Чтение онлайн

— Мил люди, я безвреден для вас. Поделитесь с бедными сиротками парочкой стерциев, и мы вас отпустим.

Конечно, безвредные. Они вообще ангелочки, правда, мне чуть голову не раскроили. И действительно, чего здесь такого?

— И девок было б неплохо! — просипел низкорослый человечек, похабно щуря глаза.

— Вот за эту фразу вы и умрете… — совершенно спокойно ответил рыжеволосый оборотень.

Я почему-то совершенно не испугалась. Такое ощущение, что именно так и должно начинаться любое среднестатистическое утро. Я бегло взглянула на Миледи, бесстрастно зырящую на грабителей, и убедилась в правоте своих мыслей. Всё нормально, обычное утро обычного дня.

Разбойники захохотали. Стрелок поиграл покореженным временем луком, а требующий девок человечек выставил вперед нечто, отдаленно напоминающее ржавый меч. Все замерли в ожидании первого удара, и только Ривалия зачем-то крутила руками.

Раз, и на кончиках её пальцев заплясало пламя. Разрослось до размера кулака и сдулось до крошечного шарика.

— Ведьма! — отшатнулся глава.

— Мои милые, — певучий голосок обволакивал, — вы же сами понимаете, что одно движение, и от вас останется лишь воспоминание.

— Извиняйте, ребятки, — тут же сбавил обороты напуганный главарь, улыбаясь во все неполные шестнадцать зубов. — Может, хоть ту отдадите? Все равно без дела топчется. Милашка, пойдешь с нами?

Дружный льстивый хохот и палец, направленный в мою сторону. Я на секунду задумалась, не стоит ли согласиться на столь заманчивое предложение? К сожалению, Ричард молча загородил меня собой. Он скрестил руки на груди и склонил голову. Мне нравилась эта преграда, и уходить к грабителям перехотелось. Те по достоинству оценили последний жест, ретировались со скоростью ветра, попутно извиняясь за доставленные неудобства.

Каррел с Ривалией смеялись до слез, Ричард улыбался, и только мне произошедшее казалось чем-то странным, невероятным, глупым. И даже сидя на Миледи, я ощущала некое беспокойство и… уважение к невесте моего друга.

Она не красивая пустышка, она — маг, способный защитить себя и своих друзей. Она не просто лучше меня, она — идеальный вариант.

Впервые за полгода я неистово захотела домой. Раньше казалось, будто в этом мире дышится легче, как в отчем доме, но сегодня тучи сгустились, в воздухе появился запах грозы, и дыханию не хватало места в легких.

Дышать стало невозможно, горло точно сдавило железной рукой. Перед глазами поплыло. Я, задыхаясь, хватала ртом обжигающий воздух.

— Ты в порядке? — забеспокоился Каррел.

Отпустило. Наверное, обычный недосып, сказалась бессонная ночь.

— Все хорошо…

— Если что — не молчи.

От дыхания рядом с затылком кожа покрылась мурашками. Лучше бы Каррел не меня обольщал, а следил за болотистой почвой. Что-то произошло, и Миледи взбрыкнула. Я зацепилась ботинком за конский бок и через секунду уже сплевывала грязь, валяясь на земле.

Руку расцарапала до крови, но вроде жива. Миледи недовольно фыркнула. Ричард молниеносно спешился с Верного и подлетел ко мне, ощупывая кости, запястье и лодыжку. Каррел пытался как-то оправдаться, но мой друг не слушал его. За всем этим наблюдала невеста, и я ощущала, как её взор выжигает во мне дыру.

— Всё хорошо, отстань, пожалуйста, — я оттолкнула Ричарда от себя.

— Лежи. Встать можешь?

— У меня не выйдет выполнить оба действия одновременно. Всё нормально.

Ричард поднял меня с земли как драгоценную вазу, чудом не расколовшуюся на части, и отряхнул от налипших на одежду и волосы листьев. В глазах читалось сомнение, но я лишь шире улыбнулась, отмахнулась от мольбы Каррела о прощении и попыталась влезть на лошадь.

— Я чуть не уснула, наверное, сама выпала.

Возлюбленная Ричарда цокнула:

— Конечно, лучшего времени поспать не нашлось. Что же ты ночами делаешь?!

Ха. Лучше тебе не знать, с кем твой жених обнимается ночами.

Он выслушал затейливый рассказ нежеланной гостьи. Верил ли он ей? Вряд ли, ибо нет истины тем, где каждый преследует свой интерес, но эта старуха с испещренным морщинами лицом лгала не во всем. Иначе зачем ей искать всеми забытого воина и идти к нему, рискуя своей жизнью?

— Ты говоришь красиво, ведьма, но к чему тебе я? — выплюнул он, поигрывая лезвием.

— Кроме магической силы, во мне ничего нет. Против меча я бессильна. — Ведьма скосила взгляд на пляшущий в пальцах нож. — Ты — моя стража, скажем так.

— И что ты предложишь мне за должность стражника?

— Её. И его.

Он ухмыльнулся.

— Я знаю, где находится девочка, и смогу доставить нас туда. Я смогу поставить на тебя оберег от магии её спутницы, — продолжила ведьма.

— Сколько человек охраняют девчонку?

— Трое. Все они оборотни.

Старуха уставилась блеклыми глазами на разрушенную печь, и в той вновь встрепыхались обжигающие жаркие языки. Она стянула с плеч шаль, блаженно улыбнулась.

— Оборотни, — протянул он. — Приятно слушать. — Воротил нож в ножны. — Но почему именно сейчас? Ни неделей позже или раньше?

— Я искренне хотела помочь девочке, даже соединила нас связью, чтобы прийти к ней, если понадобится. — В голосе появилось сожаление. — Но потом я вкусила ту нерастраченную энергию, которую она копит в себе. Дите двух миров, всесильное, но совершенно слабое, ибо не умеет пользоваться своей мощью. Я подворовывала силу из её запаса, но этого мало… Мне необходимо всё!

— Вот и доверяй ведьмам. — Смех расползся по пустующему дому. — Веди, старуха.

— Не торопись… Вскоре они доедут до Ледяных гор. Там я и проведу передачу магии.

Он рассмеялся. Ещё час назад он готов был ждать вечно, придумывая план по крупицам и ненавидя себя за любую неудачу. А вынужденные несколько дней ожидания казались ему подарком богов. Он видел лезвие кинжала, всаженное в грудь молодого оборотня по рукоятку. И эти мысли грели лучше любого огня.

Всё началось с заката. Тот освещал водную гладь тихой, безмятежной реки. В такт ветру шумела молодая листва. Вода лизала прибрежный песок.