Чтение онлайн

Нет. Он сильный. Он должен стать еще сильнее.

– Люси, это Нейт. Вот уже несколько месяцев, как я хотел позвонить вам.

Нежный женский голос на другом конце провода успокоил его. Он не собирался рассказывать вдове правду о смерти Джимми, но был готов поведать, каким храбрым был ее муж, каким он был замечательным другом. О том, что он сделал все возможное, чтобы спасти Джимми и помочь ему, о том, как во всех операциях Джим прикрывал его. Правда, не во время их последней вылазки, но для Нейта это не играло роли. Джимми был его лучшим другом, и вдова заслуживает того, чтобы ей рассказали, каким чертовски замечательным человеком был ее муж.

Сара медленно брела за псом. Она даже не смотрела в сторону гостевого дома, где жил Нейт, и уж точно не собиралась смотреть на его дерево. То, под которым они часто сидели вместе, то, под которым она не так давно обнаружила его спящим.

Сара уже безумно скучала по Нейту, но не хотела вспоминать о нем.

– Пошли, Лось, – позвала она.

Сара подошла к ближайшим к конюшне воротам и впустила пса, потом вошла сама. И замерла на месте. Она увидела Джонни и Брейди. Но с ними был и Нейт. Он играл со своим племянником и потрепал его по голове, прежде чем сесть в седло.

Куда он направляется?

Сара молилась про себя, чтобы Нейт не обернулся и не увидел ее. Он не обернулся.

Как только Нейт исчез из поля зрения, она пробралась в конюшню, взяла Мэдди за поводья и повела ее прочь, к дальним воротам, где собиралась оседлать кобылу.

Закусив губу, Сара помахала Джонни, когда тот заметил ее. То, что у них с Нейтом все закончилось, не успев начаться, не означало, что она перестанет ездить верхом. Сара любила Кэлхаунов, и Холт не возражал, чтобы ее лошадь провела некоторое время в его конюшне этим летом. Так что все останется по-прежнему.

Она должна вновь забыть Нейта, как бы больно это ни было. Ее будущее не станет таким, о каком она мечтала, но она приложит все усилия, чтобы двигаться дальше. Она должна сделать это для себя и для Нейта, отпустив его.

Нейт пожалел, что не прихватил с собой какую-нибудь теплую одежду. Джонни предупреждал его насчет погоды, и теперь, после часа езды, Нейт клял себя за то, что не прислушался к нему.

Надвигалась гроза – он это чувствовал. Значит, нужно поскорее вернуться. Может, он и провел годы за пределами Техаса, однако хорошо помнил местные грозы, способные расколоть дерево пополам.

Сегодня Нейт отстегнул стремена вместо того, чтобы закидывать их на холку лошади или позволить им болтаться, и это было верное решение. Он мог пустить лошадь галопом, не беспокоясь о них, кроме того, так было легче его ноге. Он мог сжимать круп лошади коленями. Если ему удастся усидеть в седле, он вернется домой до того, как разразится буря.

Нейт еще скакал, когда упали первые капли, сразу же впитавшиеся в его рубашку. Он начал подгонять лошадь.

– Спокойно. – Нейт потрепал животное по шее, когда раздался первый раскат грома.

Лошадь на мгновение успокоилась, а потом стала вырывать поводья, стремясь вперед.

Наконец Нейт увидел, что привело ее в такое состояние, – вдали виднелась еще одна лошадь, и наездник явно испытывал проблемы. Нейт не стал принуждать свою лошадь перейти на галоп – без стремян это было опасно. К тому же она и так бежала достаточно быстро. Нейт постарался успокоиться и сохранить хладнокровие.

И тут он узнал и лошадь, и всадника. Это была Сара, и она едва держалась в седле.

Выводить в такую погоду недавно объезженную кобылу?! О чем она думала?

– Не волнуйся, девочка, – сказал он своей лошади. – Идем ровно и спокойно. – Нейт перевел лошадь на шаг, плотнее сел в седле и крепко сжал поводья. – Тише.

– Нейт! – Обычно спокойный голос Сары звучал пронзительно.

– Успокойся, – приказал он, медленно подводя лошадь к Саре и ее нервной кобыле. – Выпрямись и покажи ей, кто здесь главный.

Нейт предпочитал давать лошадям максимальную свободу, однако это не мешало ему считать, что прекрасным животным все равно следует показать, кто главный. Сара сейчас явно не справлялась с этим. Если она не будет напористой, ситуация может стать опасной.

Нейт подъехал к испуганной кобыле и попытался перехватить поводья, стараясь при этом сохранить равновесие. Черт побери! Если бы не нога, он мог бы пересесть на Мэдди и усмирить ее, а вместо этого с трудом удерживается на собственной лошади. Но если бы не ранение, он, возможно, никогда не вернулся бы на ранчо.

– Эй, девочка, – сказал он, успокаивая кобылу, – все хорошо.

Последовавший раскат грома испугал Мэдди. Нейту было все труднее держаться в седле – его собственная лошадь тоже занервничала.

– Сара, ты в порядке?

Он быстро взглянул на женщину и увидел, что ее лицо побелело от страха.

– Нейт, не отпускай!

– Перестань, – твердо проговорил он. – Мы должны или сейчас же вернуться назад, или расседлать лошадей и отпустить их. Решай.

Нейт надеялся, что Сара выберет первый вариант, но был готов следовать второму, если она захочет. Если ей очень страшно, езда верхом даже не обсуждается.

– Сара! – поторопил он.

– Едем, – откликнулась она.

Нейт взял контроль на себя, не желая допустить ни малейшего риска. Ведь дело касается Сары.

– Давай начнем с шага. Если все будет хорошо, пустим их рысью.

Сара кивнула, и он увидел в ее глазах решимость, которой там не было еще мгновение назад. Этот решительный блеск, по его мнению, всегда был присущ женщине, что бы она ни делала. Значит, здравый смысл вернулся к ней.

Кобыла Сары шла натянутая как струна, но ни на шаг не отставала от лошади Нейта, будто ее приклеили.

– Все в порядке! – крикнул он, пытаясь перекрыть шум дождя и раскаты грома. – Она будет следовать за моей лошадью, и я думаю, что нам надо ускориться.