Чтение онлайн

Лоуренс указал на большую красную кнопку в дальнем конце конвейера.

– Так он мог чистить барабан в пять раз быстрее.

– Можно запустить конвейер и формовочный барабан из другого помещения? – спросил Дарвин.

Пятеро работников компании дружно замотали головами в масках, да так энергично, что во все стороны полетели капли пота.

– Пол должен был работать один? – уточнил Дар.

– Сегодня он работал один, – подтвердил Ван Орден. – Заступил, как обычно, в час дня. Его смена должна была закончиться в девять вечера.

– Вы уже опросили других рабочих?

Ван Орден кивнул.

– Линия остановилась по расписанию, когда Пол должен был чистить барабан. Во всем здании фабрики было только пятеро других рабочих… она действительно почти полностью автоматизирована… Четверо из них вышли покурить, когда и произошло… э-э-э… произошел этот несчастный случай.

– А пятый? – спросил Дар.

– Он работал в дальнем зале, и у него прекрасное алиби, – ответил Лоуренс.

– И никто из них не видел, чтобы в здание входили посторонние, – утвердительно промолвил Дарвин.

– Естественно, – хмыкнул Ван Орден. – Иначе наша задача стала бы несравненно легче. Но в этом здании есть три другие двери, через которые на фабрику мог попасть кто угодно со стороны аллеи или противоположной стороны улицы. Эти двери не были заперты.

Дар повернулся и оглядел ленты заветренного мяса и большую красную кнопку в конце конвейера.

– Значит, убийце потребовалось только нажать на эту копку.

Лоуренс развел руками.

– Но ты же видишь, что кнопка находится далеко от двери. Даже если Пол нагнулся над барабаном, он бы услышал и увидел, что в комнату кто-то вошел. А он почему-то все равно остался на месте.

– Либо этот кто-то заставил его остаться на месте, – начал Ван Орден, – либо…

– Либо он знал этого человека и доверял ему, – закончил Дарвин.

Труп Пола до сих пор оставался на стальной линии конвейера, его плечи впечатались в ячейки барабана. С обратной стороны тянулись ряды ровных мясных кружочков. Все это напоминало грубоватый юмор мультфильмов.

– Он умирал медленно, Дар, – сказал Лоуренс. – Барабан включили, когда под ним находились только пальцы Пола. А потом его начало затягивать внутрь.

– То есть Пола затянуло не сразу? – спросил Дарвин, только сейчас проникаясь ужасом ситуации.

– Техники сказали, его втягивало не меньше десяти минут… а потом его тело застопорило механизм, – сказал детектив Ван Орден. – Сперва пальцы, затем кисти, руки…

– Вместе с мясом, которое тоже втягивалось в барабан и штамповалось с кусками его тела, – добавил Лоуренс.

Уже не в первый раз Дарвин пожалел, что природа наградила его богатым воображением.

– Пол должен был визжать все это время как резаный, – заметил он.

Ван Орден кивнул.

– Но в остальных помещениях фабрики продолжала работать автоматика… в разделочном зале стоит просто оглушительный грохот… тем более четверо из пяти работников вышли на улицу покурить. Пятый находился на складе. Мы уже опросили водителя, который был рядом с ним. Двигатель грузовика так тарахтел, что они ничего не слышали.

– А когда затянуло голову Пола, – вставил Лоуренс, – то стало тихо.

Все пятеро работников компании непроизвольно попятились от конвейера. Дару стало их жаль, и он рассказал, что у Пола Уотчела не было родных, так что выплачивать компенсацию не придется. Он был маленьким одиноким пронырой, актером на мелких ролях, сценой которого был зал суда.

А теперь он стал… гамбургером.

Вокруг начали кружиться тучи мух.

– Давайте выйдем на улицу, – предложил детектив Ван Орден. – Подышим свежим воздухом.

Когда они втроем вышли на улицу, Дарвин спросил:

– На этот-то раз ни у кого нет сомнений, что это предумышленное убийство?

– Нет, – едва не рассмеялся Эрик Ван Орден. – Я слышал про ваши расследования случаев со строительным подъемником и прочих, но здесь мы определенно имеем чистой воды убийство.

– А почему сюда пришли из страховой компании? – спросил Дар. – Я понимаю, конечно, что у них был доступ, но…

Ван Орден посмотрел на Лоуренса.

– Вы еще не рассказали ему про проблемы с иском?

Лоуренс отрицательно мотнул головой.

– У Пола не было родных, не было семьи, – заметил Дарвин. – Едва ли кто-то подаст иск на компанию.

Ван Орден иронично усмехнулся и покачал головой:

– Нет-нет, речь идет о другом.

Дар непонимающе перевел взгляд с детектива на Лоуренса.

– Из формовочного зала конвейерная лента тянется в приемочный зал. Там пятый рабочий раскладывает кусочки мяса на подносы с вощеной бумагой, затем устанавливает подносы на стеллаж…

– О черт! – вырвалось у Дара, когда он понял, к чему клонит детектив.

– …а потом вкатывает стеллаж в морозильный ку-зов грузовика… получается один грузовик в два часа… мясо попадает в закусочные свежим.

– Вы же опрашивали водителя, – сказал Дарвин. – Значит, его грузовик оставался на месте. А мясо погрузили уже потом… Господи, неужели он с ним и уехал?

– Двадцать стеллажей по четыреста кусочков в каждом, – кивнул ван Орден. – В сумме восемь тысяч кусочков.

– Они поставляют мясо в «Бургерные» возле метро, – мрачно произнес Лоуренс.

Сеть закусочных «Бургерная» была клиентом агентства Стюартов. Обычно иски, которые поступали на компанию, не отличались от привычных «поскользнулся – упал». Если не считать одного неприятного случая, когда женщина подала на нее иск в полмиллиона долларов за то, что ее изнасиловали в собственном автомобиле, когда она ждала заказа возле окошка «Бургер-авто».