Чтение онлайн

Элен Уайт совсем неподходящая особа для работы в солидной фирме, убеждал он себя. Но прежней уверенности в этом у Джорджа уже не было.

Элен до конца дня оставалась в отличном настроении. Она не только покинула унылую среду потерявших надежду безработных, но и добилась желанного места, словно созданного для нее. Восхитительное чувство! За все семь лет своей трудовой жизни Элен ни разу не испытывала такого праздничного ощущения, как сейчас.

Иногда, будучи принятой на временную работу, она затем получала приглашение перейти в штат, но ее обычно не привлекала такая тихая пристань. Возможно, побеждала страсть к путешествиям, новым впечатлениям. Но именно теперь Элен поняла: все, что ей предлагали, не находило отклика в ее мятежной душе.

С Джорджем Уилардом все было иначе, романтичнее. Работать на него станет делом ее жизни, самым волнующим и интересным. Экзамен, который он ей устроил, его немудрящие хитрости, его мужское обаяние не оставили Элен равнодушной. Сознание, что она все-таки сумела переубедить Уиларда, заставив отказаться от предвзятого суждения о ней, делало ее счастливой. Элен не могла дождаться завтрашнего дня.

Послеобеденные часы пролетели незаметно за радостным занятием — надо же было поделиться добрыми вестями. Миа без колебаний приписала себе главную заслугу в успехе подруги. Это она волшебным образом преобразила внешность Элен! Родители пришли в восторг, узнав, что их дочь вопреки всем трудностям нашла вакансию в Сиднее. В провинциальном городке, где они жили, молодым людям почти невозможно было найти работу. Теперь родители могли больше не беспокоиться за Элен. Часов в шесть Миа вихрем ворвалась в крошечную квартирку, которую они снимали вместе с Элен. В течение этого дня она подрезала свои и без того короткие белокурые волосы, перекрасила их, и теперь они отливали тициановской медью.

— Я решила, что красный цвет приносит удачу, — объявила Миа, кружась по маленькой кухоньке, чтобы показать, как она выглядит в новом обличье.

— Роскошно!

Слова из словаря богемы Элен обычно произносила, когда ей приходилось высказать свое мнение о внешности подруги. Природный такт мешал ей возразить Миа и сказать, что вряд ли существует прямая связь между красным цветом и удачей.

— А теперь будем праздновать! — воскликнула Миа, доставая из своей сумки бутылку белого вина.

— О, Миа! Ну зачем это ты! Я и так тебе многим обязана, — застеснялась Элен, не скрывая, впрочем, радости, вызванной бескорыстной щедростью подруги.

— Ерунда! После того как ты позвонила и рассказала, что блестяще справилась с беседой и выбила из Джорджа Уиларда месяц испытательного срока, мы просто обязаны отметить это грандиозное событие. Что ты там готовишь?

— Всего лишь куриное жаркое.

— Запах восхитительный! Все, что готовит кто-то, для меня вкусно — пальчики оближешь, — тараторила расходившаяся Миа. Слова вылетали у нее изо рта, как пули из ствола пулемета. — А еще у меня есть замечательная новость на закуску. Мне смерть как хотелось рассказать тебе все, едва только узнала, но решила приберечь ее для нашего торжества.

Миа ловко открыла бутылку вина, и пробка с громким звуком выскочила из горлышка.

— Поехали! — крикнула Миа в экстазе, схватила два бокала с полочки у холодильника, мгновенно разлила вино. Поднеся бокал Элен, она произнесла тост:

— За успех! Он так сладок!

— Да! Именно сладок! — оживленно повторила Элен. Она отпила глоток и спросила: — Так что же за новость ты приготовила на десерт?

— Никогда не угадаешь! — Карие глаза Элен так и сверкали в предвкушении сюрприза. — После твоего звонка я так радовалась за тебя и немного поболтала с одной клиенткой о твоем успешном разговоре с Уилардом, а она и говорит…

Миа сделала паузу, чтобы усилить нетерпение Элен. Она обожала не упустить из попавшейся ей на зубок светской новости ни малейшей подробности и преуспела в этом искусстве как никто.

— Ну, дальше, — торопила ее Элен.

Миа повела тонко выщипанными бровями.

— Она и сказала, что твой новый босс Джордж Уилард имел много лет связь с Гейл Кингстон, пока она не вышла замуж за Рэнди Салливена. Как тебе это нравится?

Неизвестно почему, но новость неприятно задела Элен, словно в этой истории было что-то ущемляющее ее женское самолюбие. Однако что было, то было. Для такого привлекательного мужчины, как Джордж Уилард, было бы противоестественным, избегать связей с красивыми женщинами.

— Наверное, этим и объясняется заинтересованность Уиларда в делах семейства Салливен, — раздумчиво произнесла Элен.

— А может быть, в этом скрывается причина, почему он до сих пор не женат, — пустилась в рассуждения Миа, сбросив туфли и усевшись на стул с ногами. — По моим сведениям, он не был серьезно увлечен ни одной другой женщиной.

Элен помешала рис на сковороде.

— Ну, раз он был в длительной связи с Гейл Кингстон, ему никто не мешал жениться на ней, если бы он захотел.

— Значит, тогда это не входило в его планы. Каждый из них был занят своей деловой карьерой, — предположила Миа. — Затем на сцене появился Рэнди и сделал Гейл Кингстон звездой. Но самое пикантное, что Джордж Уилард присутствовал на их свадьбе в качестве шафера.

Элен была уязвлена этой подробностью.

— Тогда он, вероятно, в дружеских отношениях с ними обоими.

— М-м… Любопытно, не правда ли? — всполошилась Миа, предчувствуя вероятность еще более громкого скандала. — Ты думаешь, Джордж сейчас пытается утешить прекрасную Гейл?

В сознании Элен возник образ красавицы Гейл Салливен. У нее длинные прямые волосы цвета меда, естественно не знающие краски. Из-за возникшей тени бывшей возлюбленной Джорджа погасло сияние счастливого для Элен дня, исчезло ощущение праздника.

— Ничего не понимаю, — произнесла Элен, расстроившись при воспоминании о том, как Джордж Уилард раздумывал над ее версией решения конфликта в семействе Салливен. Он ни разу не упомянул имени этой женщины.

Больше Элен не хотелось обсуждать с Миа эту щекотливую тему. Ей было больно.