Чтение онлайн

Род поднял кружку.

– Так пожелаем герцогу Логайру долгих лет жизни.

– Да, – горячо поддержал его Туан. – Ибо Ансельм давно точит зуб на королеву.

Род нахмурился.

– А в чем причина такой неприязни?

– Не знаю, – лицо Туана осунулось, и он стал похож на гончую, страдающую от свища. – Не знаю.

Род откинулся на стуле, положив руку на эфес шпаги.

– Словом, Ансельм вместе с Дюрером жаждут падения королевы, а остальные вельможи примкнут к ним, если умрет старый Логайр. Вот и все об одной ножке трона. Какова другая?

– Secundus* [29] , – сказал Туан, отсалютовав, как юный скаут, – народ: крестьяне, ремесленники и торговцы. Они любят королеву за то, что жить при ней стало легче, но побаиваются ее ведьм.

– Ах, да. Ее... ведьм.

Род нахмурился, стараясь выглядеть проницательным знатоком, а в голове у него вертелось: «Ведьмы как объекты политики?»

– Веками, – продолжал Туан, – ведьм пытали до тех пор, пока они не отрекались от Дьявола, или подвергали испытанию водой. А если и это не помогало – сжигали на кострах. – На миг Рода охватила жалость к поколениям эсперов. – Но теперь их укрывает королева, и из-за этого пошла молва, будто она сама ведьма.

С трудом оторвавшись от своих мыслей, Род прохрипел:

– Я полагаю, это вряд ли вдохновляет народ на подвиги во имя королевы и ее дела.

Туан прикусил губу.

– Скажем, люди не уверены...

– Чертовски напуганы, – уточнил Род. – Но я заметил, что ты не считаешь нищих частью народа.

Туан покачал головой.

– Нет, они стоят особняком. Их ненавидят и презирают все сословия. И все же из этой паршивой заготовки я рассчитываю вытесать третью ножку для трона королевы.

Пристально вглядываясь в лицо Туана, Род некоторое время переваривал его последние слова. Затем он откинулся на спинку стула и поднял кружку.

– Возможно, ты обладаешь именно тем, в чем нуждается королева, – сказал Род, сделав глоток, и, вертя в руках кружку, спросил: – Наверное, советники делают все возможное, чтобы еще больше запугать народ?

Туан озадаченно наморщил лоб и покачал головой.

– Нет, они ничем подобным не занимаются. Можно подумать, что им плевать на народ.

Хмуро уставившись в кружку, Туан болтал в ней вино.

– Да и ни к чему растолковывать людям, чего те должны бояться.

– Поскольку они и без того это прекрасно знают?

– Да, ибо народ видел, что все королевские ведьмы не могут отвадить баньши от ее крыши.

Род озадаченно нахмурился.

– Да пусть оно хоть борозду протопчет на стене, если уж так приспичило! Вреда ведь от этого никакого, разве не так?

Туан изумленно уставился на него.

– Разве ты не слышал о том, что влечет за собой появление баньши, Род Гэллоуглас?

У Рода засосало под ложечкой. Тому, кто старается сохранить инкогнито, незачем демонстрировать свое невежество в области местных поверий.

– Когда на крыше появляется баньши, – объяснил Туан, – кто-то в доме умирает. И всякий раз, когда баньши гулял по стене, Катарина была на волосок от смерти.

– Вот как? – поднял брови Род. – Кинжал? Упавшая черепица? Яд?

– Яд.

Род откинулся на спинку стула, потирая подбородок.

– Яд – оружие аристократов. Бедняк не может себе этого позволить. Кто же из Великих Лордов настолько ненавидит Катарину?

– Да никто, – ужаснулся Туан. – Ни один из них не падет так низко, что применит яд, Род Гэллоуглас! Это обесчестило бы его.

– Честь еще имеет здесь какой-то вес, да? – Увидев шокированное лицо Туана, Род поспешил продолжить:

– Поэтому исключаем вельмож. Но кто-то играет им на руку. Не советники ли это?

В глазах Туана вспыхнуло понимание и зарождающийся гнев. Он откинулся назад и кивнул.

– Но почему ее смерть им выгодна? – нахмурился Род. – Разве что один из них стремится короновать своего повелителя и стать Советником короля...

Туан кивнул.

– Возможно, они все хотят этого, дружище Гэллоуглас.

Неожиданно Род представил себе Грамарай, разодранный на двенадцать постоянно воюющих между собой удельных княжеств. Во главе каждого из них стоит феодал – марионетка в руках своего советника. Японская узурпация, человек за троном, и анархия.

Анархия.

На Грамарае действовала инопланетная сила. Ее агенты были вооружены высокой технологией и изощренной политической философией. Великих вельмож постепенно поссорят между собой, а народ с помощью Дома Кловиса повернут против знати. Двенадцать удельных княжеств распадутся на враждующие графства, те в свою очередь на отдельные домены, и так далее, пока не возобладает всеобщая анархия.

Именно советники являлись той инопланетной силой, что последовательно подводила страну к состоянию анархии. Но зачем?

Однако с ответом на вопрос «зачем?» можно было и повременить. Сейчас на повестке дня стоял заговор, которым руководил Дюрер – советник милорда Логайра. И целью его являлась смерть Катарины.

Перед скачущим обратно Родом выросла черная на фоне неба громада замка. Лишь подъемный мост и опускная решетка были залиты светом факелов. Копыта Векса глухо застучали по подъемному мосту. Темная фигура отделилась от гигантской тени ворот и, приблизившись, ухватила Рода за лодыжку.

– Стой, Род Гэллоуглас!

Род опустил взгляд и, улыбнувшись, кивнул.

– Рад встрече, Бром О'Берин.

– Возможно, – сказал карлик, изучая лицо Рода. – За сие ночное дело ты должен держать ответ перед королевой, Род Гэллоуглас.

Пока они шли в королевскую комнату для аудиенций, Род не переставал теряться в догадках: откуда Брому стало известно, где он побывал этой ночью. Конечно, у карлика был шпион в Доме Кловиса, но как ему удалось столь оперативно доставить донесение Брому?