Чтение онлайн

Тем временем цветок затянул птицу в себя, после чего закрылся.

— А почему по глупости? — Не понял я. — Просто трагическая случайность.

— Потому что это магический лес, господин маг, и здесь не место для ночных прогулок. Мы в этом походе потеряли как следопыта, так и своего раненого, не успели донести. Как бы ни сложилась ситуация, нужно дожидаться утра, пусть даже с раненым. Да, это жестоко, но такая жестокость необходима, в этом уже не раз убедился каждый опытный человек, — женщина даже остановилась, глядя на меня.

— Чего замерли? — Услышал я позади себя недовольный оклик Хала. — Вперёд!

— Стоять! — На этот раз крик раздался спереди. — Командир, боги с нами, совсем немного прошли, а тут такая удача!

Хал тут же ушёл вперёд, я тоже, заинтересовавшись, выглянул из-за спины Тайры, с тропы же нельзя сходить. В десяти метрах от тропы лежала туша паука, никто не разодрал её на части. Скорее всего, эта тварь тоже участвовала в атаке на стену и получила кучу ранений, или упала со стены, добежала до этого места и благополучно издохла. Лёгкий ветерок принёс неприятный запах разложения.

— Странно, что её никто не съел, — задумчиво пробормотала Тайра. — Большая редкость в магическом лесу.

— Наверное, показалась не очень аппетитной, — пожал я плечами.

— Магические существа с большой охотой поглощают кристаллы, — пояснила женщина. — Должны были разгрызть хотя бы голову.

— Ещё одна новость, — вздохнул я.

Наёмники особой брезгливостью не страдали, тут же добыли кристалл, а потом по цепочке передали его мне. Чёрный кругляш, прохладный, больше ничего про него сказать не могу.

— Господин маг, вы его прямо сейчас используете? — Спросила Тайра, глядя на меня с явным любопытством, остальные тоже уставились, даже стало как-то неловко. Видимо для них это было в новинку.

— А чего тянуть? — Пожал я плечами и сжал кристалл в своей руке. Хорошо, что такую пакость не нужно класть в рот.

Кругляш быстро нагрелся, но не сильно, а до приятного тепла. Потом он начал стремительно уменьшаться в размерах и как будто стал втягиваться в мою руку. Через несколько секунд у меня в руке осталось что-то вроде кожицы, которую я выбросил и прислушался к своим ощущениям. Тайра сделала от меня пару шагов.

— Ты чего? — Удивился я такой реакции.

— У вас глаза стали чёрными, а теперь снова нормальные, — пояснила она.

— Это замечательно, так и должно быть, — обрадовался я, читал о таком эффекте в книге. Глаза меняли цвет в зависимости от того, какой кристалл я принимаю.

Неожиданно меня охватил приступ веселья, а в голове немножко зашумело, как будто выпил вина. На лицо наползла довольная улыбка, с которой я ничего не мог поделать.

— Ну, всё, теперь я стал самым настоящим магом, — расхохотался я, хотя и понимал, что со стороны, наверное, выгляжу полным идиотом. — Трепещите, жалкие смертные!

— Вы закончили? — Полюбопытствовал Хал.

— Да, — кивнул я.

— Продолжаем движение!

Пару часов у меня было замечательное настроение, хотелось разговаривать и идти быстрее. В общем, вроде бы понимал, что веду себя странно, но ничего не мог с этим поделать. Благо, что вскоре всё прекратилось и можно более тщательно изучить, что во мне изменилось. Как ни старался, ничего странного и нового в себе не обнаружил, как был неучем, так им и остался. Никаких токов силы не ощутил, даже расстроился, но кристалл точно сработал.

Если сначала наёмники были довольны тем, что нам не попадаются магические твари, то вскоре это веселье сменилось угрюмостью.

— Что случилось? — Полюбопытствовал я у Тайры. — Люди устали?

Мы уже сошли с тропы, скорее всего, сюда мало кто добирался, уже почти целый день в пути.

— Мы целый день идём и не встретили ни одного магического животного, — пояснила женщина. — Это значит, что тут или стая бродит, или одно очень сильное магическое существо, которое разогнало или убило остальных.

— Ещё далеко до вашего укрытия? — Спросил я. Скрывать не буду, заволновался, если даже такие матёрые охотники насторожились, то причина явно серьёзная.

— Скоро доберёмся, — ответила женщина. — Внимательно смотрите по сторонам, если увидите что-то необычное, сразу же говорите об этом мне. Вы уже видите токи силы?

— Нет, ничего такого, — покачал я головой. — Пока всё по-прежнему. Ты не знаешь, как это вообще выглядит?

— Вы же маг, а не я, — отмахнулась женщина.

Примерно через полчаса нам самим удалось убедиться в том, что кто-то выводит местных животных, обнаружили на поляне несколько тварей. Я даже не могу сказать, что это за существа, настолько они были покалечены, у всех оторваны головы. После такого зрелища группа резко увеличила скорость, едва не перешли на бег, так торопились добраться до укрытия. Впрочем, укрытие нам не сильно помогло, ночью пришлось вступить в бой, точнее отбиваться изо всех сил, чтобы не стать поздним ужином.

Убежище наёмники себе устроили под землёй, причём, глубоко под землёй. Сверху над нами были могучие деревья, да и потолок состоял из толстых корней, переплетённых друг с другом. Сначала нам пришлось ползти по длинному туннелю, местами на четвереньках передвигались, а после мы оказались в просторном гроте. Тут имелись лежанки, на некоторых даже одеяла лежали, что-то в мешках. Не удивлюсь, что наёмники специально сюда приходили, чтобы всё оборудовать. Вход был надёжно скрыт от посторонних глаз, уверен, если бы не наёмники, то прошёл бы в метре мимо и не заметил.

Тут даже свечи имелись, которые мои сопровождающие зажгли, видно не опасаются, что кислород сожгут. В убежище было сухо и даже комфортно, ни холодно, ни жарко, что радовало.

— Только вы об этой норе знаете? — Уточнил я у Тайры.

— Да, — кивнула женщина. — Давно уже им пользуемся, другие отряды сюда не заходят, да и маскируем всё, люди всякие бывают, не хотелось бы после них порядок наводить.

— А не опасаетесь, что вот это всё на голову рухнет? — Указал я на толстые ветки. — Слишком тут просторно, а сверху тяжёлые деревья.