Чтение онлайн

Своей лошади у Эйны не было, Кайден подъехал к ступеням и протянул руку, стараясь сделать серьёзное лицо, но гнев этой норовистой девчонки его слишком забавлял, чтобы сдержать улыбку.

Она опять обожгла его взглядом и – неожиданно посмотрела на Чигару. А тот подумал мгновение – и подъехал с другой стороны крыльца. Тоже протянул руку, и Эйна забралась на круп его лошади, обхватила его за талию, вмиг погасив для Кайдена всё солнечное счастье.

***

О том, что выбрала Чигару, я пожалела, едва оказалась на крупе его коня. Это был приступ непонятной вредности из-за смешинок в глазах Кайдена, а теперь я вынуждена была ехать с человеком, который пару раз чуть шею мне не перерезал.

«Отлично, Эйна! Ты умеешь выбирать друзей!» – ворчала я про себя, поглядывая на силуэт Герцога в небе.

Впрочем, верхом до города ехать всего ничего, а там… Там эти маги узнают, что я незаконнорождённая, – просто Эйна, – и отношение ко мне станет хуже. Намного хуже. Ожидание этого момента отравляло.

«Но хотя бы не придётся тащить всю алхимию на своих двоих, – утешала я себя. – И я всё равно остаюсь отличной целительницей, даже рахру победила».

На этом я и сосредоточилась, пока породистые сильные кони несли нас по узкой дорожке-тропе. Вскоре она вывела нас на дорогу.

На выезде из леса та изгибалась из-за большого камня, и маги придержали коней, а я смогла взглянуть на расстилающиеся дальше поля, на раскинувшийся на холме мой родной город Ламар. Дальше за ним – тракт с поворотом к рыбацкой деревне. Граница известного мне мира. А потом кони рванули дальше, и я снова видела лишь спину Чигару.

В воротах маги не остановились, стражники даже не попытались возразить: слишком величественно сейчас эта парочка выглядела. Ночью-то они были поскромнее.

Но как на нас смотрели стражники!

Копыта застучали по каменной мостовой, прохожие разбегались, прижимались к домам, во все глаза рассматривая новых людей. Хорошо ещё я не в алом платье: есть шанс, что меня не опознают с этими двумя. Иначе для моей репутации это будет безвозвратный конец: у местных кумушек подобное тесное общение девушки с мужчинами вызывает строго определённые выводы, особенно если девушка незаконнорождённая.

На полном ходу маги подскакали к крыльцу ратуши и дёрнули за поводья. Разгорячённые кони затанцевали, красуясь, всхрапывая. И здесь на нас смотрели все. Даже самовлюблённый мясник и напыщенный землевладелец, и необъятная сваха, то и дело морщившая на меня нос, смотрели на моих спутников с одинаково глупыми выражениями лиц.

– Хранителя земель сюда! – гаркнул Кайден.

Наверное, он какой-то высокопоставленный военный, раз так командует. С его даром обычно в армию идут и управляют большими отрядами.

Стражники у дверей бросились в сумрак ратуши. В окна на нас тоже смотрели. Во все окна.

– Помоги слезть, – шепнула я.

Чигару подвёл коня сбоку к крыльцу, и я сползла с мощного крупа, пряча лицо за волосами. Выдохнула и поправила лямки объёмного рюкзака.

Только бы посторонние меня не узнали, не хочу сплетен обо мне и двух высокопоставленных магах. А они точно высокопоставленные.

Кайден и Чигару спешились, и как раз из дверей им навстречу выкатился полноватый хранитель земель – почтенный Ерин. Он открыл рот, но его перебил командный голос Кайдена:

– Это целительница? Дочь прошлой целительницы Беарики?

Мне невыносимо захотелось уйти и не слышать, не видеть реакцию на дальнейшие слова обо мне.

– Э-э, – неуверенно протянул хранитель земель Ерин, и у меня упало сердце: вдруг он не признает меня? Мало ли что маги подумают!

– Советую говорить правду, – обманчиво мягко посоветовал Чигару.

– Да, – хранитель земель Ерин обтёр покрытый испариной лоб, его глаза бегали. – Да, это дочь Беарики.

Мне кажется, или в шепотках прохожих зазвучало моё имя?

– Беарика умерла? – спросил Чигару.

Сердце сжалось от этой неизбывной боли.

– Д-да, – кивнул хранитель земли Ерин и потупился.

– Что ж, – взмахнула рукой я. – Раз мы всё выяснили, позвольте откланяться.

Я кивнула, спеша уйти до того, как маги узнают обо мне больше. Кайден и Чигару удивлённо посмотрели на меня, но ничего не сказали.

Спустившись с крыльца, я направилась в сторону аптеки, принимавшей и распространявшей мои зелья. Жители города, оказавшиеся сейчас неподалёку, пропускали меня, слишком увлечённые событиями на крыльце ратуши.

Прежде, чем свернуть на нужную улицу, я оглянулась. Почему-то мне казалось, что исцелённый будет смотреть мне вслед. Просто из благодарности. Но он, как и Чигару, о чём-то разговаривал с нервно обтирающимся Ерином.

***

Герцогского зала в ратуше Ламара не было, и Кайдену пришлось заниматься делами из кабинета хранителя земли, вместо трона восседая на его резном кресле.

Отправив Чигару по поручениям, Кайден занялся просмотром текущих документов по делам земли, обращений, которые ещё только должны были переслать ему в замок, собрался принять просителей лично, хотя при подобных официальных визитах до него обычно добирались не самые нуждающиеся в помощи, а люди с хорошими связями.

Чигару, уже бывавший здесь, справился быстро, к тому же в Ламар, как условлено, вернулось сопровождение Кайдена. Без голов обстрелявших их лучников, зато эти пять пар рук умели не только мечами махать. И закрутилось.

Кайден давно заметил: если кто-то обижает беззащитную сироту, он и в остальном гнилой человек, а если получит власть, обязательно сделает ещё что-нибудь дурное, ведь власть отравляет. Так оказалось и с хранителем земель Ерином.

Тот сразу, ещё перед ратушей, сознался, что пытался склонить целительницу Эйну к служению лично ему: мол, демоны попутали (косился при этом на красноволосого Чигару), молодым подольше быть захотел, но исправится и больше ни-ни, и вообще ничего страшного не случилось и никто не пострадал, а у земли всё это время была отличная целительница вместо умершей, но теперь он из своих денег выделит средства для экзаменации Эйны, вот прямо сейчас принесёт.