Чтение онлайн

У меня в душе что-то неприятно кольнуло. То ли какое-то плохое предчувствие, то ли просто…

– Царевич, я готов выслушать тебя, но прежде подумай десять раз – стоит ли оно того. Свадьба Славы и принца – не самая большая цена, которую мы могли бы заплатить…

– Ты так говоришь, словно меня здесь нет! – праведно возмутилась я. – Я здесь не как предмет мебели стою, между прочим!

– Слав, с тобой мы все обсудили еще четыре недели тому назад.

Я замолчала, не желая вновь начинать давний спор и ругаться с Императором прямо перед его отъездом на войну.

– Ваше Величество, – вдруг сказал Дан. – Со стороны Империи Аскалаф ждет регулировки некоторых вопросов в торговых отношениях, а так же заключения договора о ненападении в течение ста лет. Согласитесь, условия эти кажутся смехотворными, и точно уж не требующими от вас того, что потребовал Зоран. Цена же, которую придется заплатить мне, для вас не имеет ни малейшего значения. Важно другое… В моем распоряжении на данный момент находится двадцать квинт. Это сотня лучших обученных драконов-воинов.

Я чуть было не схватилась за сердце. Этот отряд за милую душу уничтожит как минимум треть эльфийской армии!!! Один дракон – это уже о-го-го, а сотня… С чего вдруг такая щедрость от Повелителя? Не чисто здесь… Ох, не чисто!

Реакция моего деда была аналогична моей. Он с недоверием смотрел на дракона. Дан же продолжал, словно не замечая нашей озадаченности.

– И я буду в вашем полном распоряжении, вместе с этими воинами. Только если вы не согласитесь на свадьбу Славы.

– Аллейдан…- дед осторожно подбирал слова. – Допустим, я соглашусь на твое предложение. Но где же гарантии того, что Зоран в отместку не нападет на нашу спину этими же самыми войсками?! Твое предложение заманчиво, спору нет, но… Ты должен меня понять.

Эй, а меня никто спросить не намеревается? Я негодовала, правда на этот раз мысленно, предпочитая пока в разговор двух мужчин не лезть.

– Я могу ответить вам на это лишь одно, – Дан ничуть не смутился, выслушав опасения Императора. Скажу, не такие уж и безосновательные. – Кроме драконов к вашей армии присоединится еще пятьсот лучших эльфийских лучников из Бриллиантового леса. Вчера я был у Батисталля Альделирра, и он согласился предоставить помощь Империи. Причем безо всяких требований вообще. Просто как содействие давним друзьям в борьбе с общим врагом.

Вот тут самое время было бухнуться на стул от удивления. Что я благополучно и сделала, примостившись на одно из кресел в кабинете.

– Зоран не рискнет нападать на Империю, когда за вас открыто выступает Бриллиантовый лес и Аскалаф. Король не такой дурак, чтобы ссориться сразу со всеми разумными расами. Поскрипит зубами, но ничего не сделает. Он мудрый правитель, не сомневаюсь в этом. Предположу, что в этом случае от еще и несколько сотен солдат выделит вам как символ "поддержки союзного государства в трудную минуту". Пример эльфов будет заразителен.

Дед упорно молчал, обдумывая каждое сказанное Древнейшим слово. Дан прав, демон его возьми!!! Я только сейчас стала осознавать, насколько же он прав. Шанс отказаться от свадьбы с принцем, исчезнувший казалось навсегда, теперь замаячил перед моим носом в потрясающей близости… Все хорошо, вот только гложет душу один вопрос…Что за подобное милосердие для Империи потребовал у Аллейдана его отец…

– При вашем согласии, я могу обсудить вопрос покупки хоропа у гномов. У меня есть кое-какие связи в Ворфхарде, даже несмотря на разногласия между карликами и драконами.

Это добило деда окончательно. Тут бы сдалась даже я, не найдя вразумительных причин для отказа.

– И все это ты проделал лишь для того, чтобы не состоялась свадьба Вереславы и Илрута? – дед как-то невесело улыбнулся. – Или твой отец попросту не желает видеть Империю и Зоран объединившимися?

– Вы можете думать так, как вам угодно, Император. Я делаю лишь то, что считаю нужным. И мне придется со временем заплатить за это свою цену. Сейчас же право принятия решения целиком ложится на вас.

Я сидела ни жива, ни мертва.

– Хорошо, Царевич. Империя согласна на ваши условия… И благодарит за эту помощь, – Дед устало сел в свое кресло, потирая глаза. – Что же до Зорана… Я сегодня же свяжусь с королем и все ему объясню. Хотя вряд ли это будет легко…

– Я прилечу в Кимп вместе с квинтами ровно через два дня. Эльфийские лучники прибудут через четыре. С того момента мы поступим в полное ваше распоряжение, Император.

Дед лишь кивнул в ответ.

В дверь кабинета торопливо постучали, и на пороге тут же возник Марк Палерн. Если судить по его внешнему виду, то он очень и очень куда-то торопился. Волосы торчат в беспорядке, глаза горят, через плечо переброшена походная сумка, мантия измята.

– Все готово, Император, можем перемещаться. Нас ждут в лагере около Кимпа, Рурк прибудет туда из крепости с минуты на минуту.

– Уже иду, – Дед поднялся, положил еще кое-какие бумаги в свою папку из тонкой телячьей кожи, осмотрелся в последний раз по сторонам.

Я подскочила с кресла, приблизившись к деду, прерывисто обняла его и поцеловала в щеку.

– Может, ты позволишь мне отправиться на север, а сам останешься в Мелирре? – в последний раз попыталась я. Но этот разговор мы начинали уже тысячу раз за последние недели. А ответ деда никогда не менялся.

– Нет, я все решил. Ты нужна здесь, – дед поцеловал меня в лоб, нежно погладил по волосам. – Если что-то будет нужно – телепатически связывайся с Марком, в делах поможет Клавикус, директор Николис поддержит тебя в любой момент.

– Дед… Я боюсь за тебя…

– Слава, – он улыбнулся в ответ на мой испуганный взгляд. – Рядом будет Рурк, Саррос, Марк, твой наставник… Я и сам, в конце концов, в силах за себя постоять.

– Ваше Величество, – осторожно напомнил главный имперский маг. – Мы почти опаздываем, надо поторопиться.