Чтение онлайн

Для того, чтобы царь с гостями мог проследовать в свою ложу, вообще-то предусмотрен специальный вход, однако когда кавалькада к нему наконец-то прибыла, и все приглашенные на представление спешились (Штарпен из Когтистых Свиней поразил до глубины души, спрыгнув со своего битюга с ловкостью и изяществом, больше подходящими стройному и спортивному юноше, чем такому бурдюку, как хефе-башкент, и даже не вызвав при том землетрясения), я направился к общему входу. Остальные чуть замешкались, но поспешили следом.

– - Государь!
– - шепотом, ломая руки, взмолился догнавший меня церемониймейстер.
– - Но ведь из общего зала входа на царскую ложу нет!

– - Да ты не переживай, князь.
– - успокоил я Караима.
– - Войдем где от века положено. Я просто кое на что глянуть желаю.

Обернувшись я нашел взглядом Штарпена и поманил его к себе.

– - Ну-с, слышал что ты уже вывесил проекты нового одеона. Показывай.

– - Да что показывать-то, государь? Вон они, у самого входа, где народ толпится.

Действительно, за спинами горожан самого разного достатка виднелись четыре стенда и несколько городских стражников под командованием витязя.

Жители столицы, насколько я слышал, горячо спорили о достоинствах того или иного рисунка, а время от времени кто-то из них, донельзя разгоряченный диспутом, срывал шапку с головы, и в сердцах ударив ею о землю протискивался, да кидал монетку в изрядных размеров опечатанную урну. Бывало что не одну, а целую пригоршню ссыпали.

Все это действо людей настолько увлекло, что они даже нашего появления на площади не заметили.

– - Полагаю будет справедливо, если и мои внуки выразят свое мнение.
– - я извлек из кошеля три коронационные монеты (запас которых у меня уже изрядно истаял) и вручил Асиру, Утмиру и Тинатин.

– - Ох, спасибо, дедушка!
– - обрадовалась царевна, и первой отправилась голосовать.

Как ни увлечены были горожане, но появление с тыла сравнимой по размерам толпы заметили и замолкли, расступаясь. Лишь тихий шепоток шелестел: «Смотри, смотри, сам царь выбор делать будет».

– - Что вы, что вы, люди добрые, окститесь.
– - рассмеялся я.
– - Если нынче я монетку в одну урну брошу, то кто же в другие-то станет кидать? А вот внукам моим выбор сделать не возбраняю -- они-то тоже в новый одеон ходить станут, как и вы все.

Обернувшись к начальнику караула, молодому, лет тринадцати витязю, я поинтересовался его именем.

– - Лесвик из Старой Башни, государь.
– - поклонился тот.
– - Десятник городского гарнизона.

– - Из Старой Башни, говоришь?
– - я повернулся к Тумилу, который с отсутствующим видом разглядывал что-то на крышах домов с противоположной стороны площади.

– - А что такого-то, величество?
– - пробормотал он.
– - Я говорил, что у меня шестеро старших братьев есть, а где они служат ты и не спрашивал никогда.

– - Так ты б с ним хоть поздоровался для приличия -- не чужая кровь, чай.

– - Здоровались мы уже с ним сегодня, пока вы там заседали.
– - буркнул парнишка.
– - И вчера здоровались тоже.

– - Ну образец братской любви, прямо...
– - покачал я головой, вновь поворачиваясь к десятнику.

– - Не гневись на него, государь.
– - улыбнулся Лесвик.
– - Он хороший, просто всякие телячьи нежности на дух не переносит.

– - Хм, с учетом того как он со спатычем в коррере управляется, видно что нежность к нему телята всегда испытывали весьма своеобразную.
– - хохотнул я.
– - Ну как, скажи мне, голосуют активно?

– - Уже две урны в мешки ссыпать пришлось.
– - доложился Тумилов брат.
– - Третья на подходе.

– - Мешки опечатываются и нумеруются, государь, и в градоправлении складируются.
– - поспешил вклиниться хефе-башкент.
– - В комнате без окон и под охраной.

Внуки, меж тем, оценив все четыре проекта, заспорили не хуже горожан.

– - А мне вот этот нравится!
– - донесся до меня задорный голос Тинатин.
– - Воздушный, словно из кружев весь.

Царевна решительно тряхнула головой и опустила в урну монетку.

– - Ага, и крепости поди такой же.
– - отозвался Утмир.
– - Развалится от первого ветра. Вот какой нужен!

Младший внук проголосовал за крайний справа проект.

– - Не одеон -- крепость настоящая!

– - Вот и верно, что не одеон.
– - негромко отозвался Асир, и шагнул к изображению, висящему между фаворитами брата и сестры.

– - А чего этот-то?!
– - насупился Утмир.

Старший царевич пожал плечами.

– - Красиво.
– - только и обронил он.

– - Полагаю, -- негромко обратилась ко мне Валисса, -- будет справедливо, если четвертому отдам предпочтение я. Иначе горожане могут решить, что этот участник не пользуется милостью нашего семейства, а это будет нечестно в его отношении.

Не дожидаясь ответа она извлекла из поясной сумочки монету и тоже в плебисците поучаствовала.

Вот так, похоже, феминизм и появился.

– - Ну что же.
– - я повернулся к сопровождающим лицам.
– - Остальным свое мнение выразить я тоже не препятствую.

Когда мы отправились к царскому входу, горожане заспорили и зашумели пуще прежнего. Действительно, как так-то? Царевой семье все проекты нравятся, и как без указки высших авторитетов выбирать?

Само представление мне, правда, пришлось не слишком по душе. Да, улыбнуло рикошетом в нескольких местах, но того искреннего веселья, что испытывали прочие зрители, я не ощутил. Наверное оттого, что «Скупой козопас» хотя и комедия, но нравоучительная, и автор всеми правдами и неправдами пытался впихнуть в нее мораль. Для басни это неплохо, но для представления на час с лишним... По мне, это столь же противоестественно, как программирование на Бэйсике.

Впрочем, семейство и гости, с которыми мы негромко переговаривались о всем, и ни о чем, остались вполне довольны, так что в Ежиное гнездо все вернулись в самом благодушном настроении. Кроме меня, поскольку спокойно обсудить торговый рейд нам с Михилом так и не удалось.

Повозившись с котом и почитав о похождениях Яломиште я зашел пожелать внукам добрых снов, и опять был взят Утмиром в оборот на предмет сказочки. Вот же ласкова телятя...

– - Ладно.
– - вздохнул я, глядя в хитрющие глазенки младшего внука.
– - Будет тебе сказка. Короткая.