которой я отклонился от сути своего существования, хотя он и утверждает, что это мой истинный характер, и те вещи, которые я считаю нормальными — результат подавления.

Сокрытия.

Сковывания своего истинного «я».

Внезапное движение сбоку заставило меня напрячься, и я был готов убежать, убраться из центра опасности и притвориться, что ничего не произошло.

Девушка рядом со мной — судя по ее груди и фигуре — смеется, хлопая своего спутника по плечу.

В воздухе разливается общий ропот возбуждения.

Я не понимаю их одержимости подобными мероприятиями. Из-за чувства величия? Возможности находиться среди Богов?

Но опять же, я не могу понять некоторых людей из-за того, насколько кардинально отличается моя личность от личностей моих сверстников.

Не поймите меня неправильно. Я хорошо лажу практически со всеми, и меня часто описывают как чрезмерно вежливого и воспитанного парня, но близких друзей у меня совсем немного. И единственная причина, по которой мы близки, заключается в том, что мы выросли вместе, и я провел несколько лет, изучая их личности.

Возможно, моя неспособность устанавливать тесные связи будучи уже взрослым объясняется тем, что я был полностью оторван от источника счастья большинства людей. Очевидный пример — мое полное недоумение по поводу возбуждения людей вокруг. Они говорят о Язычниках так, будто те олицетворяют все, к чему они стремятся.

Богатство, влияние и самое главное — нездоровая власть.

Я, Брэндон Кинг, принадлежу к одной из самых влиятельных семей в Великобритании, если не к самой влиятельной, но все равно не понимаю одержимости людей этой избранной элитой.

Дело в иллюзии? Неизвестности? Чем-то совершенно другом?

Девушка рядом прекращает болтать и поднимает глаза, когда все остальные замолкают. Я слежу за ее взглядом и замираю, когда балконные двери на втором этаже открываются и наружу выходят пятеро мужчин в неоновых хэллоуинских масках.

Тот, что посередине, одет в оранжевую маску и держит металлическую дубинку в руках. Он высокий и широкоплечий, но парень рядом с ним в желтой маске еще выше и крепче, от него веет враждебностью даже с такого расстояния.

Среди всех он выделяется отсутствием оружия, но все еще излучает смертельную энергию. Остальные, похоже, держат свои мысли и темперамент под контролем.

Пальцы Красной Маски обхватывают биту, небрежно кладя ее себе на плечо.

В руке Зеленой Маски изогнутый лук, за спиной у него прикреплен колчан, а Белая Маска поглаживает тяжелую на вид цепь, висящую у него на шее.

Все они одеты в черные футболки и брюки, как конформистский отряд уничтожения.

К счастью, я никогда не пересекался с Язычниками и не общался с ними, чего нельзя сказать о моем придурковатом брате. Он среди них? Возможно, он затеял нездоровую игру, чтобы стать частью их внутреннего круга?

Или, может быть, он где-то передо мной или позади меня? Может, рядом со мной?

Проблема в том, что я никогда не смогу представить Лэна частью чужой славы или простым последователем чужого хаоса. Он слишком самовлюблен для этого. Кроме того, как бы он здесь оказался?