Чтение онлайн

– По большому счету нет. В первую очередь важны твои знания и умения, а силу можно использовать и из накопителя. Я знаю много примеров, когда сильный маг проигрывал своему более слабому, но опытному сопернику. В твоем же случае обучение невозможно – слишком маленький резерв, его не хватит и на пятерку заклинаний света.

– Вот и наши шаманы сказали, что я слишком слабая, – понурилась орчанка.

Очевидно, она и сейчас слишком сильно переживает по этому поводу, не оставив до конца надежду пройти обучение. Я протянул руку и успокаивающе погладил ее по голове:

– Не надо так расстраиваться, в течение всей жизни твой резерв растет, так что, может, и станешь еще магом.

– Тогда мне будет слишком много циклов, чтобы кто-нибудь взял в ученики или приняли учиться в академию.

– А вот это ты зря так считаешь, – мягко пожурил я, – лично я начинал учиться, когда мне было около шестидесяти циклов, и, как видишь, все в порядке. Другое дело, что разум становится менее гибким и тяжелее усваивать новые знания.

– А почему вы начинали обучение так поздно? – Любопытство смыло всю горечь из глаз, и лицо Равилы прямо засветилось, как, впрочем, и у окруживших меня воительниц. Что не говори, а женщины всегда останутся женщинами, какое бы дело они ни избрали.

– Ответ на этот вопрос довольно прост – меня никогда не проверяли на наличие дара, и он спал, а потом проснулся, да так, что произошедший выброс силы уничтожил все вокруг, примерно как тот взрыв около постоялого двора. По нему меня и обнаружили маги.

– Неужели там, где вы родились, не было обязательного поиска сильных учеников магами? – удивилась одна из воительниц – крепкая зрелая женщина с правильными чертами лица, похожими на дворянские.

– Увы, девочка моя, это был маленький независимый городок примерно в две тысячи жителей и всего с одним магом, у которого уже было несколько учеников…

Я уж хотел добавить, что испытывал вполне понятное опасение в отношении магии тогда, но меня прервала Ришти, приказавшая всем остановиться и выстроиться в боевом порядке, беря всех магов в полукольцо. Без суеты все воительницы занимали свои места, расчехляя копья и щиты, притороченные к седлам, натягивая тетивы луков и заряжая небольшие арбалеты.

– В чем дело? – обеспокоенно поинтересовался я у оказавшегося рядом некроманта, недавно составлявшего компанию поднявшей тревогу эльфийке.

– Командир разглядела движущийся нам навстречу отряд каких-то существ, сильно напоминающих волков, но значительно крупнее. На химер они не похожи, да и без всадников.

Похоже, вот и закончилось наше безмятежное путешествие, а я еще жаловался на скуку.

Скачущие впереди разведчицы, завидев зверей, тоже предпочли вернуться и вовремя встали в строй, ожидая приближающегося врага. Переместив голема вправо от отряда для большей свободы маневра, я активировал амулет и подготовил несколько стихийных заклинаний на всякий случай. Теперь можно и подождать, тем более вдали уже показались выныривающие при прыжках из-за злаков туши.

Порывшись в суме и вытащив на свет короткую зрительную трубу, изготовленную гномами, я осмотрел надвигающихся на нас существ. Ну что я могу сказать, эти создания явно были когда-то простыми охотничьими гончими, о чем говорили вытянутые морды, подрезанные уши и поджарые тела. Вот только над ними поработали маги, и они превратились в куда более устрашающих существ, увеличившись в размерах более чем в три раза, обзаведясь огромной пастью с длинными и острыми зубами, которым и волк позавидует. В общем, обычные гончие Бездны, применяемые орденом для патрулирования больших территорий и уничтожения разведочных отрядов противника. Скорее всего, они и есть причина, по которой мы не наткнулись ни на одного крестьянина, да и на пасущихся животных тоже.

– Гончие Бездны, – бросил я в ответ на вопросительные взгляды магов. – Ничего серьезного, но после их убийства нам надо будет быстро удирать как можно дальше.

– Думаете, на них следящие амулеты?

– Не думаю, а знаю, – отрезал я. – Пусть они нам не страшны, но после смерти гончих маги ордена мгновенно узнают наше нахождение.

– И вышлют отряд разобраться, – согласился Раугрим, задумчиво дергая кончик бородки.

– Именно, кстати, эти твари очень быстры и высоко прыгают, поэтому будьте осторожны, – предупредил я магов.

Тем временем гончие приблизились уже настолько, что их стало видно невооруженным глазом. Измененных собачек оказалось ровно полтора десятка, что для нас откровенно мало.

– Эрдан! – окликнула меня командир.

– Да? – Я подъехал к ней поближе.

– Вышлите вперед своего голема, а мы добьем из луков и арбалетов оставшихся, – предложила Ришта.

Кивнув, я отдал приказ конструкту, тут же ринувшемуся навстречу стае. Гончие еще не успели приблизиться на расстояние выстрела из лука, как четырехметровая железная туша оказалась рядом и с одного пинка расплющила двух собак и сбила на землю еще четырех. Голем ничуть не уступал им в скорости, с успехом используя собственную неуязвимость для зубов и клыков собак. Но создания ордена тоже не страдали от недостатка разума и, проигнорировав неожиданную помеху, продолжили молча двигаться (не считая визгов упавших) в нашу сторону. Вот только просто так им прорваться не удалось, поскольку кроме второго пинка вдогонку, от которого взлетели в воздух еще трое из стаи, гончие получили бросок меча в спину, мгновенно убивший двух собак и ранивший одну. В итоге к нам прорвались только три гончие, но их почти мгновенно превратили в больших ежиков наши стрелки.

– Ходу, убираемся отсюда! – скомандовала эльфийка, и мы пустили химер полным ходом, стремясь оказаться как можно дальше от этого места, когда сюда нагрянет поисковый отряд.

Сбоку от отряда тяжеловесно бухал забрызганный по пояс кровью голем, впрочем, большая часть с него скоро счистится, обтершись о растения.

– Если эти твари бегают на расстоянии дневного пути от города, то где-то недалеко находятся подкрепления мятежников, – прокричал мне на скаку демонолог, – значит, мы можем попасть прямо к ним в руки.

– Сомневаюсь, сколько бы ни было у них войск, но оцепить такую большую территорию просто не хватит сил. Ты что, думаешь, что они смогли собрать больше двадцати тысяч? – фыркнул я. – Да вся наша армия вместе с пограничниками составляет около ста тысяч!

– Вполне возможно, особенно если им помогли наемниками наши соседи, – влезла Дирона. – Им только дай возможность нам подгадить! И как назло, неделю назад значительные силы армии отправились на границу со степями.

– Ну да, и наша гильдия опустела, – подтвердила оказавшаяся рядом ушастая, – это около десяти тысяч отличных бойцов и сотни четыре магов разных направлений и степеней.