Чтение онлайн

Вот здесь, подальше от родных стен, можно в полной мере прочувствовать, какое количество чудовищ нам удалось уничтожить. Сначала мы передвигались по моим землям. Ну как по моим, здесь стояли мои обжитые крепости, поэтому хоть и с нечастыми боями, но двигаться удавалось. Всё же чудовища на такую толпу не нападают, по крайней мере, одиночки, только стайные. Когда позади осталась моя последняя крепость, ситуация резко изменилась, нападения следовали одно за другим. Мы с магами распределились по нашему отряду, помогая воинам в меру своих магических сил. Впереди ехал Мортен, я находился посередине, ну а мой друг и верный слуга Ральф замыкал наш отряд. Кстати, ему я тоже пожаловал дворянский титул, кто как не он заслужил его в первую очередь. Хотел и Орна наградить, но он почему-то отказался, сказал, что когда появятся крестьяне, то не откажется от деревни, которую будет защищать.

За время путешествия удалось отыскать то место, где князь решил поставить свою первую крепость. Я, конечно, не специалист, но место вроде вполне удобное. Князь начал мне показывать, где можно разбить деревеньки и прочее. Всеми силами доказывал, что управление землями ему не чуждо, о нуждах крестьян он всегда беспокоится и умеет о них правильно заботиться. Кстати, все дворяне в один голос убеждали меня, что эти земли невероятно плодородные. Сейчас они здорово заросли, но это дело поправимое. Если удастся полностью выбить чудовищ, то крестьяне сюда валом попрут. В империи тоже плодородных земель хватает, но они все уже заняты, в некоторых районах перед самой пахотой люди голодают и будут рады переехать в более благодатные места.

Даже описывать не хочется, как трудно нам было пробираться по Дикому лесу. Правда, вскоре нападения прекратились, что говорило о том, что твари, похоже, собрались где-то в одном месте. Пройдя так несколько дней, мы вышли на территорию империи и стали двигаться по объезженной дороге. Тут нам почти не попадались простые люди, только воины, даже купцов не было, что говорило о том, что мне не соврали, чудовища на самом деле шалят где-то поблизости. Все воинские отряды двигались туда же, куда и мы, поэтому ничего толком сообщить не могли. По мере движения мы сбивались в одну небольшую армию. Даже те, кто мог двигаться быстрее, не спешили нас обгонять, пристраиваясь позади моих воинов.

К городу мы вышли к вечеру и сразу поняли, что опоздали. Схватка ещё кипела, но как мне доложили, люди бились с чудовищами уже где-то около замка или вообще на его территории. Такое ощущение, что чудовища изменили своей привычке и напали на город не ночью, как они обычно это делали, а днём. У самых стен почти не было монстров, в город удалось войти без проблем. Ворота были сломаны, а мост опущен, что немного удивляло. Это что за тварь такая, которая так запросто смогла сломать крепкие ворота, да ещё и железную решётку, даже две.

— Господин, что делать будем? — Поинтересовался у меня князь.

Ну конечно, я ведь тут один из Великих, а значит и старший, тем более привёл с собой самый большой и сильный отряд.

— Пробиваемся к замку, туда все защитники оттянулись, — скомандовал я. — Союзники пусть от моих ребят далеко не отходят, всё же под прикрытием артефактов будет безопаснее. По улицам тоже не растекайтесь, идём единым кулаком.

Конечно, пока мои артефакты не светились так ярко, но их свойства проявлялись и днём, а значит, послужат дополнительной защитой.

— Что с лошадьми? — Полюбопытствовал Якоб

— Понятия не имею, — проворчал я. — Но оставлять тут часть своих людей не хочу.

— Наверняка в крепости у стен имеются конюшни, — отмахнулся князь. — Там оставим, если нам дадут.

Последнее замечание было справедливым, это сейчас все чудовища хозяйничают в крепости, но как только мы появимся, как они тут же примутся за нас, так оно и получилось. Все пограничные крепости были похожи друг на друга. Да и простые граждане: женщины, мастеровые укрепляли свои дома на случай прорыва. Вот сейчас десятки чудовищ пытались добраться до желанной добычи. Едва мы появились, как они радостно взвыли и рванули к более доступным воинам, мне почему-то именно так показалось. Благо, что пока их было совсем мало, поэтому меня это не особо встревожило.

Мы с Мортеном и Ральфом нанесли удар одновременно, из-за чего улица, уходившая вверх, точнее дорога, буквально взорвалась, обнажив большие шипы и нанося тварям смертельный урон. У некоторых броня выдержала, их только немного подбросило и всё, только это не слишком спасло чудовищ, потому что в следующий миг сработало заклинание Ральфа, заморозив их. В общем, те, кто был с крепкой бронёй, ненадолго пережили своих менее удачливых товарок.

— Аккуратнее! — Зло выкрикнул я своим подельникам. — Дома не рушьте!

Мы на самом деле повредили заклинаниями несколько стен, возможно, это даже я сделал, но предпочёл свалить всё на других. Оттуда тут же выскочили люди и рванули к нам, без защиты они долго не проживут, в основном это были женщины и дети, которых оставили в тылу противника. Уже сколько раз чудовища из Дикого леса вырезали крепости, сколько раз они прорывались в город, а аристократы всё равно с упорством баранов допускают одну и ту же ошибку. Я приказал своим управляющим в случае серьёзной опасности прятать мирных жителей в крепость, в последний оплот обороны, здесь же поступают по старинке. Почему-то надеются, что в очередной раз отобьются и всё будет нормально. Зачастую бывает так, что крепости пару недель сидят в осаде, точнее замки, а что кушать людям, которые забаррикадировались в четырёх стенах? Не понимаю я этого. Хотя и к простолюдинам отношение так себе, может, они и ко мне с охотой идут, потому что мне на них не наплевать.

Естественно, держать этих людей возле себя мы не стали. Прибежали даже женщины с младенцами на руках, только под ногами путаются. Пришлось моим воинам стучаться в один из уцелевших домов, чтобы запустили несчастных. Сначала открывать не хотели, но после угрозы разнести халупу, поспешили открыть и запустили своих соседей. Народу в один дом набилось очень много, на головах друг у друга сидеть будут, но ничего, лучше так, чем к тварям на зуб попасться.

Сразу мчатся к замку мы не стали, ждали, когда лошадей заведут в конюшню, не хотелось своих людей оставлять, слишком это опасно. Конюшня была не одна, пока воины суетились, мне удалось оглядеться. Я бы не сказал, что было очень много трупов, конечно, потери есть потери, но я помнил, какая была бойня, когда помогал князю отбить атаку. Стену тоже видел, в тот раз её всю залили кровью, а погибших было огромное количество. Сейчас тоже разбросаны разорванные тела несчастных, убитые чудовища попадались, но не так много, как хотелось бы.

— Наверное, с другой стороны города прорвались, — поделился со мной своими мыслями князь. — Вот отсюда все и оттянулись в замок.

— Похоже на то, — кивнул я.

Тут нас отвлёк шум позади. Обернувшись, увидел, как мой катр невозмутимо направляется ко мне, расталкивая воинов. Не пожелала животина меня оставлять.

— Как бы в бешенство во время боя не впала, — нахмурился князь, увидев эту картину. — Он тоже слышал о нраве этих крупных животных.

— Ладно, — отмахнулся я, — авось пронесёт, выдвигаемся.