Чтение онлайн

— Встретимся прямо в ратуше. Сегодня я сам стану твоим кавалером. Правда, тебе придётся танцевать и с другими, но, чтобы не случилось, помни — я всегда тебя вытащу из любой ситуации.

Он почтительно поклонился и ушёл. Лена замерла перед зеркалом, слишком открытый вырез платья начал её беспокоить. Поддёрнуть вверх его не удавалось, корсаж тут же возвращался на место, а грудь норовила выпорхнуть.

— Чего ты дёргаешься? — подала голос Хранительница, — Ну бюст вываливается, ну положено так по последней моде. Нельзя чересчур отличаться от других, а то всё внимание к себе прикуёшь. Все голые идут, и ты иди… рядом с ними.

— Не могу, — девушка рассерженно запыхтела, — Меня никогда не привлекали такие наряды, как и взгляды, которые норовят нырнуть поглубже. Залезу куда-нибудь подальше в этой ратуше, чтобы меня вообще видно не было. О, ещё вариант, обняться с Гримьером и использовать его как шторку.

— Тогда предложи ему, чтобы он тебе вырез платья просто ладонями прикрыл, — съязвила киса, — Выглядеть ваша пара тогда вообще будет замечательно. Дурью не майся. Если тебя так раздражает, что у тебя вообще хоть что-то вываливается, вспомни о тех, кому приходится всякие подкладочки использовать и корсетом утягиваться. В конце концов, возьми шарф из таких же кружев и небрежненько на плечи накинь. Только небрежненько, а не упаковывайся в него, ты не посылка.

Эта идея Лену немножко воодушевила, и она продолжила выплясывать, только теперь пробуя разные варианты с кружевной тканью. Над дверью взвыла ракушка, приглашая воспитанницу в холл. Сердце одновременно с настроением сделали пируэт и упали. Кошка рассерженно зашипела, разглядывая несчастное лицо Верли. Дверь приоткрылась, и в неё аккуратно заглянул Трашт.

— Лен, ну ты чего? Идём, все уже в холле.

Девушка последний раз вздохнула, скорчила себе в зеркале злобную рожицу и поплелась вниз, как на казнь.

Ратуша, разукрашенная разноцветными фонариками, сияла яркими огнями. Сквер около неё был заполнен прохаживающимися молодыми и не очень кавалерами, которые ожидали прибытия своих возможных невест. Пёстрой щебечущей стайкой девушки подходили к месту Осеннего бала. Лена, по привычке, затерялась в самом конце, от души желая просто провалиться сквозь землю. Мужчины оживились, как только вереница воспитанниц остановилась около особняка, и начали целенаправленно подбираться к своим будущим избранницам поближе.

Элизия чуть приподнялась на цыпочки, выглядывая повелителя тёмного клана. Стоящая чуть в стороне, чтобы лучше было видно всех девушек, Кларисса облегчённо вздохнула. С этого бала начинался первый этап предложений руки и сердца. Чаще всего, причём намного, это были браки по расчёту. Все девицы достаточно чётко знали, почему их отдали именно в эту школу, и старались не строить несбыточных планов.

Директриса тоже приподнялась на цыпочки, оглядывая и пересчитывая учениц. Все на месте, никто не отстал и не опоздал. Все в приличествующем вечеру виде.

— Что же ты так нервничаешь, красавица? — по уху Лены прошёлся чей-то чуть присвистывающий шёпот.

Девчонка вздрогнула от неожиданности и, шарахнувшись в сторону, наступила на ногу Сайрии, которая стояла недалеко от неё.

— Ты что с ума сошла? У меня же платье и туфли светлые, как я теперь на бал пойду? — загоревала та, разглядывая затоптанную обувь.

— Не беспокойтесь, миледи, — тотчас какой-то рыжеволосый мужчина опустился перед ней на колено, оттирая грязь с туфельки.

Трашт насторожился. Он выполнял работу охранника при девушках и не мог не заметить, как Лену чуть оттеснили в сторону. Стараясь одновременно держать её в поле зрения и искать взглядом Гримьера, он чуть приблизился к образовавшейся толпе. Девушка посмотрела, как ловко расправляется с пылью внимательный кавалер, и отошла в сторону. Тут же её талию обвили чьи-то руки, прижимая спиной к подошедшему мужчине, а в голове прозвучал знакомый голос:

— Спокойно, это я, не дёргайся. И надень улыбку поприветливее, а то у тебя лицо перекосило.

Верли с облегчением выдохнула, выполняя указание, хотя ей жутко хотелось просто кинуться к нему на шею. Кавалеры, изображающие толпу, переглянулись, практически вплотную к девушке, придерживая её для надежности, стоял маг. То, что он обладал весьма внушительным магическим даром, чувствовалось даже на расстоянии. К их чести на лицах не отразилось ничего, просто в глазах промелькнуло небольшое разочарование. Эта группа претендентов, пришедших на бал, оказалась незнакомой и для Клариссы. Она упорно пыталась вспомнить, к какому роду или клану они могут относиться, но безрезультатно. Мужчины вели себя вполне прилично, соблюдали правила этикета, в общем, казались весьма благонадёжными.

Теневой лорд наклонился к уху Лены, демонстративно шепча ей так, чтобы можно было услышать:

— К сожалению, милая леди, я не смогу быть всё время рядом, постарайтесь больше не попадать в неприятные ситуации.

В голове девушки отдались совершенно другие слова: «Не беспокойся, всё нормально. Но тебе придётся поработать приманкой, я хочу выяснить, кто такие эти наглецы. Помни, я вытащу тебя, откуда угодно». Отошедшие кавалеры навострили уши, причём буквально. Из прядей волос разных оттенков рыжего появились тонкие почти чёрные кончики ушей, выдавая напряжённую заинтересованность, а зрачки стали вертикальными. Гримьер еле слышно хмыкнул и отошёл от девушки, взявшей себя в руки. Её саму уже начало интересовать, а к какому виду нелюдей относятся эти гости. То, что они не имеют отношения к человеческой расе, стало видно по внешнему виду. Живой интерес исследователя потеснил страх и уступил место жадному любопытству, так что в зал ратуши Лена вошла с горящими от нетерпения глазами.

Глава города поймал её в самых дверях, подцепив под локоток, и тут же оттащил в сторону.

— Милая леди, — начал он с подозрительно слащавой улыбкой, — я бесконечно рад, что вы осчастливили своим приходом нашу городскую ратушу.

Проходящая мимо группа рыжих насторожилась, но лицо говорившего излучало приветливость, а глаза он предусмотрительно опустил, будто разглядывая наряд девушки. Чересчур большое количество комплиментов, которые за пару минут выпалил немолодой мужчина, слегка насторожило Лену. В этот момент его глаз подморгнул, и она приняла игру, защебетав так, что один из странных претендентов вздрогнул и был вынужден отойти подальше, чтобы только не слышать ту чушь, которой разразилась девушка.