Чтение онлайн

Закончив перечислять все имена, титулы и регалии, герцог наконец решился перейти к делу:

— Итак, господа, все вы вольны говорить искренне и открыто, не боясь осуждения, или же положения иных из нас, — он бросил недвусмысленный взгляд на меня, намекая, к кому именно обращался. — Я собрал вас по слишком серьёзному поводу, чтобы что-то утаивать. Нам необходимо решить, как поступить в дальнейшем. Угроза Могильщиков на данный момент стоит наиболее остро, ведь нам известно, какие силы удалось вновь собрать их ордену. В то же время им известно, что мы обнаружили их уязвимость, выраженную клинком капитана Игоря, — мне показалось, что на этих словах правитель самую малость скривился от досады, но он быстро совладал с порывом. — Потому вопрос объявления войны Империи с их стороны — вопрос считанных туанов. Необходимо придумать некие контрмеры, способные стать для врагов серьёзной препоной.

На полминуты наступила тишина, все сосредоточенно думали (за исключением нас двоих, покорно дожидавшихся решения своих судеб). Все графы включили на лицах серьёзный мыслительный процесс, который, сразу очевидно, ни во что не выльется. По такому принципу все правительства работают, видимо, во всех странах и мирах, без исключений.

— Ваша светлость, позвольте мне высказаться, — начал Зенириг, вставая у стола, чуть позади герцога. — Как я уже сказал лично вам, мне видится лишь одно решение, пусть и состоящее из многих элементов. Первым делом нам требуется перевооружить стражу, улучшив их оружие. Мы с капитанами уже провели эксперимент и он всецело удачный! Нам удалось найти верный способ, чтобы воссоздать оружие, к которому уязвимы Могильщики. Всё необходимое для этого, включая возможность и материалы, у нас есть, необходимо лишь ваше одобрение и мечи стражей.

— Одобряю, разумеется, не неси чепухи! — нетерпеливо отмахнулся герцог и тут же добавил, обращаясь к кому-то в дверях: — Передайте приказ, пусть приступают.

— Простите, ваша светлость, но это не всё. Так же я хотел бы таким же образом зачаровать и часть клинков из арсенала, в основном самые простые, дабы был запас на случай ополчения. Опять же, если вы позволите. Однако эта сторона вопроса не столь безотлагательна, как прочие.

— Разумеется, Зенириг. Что-то ещё?

— Да. Помимо этого нам нужно отправить свиток с инструкциями в столицу, чтобы там могли обезопасить себя. Совершенно ясно, что простого посыльного будет не достаточно, Могильщики обратят его в пепел, едва он покинет стены города. Поэтому я просил бы вашего разрешения отправить обоз, в охранении которого пустить Бистрегза, Минадаса… и двух наших капитанов.

— Погоди, капитанов, и твоего ученика?

— Лучшего, ваша светлость.

— Так, тогда тем более! Подожди, подожди… Зачем наёмник мне, допустим, ясно — с ним не каждый Могильщик даже без клинка-то совладает. А зная его привычки, он либо уже разжился этим клинком, либо добудет его к вечеру, — маг согласно кивнул, да и я едва сдержался, прекрасно помня, куда убежал тот патлач. — А не кажется ли тебе, что от Минадаса будет больше пользы здесь? Например, если он поможет тебе в зачарвании тех же мечей стражи. Уж не хочешь ли ты отослать его от…

— Ни в коей мере, ваша светлость. Нам требуется наладить тонкую связь с Советом Магов и поделиться с ними рядом сведений, что потребуются для защиты Столицы от Могильщиков, а Минадас в силах поддерживать со мной идеальную мысленную связь не взирая на разделяющие нас расстояния. Он ведь, как вы верно помните, мой сын.

— Забудешь… — начал было герцог, но быстро осёкся. — Кхм! Ладно, а что на счёт капитанов?

— Боюсь, сил одного лишь Бистрегза будет недостаточно. Тем более, если учесть всю важность этого обоза.

— Эх… боязно мне отпускать их из города, Зенириг. Может, одного из них отправим?

— Понимаю Ваши опасения. Однако вдвоём они сильнее, сражаясь каждый и за свою жизнь, и за жизнь второго. Мы не можем рисковать теми данными, что требуется передать Совету и столичным кузнецам, ваша светлость. К тому же, велика вероятность, что первый удар Могильщики нанесут не в нашем захолустье, столице южных земель, а нападут непосредственно на столицу Империи. Не даром ведь древний Инидиал, десятая жемчужина, был в тех же землях, где теперь расположилась столица. К тому же, если эти сведенья не доберутся до Столицы, то она неминуемо падёт. А следом Могильщики без труда захватят всю Империю, и будь у нас хоть сотня, хоть десятки тысяч зачарованных клинков в стенах замка, а проку от этого не будет!! Все Великие Клинки не в силах будут нам помочь!

Зенериг так распалился, что начал громко пыхтеть и откровенно побагровел. Сразу видно — за живое старика ситуация задела. Оно и понятно, в сущности.

А чего герцог-то артачится, я не пойму никак? Даже я согласен пойти, чего уж…

— Тут ты прав, конечно, — закивал герцог словно бы мне в пику. — Ладно, да будет так. К ночи — отправляйтесь, нечего тянуть.

От входа в зал послышалось робкое покашливание и раздался голос Дарена, который несмело попросил:

— Простите, Ваша Светлость, а не могли бы вы и меня вместе с господами капитанами направить, если позволите? У меня мать с сестрой в столице, я уж пять зим, как здесь, так её не видал…

Ко мне молниеносно наклонился Борода и зашептал на ухо:

— Учись, Игоряш. Ничего, вроде, не сказал. Но КАК он этого НЕ сделал! Мастер!

— А чего мне-то…

Закончить свою мысль я не успел, мой шёпот перекрыло раздосадованное восклицание герцога:

— Да езжайте вы хоть всем гарнизоном! — отмахнулся он, злобно оттопырив бородёнку и грохнув рукой по столу.

С трудом сдерживая смех, все собравшиеся поспешили покинуть залу, раскланиваясь, и пытаясь скрыть этими поклонами улыбки на лицах.

***

Эту часть пещер Магистр не любил. Вросший в землю древний замок, руины Первой Крепости. Слишком много солнечного света, пробивающегося через проломы в обветшалой крыше. Слишком много Силы, что пронизывала эти мрачнее подземелья, ощущалось в Этой его части. Даже мебели здесь было Слишком много. Всего — слишком, даже чрез чур. Тем не менее, определённые вещи было необходимо делать именно здесь. Например, инструктаж.

Магистр сидел во главе длинного, источенного короедами и влажным гниением, стола. Вдоль него расположилось множество разномастных стульев, как новых, так и истерзанных неумолимостью времён. И на некоторых из них восседали гости, явившиеся на зов главы ордена.

— Вам всё ясно? — мрачно уточнил он, притягивая край капюшона к лицу.

— Да, магистр, — подтвердил рослый Могильщик, носивший титул мастер-боец. Рукава его плаща были собраны у локтей, демонстрируя внушительную мускулатуру и вышитые золотыми нитями наручи из чёрной кожи. Нити складывались в причудливые узоры, что образовывали своими переплетениями сложнейшие из чар, недоступные прочим магам.

— Уверены? — ещё раз переспросил глава, тщетно силясь обуздать вырывавшийся из-под капюшона свет пламени, что выжигало его плоть.