Чтение онлайн

— Само собой, король будет торговаться, — фыркнул Бор, которому не понравился прозрачный намёк. — У людей так принято. Но едва ли он захочет новой войны.

— Никто её не хочет. Слишком мало нас осталось. Но это создаёт и трудности на переговорах…

— Вы все воевали, — понимающе кивнул Лейн. — Вам трудно смотреть на людей, а людям — на вас?

— Ты мудр, — облачники переглянулись. — Мы радуемся, что не ошиблись в выборе.

— О каком выборе идёт речь? — вмешалась Дилла. Изображать и дальше дерево она не собиралась.

— О выборе регента, — Айлен повёл тонкой рукой в сторону Диви. — Принц слишком юн, чтобы править самостоятельно. Ему требуется наставник.

Бор хлопнул в ладоши.

— Регент Истинного леса! Вот это я понимаю, титул!

— Вы предлагаете его мне?! — Лейн смущённо пригладил волосы. — Но ведь я тоже воевал. В Дробуле меня знают.

— О, нас заверили, что стража в городе полностью сменится в ближайшие дни. Тебя представят наместнику, как избавителя от нежити, что полностью соответствует истине.

— А Эрлин? — спросил Лейн.

— Он покинул Дробул вместе с отцом. Мы залечили ему руку, но травма отразилась на его сознании. Едва ли он узнает тебя, даже если когда-нибудь встретит. Так что со стороны людей затруднений не возникнет. С нашей стороны — тоже. Приглашать владыку из другого мира во время великих потрясений — давняя и уважаемая традиция. Решай, Лейн эр Финварра, принимаешь ли ты наше предложение?

Птицы на Древе жизни умолкли. На весь лес опустилась тишина. Диви замер, прикусив палец. Бор усмехался, глядя себе под ноги.

Лейн посмотрел на Диллу.

— Что скажешь?

— Соглашайся, — она проглотила колючий комок в горле. "Я его теряю. Регент — это почти король. Моргнуть не успеешь, как ему пару подыщут. Хотя бы эту Айленну". — Конечно, соглашайся. Ты ведь любишь лес.

— Пожалуй, я склонен принять твой совет, — Лейн лукаво улыбнулся. — Но только при одном условии. — Он протянул ей руки ладонями вверх. — Если ты согласишься разделить со мной власть. Ты станешь моей женой, Дилла?

Она безуспешно попыталась удержать неподобающую для почти королевы широкую улыбку.

— Да, я…

— Нет!

Воздух между ними сгустился в облако.

— Что значит, нет?! — Лейн властно вскинул бровь.

Лерак-эн-Айлен светло улыбнулся.

— Весьма сожалею об этом досадном недоразумении. Нам следовало обговорить все условия заранее. Но мы не предполагали, что это существо — нечто большее, чем твой телохранитель.

— Я люблю её! — запальчиво воскликнул Лейн.

— Это весьма прискорбно, поскольку демону нет места в Истинном лесу. И в этом мире.

— Она не демон!.. — Лейн запнулся. — Не чистокровный демон. И она сражалась за ваш лес, как и я!

— Мы благодарны, — величаво кивнул Айлен. — Вознаграждение будет щедрым — троекратное возмещение всех убытков и сверх того столько золота, сколько она сможет унести. Но мы не позволим демону править в Истинном лесу.

Дилла осознала, что слишком пристально смотрит на тонкую шею Облачного всадника и отвела глаза. Это их мир. Их законы. Но Лейн ждёт её решения. Они оба сейчас на распутье. Позови она, и он откажется от лесного трона, уйдёт с ней. А потом пожалеет об этом, и кто окажется виноват? Не нужно ей такого счастья.

— Не бери в голову, Лейн, — бодро сказала она. — Мне ведь действительно нечего здесь делать. Да я бы от скуки подохла через месяц.

Он пожевал щеку.

— Ладно. Готовьте ваше вознаграждение. Список Бор составил. Но предупреждаю, я потерял в пожаре артефакты исключительной ценности. Так что ожидаю соответствующее возмещение. В тройном размере.

— Ты хочешь сказать… — Дилла заморгала. Не хватало только расплакаться перед этими заносчивыми сволочами!

— Я хочу сказать, что завтра мы с тобой уходим на Дороги.

***

Диви не спорил, не плакал, не просил взять его с собой. Он просто ходил хвостиком за Диллой и норовил прижаться к ней или подсунуться под руку.

— Тебе будет лучше здесь, малыш, — в который раз повторила она, уговаривая не только Диви, но и себя. — С тобой Бор остаётся и Живоглот. Ты ведь их любишь?

— Люблю, — тихо сказал он. — И тебя люблю. И Лейни. Он сказал, что вы никому меня не отдадите.

Лейн, в третий раз перекладывающий содержимое огромной дорожной сумки, вздохнул.

— Диви, я слишком мало знал о тебе, когда это сказал. Ты часть Истинного леса, понимаешь? Это не означает, что тебе нельзя на Дороги, но твоё место здесь. Ты нужен этому миру. Помнишь, что рассказывал Бор? У этого мира было три бога-хранителя, три дерева. Два сгорело, а третье, вот это, — он показал на Древо жизни, — потеряло душу. Но его частичка сохранилась в тебе. Ты нужен этому миру, Рыжик. А мы будем тебя навещать, клянусь.

Бор выглянул из новенькой шёлковой палатки, натянутой между двумя соснами на краю поляны, и подмигнул Диви.

— Выше нос! Уж мы с тобой повеселимся, не сомневайся. Тебе ведь нравится в палатке жить? А потом хижину построим. Хочешь на Живоглоте полетать?

Диви мотнул головой.

— Не хочу.

— Живоглот! — Лейн хлопнул себя по лбу. — Я ведь нашёл его ошейник. Возьми, вдруг пригодится.

— Славно! — обрадовался Бор, забирая цепочку. — Теперь не придется его силком листьями кормить.

Он склонил голову набок и критически осмотрел Диллу.

— Красивый наряд, кстати. Прости, сразу не заметил.