Чтение онлайн

Я подался чуть вперед.

– - ...какие перспективы все это предприятие открывает для энергичных и разворотливых людей. Переселенцам, и тем, кто будет их опекать, понадобиться очень, очень многое. И доставка товаров, которые первые годы нельзя будет производить в новых землях, -- что по суше, что по морю, -- способна приумножить состояния тех, кто будет этим заниматься. Конечно, нужен будет некий центр, кто-то достаточно уважаемый, что сможет как-то распределять потоки поставок, выступать посредником в спорах... Кто-то из купеческого сословия. И, мне подумалось, что для лучшего взаимодействия с владетельными князьями, этому человеку будет вовсе не вредно иметь в сватах царя. Поэтому мы с князем Латмуром подобрали для твоей дочери достойного и перспективного жениха -- тем паче он и сам к Мортише неровно дышит, любить ее станет, холить и лелеять. Что скажешь, досточтимый Вартуген?

– - Скажу, что коли жених дочку мою любить будет, так в этом ничего дурного нет. А вот насчет держать нашего брата-купца в кулаке... Положим, с этим бы я тоже справиться смог -- при некоторой поддержке власти, конечно, но это возможно. Правда, лишь в отношении ашшорских негоциантов. А с заморскими что делать?

– - А этих-то кто в новые поселения пустит? Их нам там не надобно. Нет, конечно, если они с тобой договорятся, так я не против, но в первую очередь своим расторговаться надо дать.

Вартуген, услышав мой ответ, изрядно повеселел.

– - Ну а звать-то как того удальца, что на Мортише жениться возжелал? Кто же он таков?

Я мигнул Латмуру -- твой выход, мол.

– - Человек достойный, урона тебе с ним породниться не будет.
– - серьезно произнес князь.
– - Три года нету как в Блистательных, а уже десятник и обоих царевичей наставник. Больше тебе скажу, из рук самого царя награду на днях получит, особый знак за верное служение. Прозывается Вакой из Трех Камней.

– - Впечатляющая характеристика, ничего не скажешь.
– - в некоторой задумчивости произнес Пузо.
– - Вака, значит? Да, докладывали мне служанки, что пытался за Мортишей такой увиваться.

– - Так он и сейчас пытается.
– - хмыкнул я.
– - Видишь, даже сватов прислал.

– - А, ну и быть по сему!
– - махнул рукой купец, и хитро покосился на меня.
– - Обговорим приданное с выкупом?

– - Ты бы сначала дочку спросил, а ну как не захочет замуж за него?

– - Она мне послушна и волю отцовскую исполнит.
– - пробасил Вартуген.

– - Да исполнить-то она ее исполнит, а традиция же.
– - вздохнул я.
– - Опять же, если, не дай Солнце, он ей поперек сердца, так мое предложение насчет всего остального в силе останется. Ну, откажется она, положим, не будешь ты царским сватом -- придумаем чего еще.

– - Я ей откажусь...
– - пробормотал купец, поднимаясь.
– - Так возжами на конюшне отхожу...

Открыв дверь, он распорядился, чтобы супруга Мортишу привела.

Те, видимо, уже ожидали на низком старте, поскольку я успел лишь сделать пару глотков из бокала с вином и на стол его поставить... Блин, как хорошо, что успел поставить! Расплескал бы, ей-ей.

Блин, вылитая клепальщица Рози[vii] -- только в ашшорском национальном платье, а не в спецовке-комбинезоне. Ну и скус у тебя, десятник...

Я повернулся к Железной Руке, хотел поинтересоваться... но понял, что даже спрашивать ничего не надо. Бывалый вояка смотрел на девушку масляными глазами, и мало что не стонал от восхищения.

– - Истинная дочь своего выдающегося отца.
– - дипломатично произнес я.

– - Спасибо, повелитель.
– - купцу, судя по физиономии, было такое услышать приятно.
– - Действительно, красавица выросла -- в нашу породу. Мать та ее невысокая да худая, опасался я, когда дочь родилась, что в нее пойдет, и охотники будут до моих денег только, а не до нее, однако же -- вот!

Вартуген повернулся к Мортише и ласково произнес:

– - Лапушка моя, посватался к тебе славный витязь, десятник Блистательных, Вака из Трех Камней.
– - «лапушка» зарделась.
– - И я против вашей свадебки не возражаю. А ты что скажешь, птичка моя? По сердцу ли он тебе? Пойдешь ли ты за него?

Девица зарделась еще больше и потупила глаза.

– - Как прикажете, батюшка.
– - я-то думал, что голосина у нее будет, как у фабричной сирены, а тут, нате ж вам, ничуть не бывало. Миленький такой тембр, грудной, чувственный даже.
– - Перечить вам не стану.

– - Ну что же, уважаемые сваты...
– - Вартуген украдкой смахнул слезу.
– - Можете поцеловать невесту, согласная она.

Я поднялся, едва удержавшись от того, чтобы не поморщиться -- растревоженный утренним приключением геморрой буквально стрельнул, -- и вместе с Ржавым расцеловал купцову дочурку в щеки. Та, кажется, едва сдерживала слезы, причем вовсе не горькие.

– - Ну все, не будем больше тебя держать.
– - я погладил ее по плечу.
– - Иди, отдохни милая. Переволновалась, поди.

Та лишь кивнула, и, дождавшись позволения отца, пулей вылетела из кабинета.

– - Ну вот, теперь и поговорим про выкуп и приданное.
– - чары девицы, с ее исчезновением, на главногвардейца действовать перестали, и в лице его появилось нечто хищное.

– - С выкупом я жадничать не стану.
– - ответил Вартуген.
– - Государь наш Лисапет столькое предлагает, что возьму лишь столько, сколь потребно традицию соблюсти. Скажи, князь, откуда он родом, мой будущий зять?

– - С границы Шехамы и Лесогорья.
– - ответил Латмур.

– - Горец, значит? Ну тогда овец возьму. Три веса невесты.
– - произнес купец.
– - А в приданное девочке моей дам я вот чего...

***

Последний акт ашшорского сватовства, если оно, конечно, успешно прошло, -- это выйти с хозяином и хозяйкой дома на крыльцо, расцеловать их троекратно, после чего снять свои сватовские повязки, и накрыть ими голову невесты, наподобие платка. Так, чтобы лицо не закрывалось.

Едва мы произвели это несложное действо, как собравшаяся у дома Вартугена толпа любопытствующих разразилась восторженными криками.