Чтение онлайн

– А как ты узнал, что это те самые пещеры?
– задал интригующий его вопрос Гварт.

– Видишь знак, - я указал на ровный круг, вырезанный на камне. В круге находились три волнистые линии, перечеркивающие четырехконечную звезду.
– Это символ Эрестеи.

– Гм, а откуда ты знаешь?
– недоуменно посмотрел на меня Алин.

– Когда ты имеешь дела с людьми, занимающимися древностями… скажем так, в корыстных целях, то ради своего благополучия научишься различать знаки всех богов, - усмехнулся я.
– Поехали.

Все с сожалением отошли от провала и осчастливили коней своим присутствием на их спинах. Даже я с некоторым интересом поглядывал в сторону пещер. Их загадка мучила не одно поколение ученых магов, теоретиков, и ими бредили все искатели сокровищ, к коим я когда-то принадлежал.

По пути Алин часто оглядывался, с грустью смотря, как исчезает с поля видимости черная дыра. Вот, еще один любитель древних историй и опасных приключений.

– Алин, - вздохнул я.
– Мы туда вернемся.

– Обещаешь?
– шустро обернулся ко мне брат. Я чуть не поперхнулся воздухом. Эта зараза ждала, когда я скажу нечто подобное.

– Ну, ты и… - покачал головой я.

– От тебя научился, - усмехнулся брат.
– Так, обещаешь?

– Куда ж я денусь, - вздохнул я, с тоской понимая, куда сам себя втолкнул. Алин благодарно улыбнулся и пришпорил своего коня. Ясень, слышавший весь разговор, только удивленно покосился на меня и сказал:

– Знаешь, Риан. Если бы не хваленое чутье валаров на родную кровь, я бы сказал, что вы братья.

И он поспешил следом за Алином, оставив меня подбирать челюсть с земли. Ага! А я на что рассчитывал? Что никто не узнает? Слава силам, что все молчат о своих подозрениях… в том числе и сам Алин.

Еще день путешествия, и мы увидели громаду ущелья. Собственно это место представляло собой весьма глубокую и широкую щель в земле, стены которого были усыпаны многочисленными каменными неровностями. Даже в середине дня в ущелье находился полумрак, уж не говоря про вечер и ночь. Через магически выровненные уступы по разным сторонам были перекинуты тонкие каменные мосты. На самих же уступах, то там, то здесь, виднелись каменные замки - обители темных магов. Исконно это место занималось ими, и со временем ущелье все больше обживалось. Дошло до того, что сейчас Аргхонское ущелье стало городом. Если хорошо поискать, то можно наткнуться на магазины, таверны, постоялые дворы и другое. А бездонная пропасть под ногами только добавляет острых ощущений, когда переходишь через мосты (или перебегаешь в пьяном состоянии, покачиваясь из стороны в сторону, каким-то чудом удерживаясь на узенькой полоске - бывало и такое). Яркие огоньки фонарей создавали причудливую вязь, заставляя всех невольно залюбоваться мрачной красотой этого места.

– Знаешь, - заметил Алин.
– А я всегда думал, что в темных землях нет, и не может быть ничего красивого. Кажется, я ошибался.

– И я, - призналась Тара.
– Кто же создал все это?
– она неопределенно взмахнула рукой. Я улыбнулся.

– Это создала природа, а маги только дополнили.

– М-да, - даже в вечернем воздухе было видно, как загорелись восхищением глаза гнома.
– Отличное место… только жутковатое.

– Лошадей оставим здесь, - я кивнул на специальное здание конюшни, предусмотрительно расположенное у самого края.
– За хорошую плату коней будут содержать в чистоте, с едой и водой.

– Почему и нет, - согласился гном, не питавший к своему черному никаких теплых чувств. Впрочем, судя по взгляду самого коня, взаимно.

А вот Таль и Кирр ни в какую не хотели расставаться со своими любимцами. Тогда пришлось подвести их к краю, указав на довольно широкую, но крутую лестницу, ведущую на первый ярус ущелья, после чего эльфы безропотно отдали поводья темнокожему мужчине. Тот довольно улыбнулся, показывая нечеловеческие клыки, а затем произнес:

– Не волнуйтесь. Все с вашими животными будет в порядке.

Кирр заплатил восемь золотых за два дня, а затем повернулся к Алину.

– Ты связывался с Советом?

Я насторожился. Угу. Значит, это Совет послал их сюда. Ага. Насколько я помню, в Совет входят представители светлых рас: эльфов, людей, гномов, валаров, марайев и многих других (я перечислил самые основные). Представителей обычно двое: правитель и близкий по крови советник (друг, родственник). Этот Совет является истинным правителем в светлых землях. Обычно на заседании Совета обсуждаются все вопросы, происходящие в землях, но бывает, приходится решать вооруженные конфликты, нападения из темных земель и прочее, прочее. С одной стороны у Совета есть много преимуществ: в случае войны у одной расы, другая всегда придет на помощь, а с другой - ты не будешь полноправным правителем у своего народа, ведь решения всех более ли менее важных вопросов выносятся на голосование и только потом либо принимаются, либо отклоняются. Все попытки решить что-то самостоятельно приравниваются к бунту и сопротивлению власти всего Совета. И тогда, естественно, несогласный изгоняется из Совета, после чего избирается новый.

– Нет, - тем временем ответил Алин.
– В последнее время мне не удавалось пробиться к ним.
– Ага. Может это потому, что я нахожусь в непосредственной близости от тебя, и соответственно вся светлая связь рушится, не успев начаться. Вот уж не знаю почему, но когда рядом темный маг - светлый не сможет связаться с другими посредством зеркала.
– Будем искать так.

– Интересно, как именно?
– ехидно поинтересовался я. Светлые посмотрели на меня, словно прикидывая, стоит ли рассказывать или нет, а потом Кирр нехотя сообщил:

– Нас должен встретить осведомитель. Он укажет место на тот случай, если связь с Советом утратится.

– Вот даже как?
– удивился я.
– И кто же этот осведомитель?

– Он будет ждать нас в таверне "Некромант", - сказал Ясень.
– По крайней мере, нам так сообщили.

– Ну, попробую вас провести, - проворчал я.
– Но если что будьте готовы выполнять все мои приказы, ясно?

– Это еще почему?
– возмутились Гварт и Солен.

– Если хотите жить, то послушаете меня, - отрезал я. Тара положила руку на плечо брата и что-то прошептала ему. Алин только согласно кивнул.

– Хорошо, - ответил он за всех.

Кирр и Таль подтвердили улыбками.

– Тогда идем, - и я первым начал спускаться по лестнице, незаметно для остальных сделав несколько пассов руками.

– Погоди, - догнал меня Таль.
– А нам ничего не сделают? В конце концов, мы же в темный землях.

– Раньше об этом надо было думать, - проворчал я.
– Надеюсь, что все пройдет хорошо. Главное пройти стражу, а дальше посмотрим.

– Что за стража?
– поинтересовался Алин, спускаясь рядом со мной.